mini|Logo Die Royal Asiatic Society (offizielle Bezeichnung: Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland; Abkürzung: RAS) ist eine britische Gelehrtengesellschaft. Sie wurde 1823 auf Initiative des Orientalisten Henry Thomas Colebrooke in London gegründet, wo sie bis heute ihren Sitz hat, und erhielt 1824 von König Georg IV. die Royal Charter.
In der Gründungsurkunde wird als Zweck der Gesellschaft die „Förderung der Erforschung von Themen im Zusammenhang mit Wissenschaft, Literatur und Kunst mit Bezug zu Asien“ angegeben. Das Interessengebiet der Royal Asiatic Society erstreckt sich nicht nur auf den gesamten asiatischen Kontinent, sondern auch auf das islamische Nordafrika und Äthiopien. Hingegen befasst sich die Gesellschaft nicht mit zeitgeschichtlichen und aktuellen politischen Fragen. Zu diesem Zweck wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Royal Society for Asian Affairs gegründet.
Unter den bekannten Mitgliedern der Gesellschaft finden sich Persönlichkeiten wie Rabindranath Tagore, Benimadhab Barua, Aurel Stein, Wilfred Thesiger, Paul Georg von Möllendorff, Georg Heinrich Nöhden und Heinrich Leberecht Fleischer.
Rechtsstatus Die RAS wurde durch Royal Charter errichtet und ist damit kein privatrechtlicher Verein, sondern eine selbst verwaltete Körperschaft, https://privycouncil.independent.gov.uk/royal-charters/ die beim Privy Council registriert ist.
Regionalorganisationen Neben der britischen Muttergesellschaft existieren mehrere Regionalorganisationen, die von der Royal Asiatic Society anerkannt sind: Indien (Calcutta, Mumbai, Bangalore, Madras und Bihar); Royal Asiatic Society of Sri Lanka, the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch; the Asiatic Society of Japan (established in 1875); the Malaysian Branch of the Royal Asiatic Society und die Royal Asiatic Society Korea Branch. Eine neuere Regionalgruppe wurde 2006 in Shanghai als 'Royal Asiatic Society China' eingerichtet. Die Regionalorganisationen verfügen regelmäßig über eigene Bibliotheken und Sammlungen und organisieren regionale Fachveranstaltungen.
Preise und Stipendien Die RAS vergibt regelmäßig Preise und Stipendien, darunter den „Royal Asiatic Society Award“ (verliehen alle drei Jahre), den „Sir George Staunton Prize“ für Nachwuchswissenschaftler und den „New Barwis-Holliday Award“ für etablierte Wissenschaftler. Speziell gestiftete Preise werden für Forschungsarbeiten zu themenbezogenen Arbeiten vergeben.
Präsidenten 1823–1841 Charles Watkin Williams-Wynn 1841–1842 George FitzClarence, 1. Earl of Munster 1849–1852 Francis Egerton, 1. Earl of Ellesmere 1855–1858 Horace Hayman Wilson 1858 William Henry Sykes 1861–1864 Percy Smythe, 8. Viscount Strangford, Schriftsteller und Publizist 1864–1867 Sir Thomas Colebrooke, 4. Baronet, liberaler Parlamentsabgeordneter 1867–1869 Percy Smythe, 8. Viscount Strangford 1869–1871 Henry Creswicke Rawlinson, Altorientalist 1872–1875 Henry Bartle Frere, ehemaliger Gouverneur von Bombay 1878–1881 Henry Creswicke Rawlinson 1884–1887 William Muir, Islamwissenschaftler 1887–1890 Thomas Francis Wade, Sinologe 1890–1893 Thomas Baring, 1. Earl of Northbrook, ehemaliger Generalgouverneur und Vizekönig von Indien 1893–1921 Donald Mackay, 11. Lord Reay, ehemaliger Gouverneur von Bombay 1937–1939 Malcolm Hailey, 1. Baron Hailey, ehemaliger Gouverneur der United Provinces of Agra and Oudh 1939–1940 Freeman Freeman-Thomas, 1. Marquess of Willingdon, ehemaliger Generalgouverneur und Vizekönig von Indien 1943–1946 Richard Olaf Winstedt, Malaiologe, ehemaliger Kolonialbeamter in Malaya 1946–1949 Roger Lumley, 11. Earl of Scarbrough, ehemaliger Gouverneur von Bombay und Staatssekretär im India Office 1949–1952 Richard Olaf Winstedt 1952–1955 Ralph Lilley Turner, Indologe 1955–1958 Richard Olaf Winstedt 1958–1961 Gerard Clauson, Turkologe, Forscher zentralasiatischer Sprachen 1961–1964 Richard Olaf Winstedt 1964–1967 Harold Walter Bailey, Indologe und Iranist 1967–1970 Charles Fraser Beckingham, Islamwissenschaftler 1970–1973 Basil W. Robinson, Kunsthistoriker 1976–1979 Charles Fraser Beckingham 1982–1985 Dennis John Duncanson, auf China und Südostasien (Indochina) spezialisierter Politikwissenschaftler, ehemaliger Kolonialbeamter und Diplomat 1997–2000 Francis Robinson, auf Südasien und die islamische Welt spezialisierter Historiker 2000–2003 Anthony Stockwell, auf Südostasien spezialisierter Historiker 2003–2006 Francis Robinson 2006–2009 Anthony Stockwell 2009–2012 Gordon Johnson, auf Indien spezialisierter Historiker 2012–2015 Peter Robb, auf Indien spezialisierter Historiker 2015–2018 Gordon Johnson 2018–2021 Anthony Stockwell 2021–2024 Sarah Ansari, auf Südasien spezialisierte Historikerin seit 2024 Norbert Peabody, auf Südasien spezialisierter Historiker und Anthropologe
Herausgeberschaft (Auswahl) Die Gesellschaft gibt das vierteljährlich erscheinende Journal of the Royal Asiatic Society (JRAS) heraus, das von der Cambridge University Press publiziert wird.
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