While Heaven Wept (oft abgekürzt als WHW; englisch für Während der Himmel weinte) ist eine US-amerikanische Progressive- und Epic-Doom-Band aus Dale City, Virginia, die im Jahr 1989 unter dem Namen Dream Wytch gegründet wurde.
Geschichte Die Band wurde Ende November 1989 von dem Gitarristen Chris Galvan und dem Gitarristen, Keyboarder und Sänger Tom Phillips gegründet. Beide hatten im Jahr zuvor in einer Power-Metal-Band namens Polaris gespielt. Kurz darauf arbeitete die Band an ihrem ersten Lied namens The Mourning. Als Bandname wählte man anfangs den Namen Dream Wytch. Als Sänger kam Chris Galvans jüngerer Bruder Brendan hinzu. Für den Schlagzeugposten probierte man einige lokale Schlagzeuger aus, fand jedoch keinen passenden Musiker, weshalb man sich stattdessen auf das Songwriting konzentrierte. Mitte 1990 verließ Chris Galvan die Band, um sich auf das Berklee College of Music vorzubereiten, da er eine Jazzkarriere plante. Als Schlagzeuger kam mit Jim Chappell ein weiteres Ex-Polaris-Mitglied zur Besetzung. Es entstanden weitere Lieder wie etwa Necrospectral Exile, Woman of Shadows und Night Unbroken, die meisten von diesen Liedern wurden jedoch nie aufgenommen oder veröffentlicht. Kurze Zeit später lernte Phillips den Bassisten Chad Peevy kennen und konnte ihn überzeugen, der Band beizutreten.
Etwas später erfolgte die Umbenennung in Penance. Da man jedoch kurz darauf herausfand, dass es bereits eine gleichnamige Band aus Pittsburgh gab, entschied man sich für den Namen Mass Cremation. Danach entstanden weitere Lieder wie Bound by Depression und Dying. Da sich die Lieder stilistisch vom bisherigen Material unterschieden, hielt man es für angebracht, die Band erneut umzubenennen, woraufhin sie den Namen While Heaven Wept trug. Dieser Name geht auf Phillips zurück, der einen Brief von seiner Freundin erhalten hatte, die ihn damit zurückwies. Während Phillips beim Lesen des Briefes einen Nervenzusammenbruch erlitt, hatte sich, laut Phillips, der Himmel verdunkelt und es habe begonnen zu regnen. Daraufhin entstanden Lieder wie Into The Wells of Sorrow und In Aeturnum und die Arbeiten zum Debütalbum Sorrow of the Angels begannen. Währenddessen verließ der Schlagzeuger Jim Chappell die Band, um seine eigene Band zu gründen, die mehr den English Dogs ähnelte. Brendan Galvan verließ die Gruppe und trat der Progressive-Metal-Band Fifth Season bei. Als neuer Schlagzeuger kam etwas später James Whorton zur Besetzung, während Kenny Thomas als Sänger und Gitarrist hinzukam. In dieser Besetzung schrieb die Band an weiteren Liedern, wobei Jason Stone kurzzeitig als Bassist in der Band war. Aufgrund persönlicher Probleme von Kenny Thomas sowie Phillips Alkoholproblemen verließ Thomas die Band etwas später wieder. Phillips zog zurück zu seinen Eltern und arbeitete dort zusammen mit Whorton und Peevy weiter an neuen Liedern. Im Zeitraum von 1989 bis 1992 entstanden zahlreiche, laut Phillips über 100, Demoaufnahmen, wobei viele bisher unveröffentlichte Lieder darunter waren.
Im Sommer 1992 schlossen die Mitglieder die Highschool ab, während sie mit dem Gesetz im Konflikt standen. Zudem verließ zu dieser Zeit James Whorton die Band, um zu heiraten und eine Familie zu gründen. Die Band befand sich daraufhin größtenteils in einer Pause, Phillips konnte jedoch das Lied La Mort D’Amour in diesem Jahr zu Ende schreiben. Im Herbst desselben Jahres nahm er dann Unterricht an einem lokalen Community College. Dabei wurde er auf einen jungen Mann namens Jon Paquin aufmerksam, der ein Carcass-T-Shirt trug, woraufhin er mit ihm ins Gespräch kam und sich herausstellte, dass dieser in der Death-Metal-Band Parasitic Infestation spielte. Da jedoch auch diese Band momentan wegen eines ausgestiegenen Gitarristen auf Eis lag, begannen beide zusammen zu spielen. Wie sich herausstellte, kamen beide gut miteinander zurecht, und so trat Phillips zusammen mit Parasitic Infestation auf. Als weiteres Mitglied brachte Phillips Peevy als Bassisten zur Band. Die restlichen Mitglieder der Gruppe waren Ricardo Garcia als Gitarrist und Shane Privette als Sänger. Es folgten diverse lokale Auftritte, wobei auch das While-Heaven-Wept-Lied The Mourning gespielt wurde. Aufgrund von Problemen untereinander trennte sich Phillips von der Gruppe allerdings Ende 1992 wieder. Zuvor hatte Phillips jedoch den Bassisten Gabe Funston, einen Freund der Mitglieder von Parasitic Infestation, kennengelernt, den er überzeugen konnte While Heaven Wept beizutreten. Anfang 1993 begann While Heaven Wept Lieder für das Album Sorrow of the Angels zu proben, wobei die Band das früheste Material – bis auf The Mourning und eine neue Version von Jim Chappells Gothic, unter dem Namen Shores of Desolation – hinter sich ließ. Stattdessen konzentrierte man sich auf das Material, das Ende 1991/Anfang 1992 geschrieben worden war. 1994 begab man sich in die Neptune Studios, um die Lieder The Mourning, Into the Wells of Sorrow, In Aeturnum, Shores of Desolation, On Earth It Is Done, La Mort D’Amour, Sailing Within und das gerade erst fertiggestellte Sorrow of the Angels aufzunehmen. Darüber hinaus wurde ein Demo zum Lied Lost (In Retrospect) aufgenommen, das Phillips mit Paquin 1993 geschrieben hatte. Früher im selben Jahr, hatte eine ältere Version von The Mourning auf Shane Privettes Sampler Scenecubator, auf dem noch weitere lokale Bands zu hören sind, Platz gefunden. Aufgrund positiver Resonanz hatte man beschlossen, weiteres neues Material aufzunehmen. Da Phillips mit dem aufgenommenen Material nicht zufrieden war und Kenny Thomas die Band verlassen hatte, beschloss er, sich vom Klargesang abzuwenden. Stattdessen steuerte er selbst Death-Metal-Gesang bei. Im selben Jahr erschien bei Privettes Label Open Eye Records die Single Into the Wells of Sorrow, die eine Auflage von 500 Stück hatte.
Im Herbst 1994 entschied sich die Band für die Veröffentlichung einer EP, die aus den für die damaligen Mitglieder besten Aufnahmen der bisherigen Sessions bestand. Die Band fertigte 50 Audiokassetten von Lovesongs of the Forsaken und schickte sie an verschiedene Fanzines und andere Bands. Die EP erschien 1995 auf CD bei dem bandeigenen Label Sinistrari Records und hatte eine Auflage von 1.000 Stück. Phillips hatte zuvor einige Jahre bei Tower Records gearbeitet und dort die Fanzine-Redakteure Sargatanas und Sinistrari getroffen und mit diesen das Label gegründet. Zuvor waren dort bereits ein paar Veröffentlichungen auf Kassette erschienen. Durch das Verteilen der EP konnte die Gruppe ihre Bekanntheit steigern.
Nachdem die Band das Intro zu Thus with a Kiss I Die fertiggestellt hatte, trennten sich Phillips und Paquin von Funston, der mit Depressionen zu kämpfen hatte. Im April 1995 stießen Daniel Ingerson als neuer Bassist und Kevin Hufnagel als neuer Gitarrist zur Band. Im Herbst 1995 begab sich die Band erneut in die Neptune Studios, um noch einmal Aufnahmen für ihr Debütalbum anzufertigen. Dabei wurde auch das neue Lied To Grieve Forever aufgenommen. Die Aufnahmen stellten Phillips jedoch nicht zufrieden und er ließ das Bandprojekt Ende 1995 erneut pausieren. Die entstandenen Aufnahmen wurden nie veröffentlicht. Er widmete sich nun anderen Bandprojekten wie Twisted Tower Dire und Solstice. Die übrigen Mitglieder verwendeten mehr Zeit fürs College und Hufnagel gründete ein Soloprojekt. Zudem widmeten sich Hufnagel und Ingerson der Band Dysrhythmia. Während dieser sechs- bis achtmonatigen Pause wurde Thus with a Kiss I Die fertiggestellt, das eine Mischung aus den alten Liedern Bound by Depression und Dying plus etwas neuem Material, das Phillips während eines Aufenthalts in Großbritannien geschrieben hatte, war. Auch beendete er seine Arbeiten zu den Liedern Unplenitude und September. Gegen Ende 1996 unternahm Phillips einen weiteren Versuch Sorrow of the Angels mit leicht veränderter Trackliste aufzunehmen. Jedoch waren die anderen Mitglieder schulisch zu beschäftigt, weshalb die Aufnahmen verschoben wurden.
In der Zwischenzeit wurde Material für eine Split-Veröffentlichung mit der kalifornischen Band Cold Mourning beigesteuert, die Anfang 1997 bei Game Two Records erschien. Enthalten ist eine alternative Version von The Mourning aus dem Jahr 1994. Etwas später begab sich die Gruppe zum dritten Mal in die Neptune Studios, um erneut Material für das Album aufzunehmen. Die Band bestand wieder aus drei Mitgliedern, wobei Hufnagel nicht anwesend sein konnte. Neben Phillips waren auch wieder Ingerson und Paquin vertreten. Es wurden die Lieder Thus with a Kiss I Die, Into the Wells of Sorrow, The Death of Love (eine elektronische Version von La Mort D’Amour), September, Unplenitude, To Grieve Forever und Cantique De Jean Racine aufgenommen. In letzterem Lied ist Ingerson an der Bratsche zu hören sowie ein Gastpianist und ein Kammerchor. Dieses Lied sowie Unplentitude und To Grieve Forever wurden jedoch nicht zur Veröffentlichung verwendet. Anfang 1998 begann man mit dem Abmischen von Liedmaterial für das Album, das jedoch vergleichsweise schnell ablief, weil den Mitgliedern mittlerweile die finanziellen Mittel und die Geduld ausgingen. Für Live-Auftritte veränderte die Gruppe ihre Besetzung, denn Ingerson war schon nach Philadelphia zurückgezogen. Als Gitarrist bzw. als Bassist kamen Scott Waldrop und Jim Murad von Twisted Tower Dire zur Besetzung. In dieser Besetzung folgte ein Auftritt zusammen mit Twisted Tower Dire, ehe beide die Band Mitte 1998 wieder verließen.
Im Herbst 1998 erschien das Debütalbum Sorrow of the Angels bei dem italienischen Label Eibon Records. Zur Veröffentlichung plante die Gruppe Auftritte, wofür der Bassist Jim Hunter und der Gitarrist Scott Loose hinzustießen. Phillips hatte Hunter, wie bereits Paquin, in der Schule kennengelernt, wobei Hunter kein Carcass-, sondern ein Candlemass-Shirt getragen hatte. Hunter war zum damaligen Zeitpunkt außerdem bereits bei Revelation aktiv, zur Zeit seines Eintritts bei While Heaven Wept pausierte Revelation jedoch. Loose war Phillips bereits seit Anfang der 1990er Jahre bekannt, da er zusammen mit diesem gejamt hatte. Loose hatte zuvor die Band Arise from Thorns gegründet und brachte zudem seine Schwester Michelle Schrotz als Keyboarderin in die Gruppe. Zu fünft begann die Band mit Proben, wobei sie den Proberaum mit Arise from Thorns teilte. Ihren ersten Auftritt in neuer Besetzung hielt die Band Anfang 1999 in Wheaton, Maryland, zusammen mit Arise from Thornes und Pale Divine ab. In der Zeit nach dem Konzerte veränderte sich das Verhältnis der Mitglieder untereinander: Paquin erschien nur noch verspätet oder gar nicht zu Proben. Es folgten zwei weitere Auftritte in Maryland und einer in New York City mit Ingerson am Bass. Danach begab sich die Gruppe in eine erneute Pause. Hunter widmete sich danach seiner Band October 31, während sich Loose, Phillips und Schrotz auf Arise from Thorns konzentrierten. Paquin grenzte sich hingegen von den weiteren Mitgliedern ab. Allerdings versuchten Phillips und Paquin an die Westküste der Vereinigten Staaten zu ziehen. Paquin erlitt dort jedoch kurz darauf einen Nervenzusammenbruch, woraufhin beide etwa für ein Jahr den Kontakt verloren.
In der Folgezeit hielt sich Phillips im pazifischen Nordwesten auf und kam zum wiederholten Male mit dem Gesetz in Konflikt. Zudem widmete er sich Arise from Thorns und schrieb an neuer Musik. Die Band entwickelte sich später zu Brave, und für den Rest des Jahres 2000 schrieb er weiter an Liedern, nahm diese auf und spielte diverse Konzerte. While Heaven Wept war kaum aktiv, da Phillips lediglich zusammen mit Trevor Schrotz von Brave dort ein paar Lieder probte. Auch wurde versucht, mit Paquin Kontakt aufzunehmen, was jedoch fehlschlug. Das Ende des Jahres 2000 war für Phillips geprägt von Beziehungskrisen, Gesetzeskonflikten und Alkoholproblemen. Zudem grenzte er sich von den anderen Brave-Mitgliedern ab, ehe sich diese Anfang 2001 von ihm trennten.