Billy Mitchell (General)

mini|Billy Mitchell, 1920er Jahre mini|Mitchells Orden im National Museum of the US Air Force

William Lendrum „Billy“ Mitchell (* 29. Dezember 1879 in Nizza; † 19. Februar 1936 in New York City) war ein US-amerikanischer Generalmajor. Billy Mitchell gilt als der Vater der United States Air Force.The Father of the U.S. Air Force, Webseite U.S. Air Force, Warren Air Force Base Er ist eine der berühmtesten und umstrittensten Figuren in der Geschichte der militärischen Luftfahrt der Vereinigten Staaten.

Familie und Anfang der Militärlaufbahn Sein Vater war der Politiker der Demokratischen Partei John L. Mitchell, der den Bundesstaat Wisconsin u. a. in beiden Kammern des Kongresses vertrat.

Mitchell wurde an der Columbian University (später umbenannt in George Washington University) in Washington, D.C., angenommen. Er brach das Studium jedoch zunächst ab, um im Spanisch-Amerikanischen Krieg als Soldat zu dienen. Schließlich machte er doch vorher seinen Abschluss. Er trat 1897 mit 18 Jahren als Gefreiter in die US-Army ein. Mitchell wurde kurz darauf dem Kommando von Brigadegeneral Arthur MacArthur auf den Philippinen zugeteilt. Mitchell nahm am Ende des Spanisch-Amerikanischen Krieges und während Philippinisch-Amerikanischen Krieges an Operationen gegen philippinische Aufständische in Nord- und Mittelluzon teil.

Dank des Einflusses seines Vaters wurde er nach dem Einsatz auf den Philippinen schnell Offizier und trat in das U.S. Army Signal Corps ein. Von 1900 bis 1904 war Mitchell als Leutnant des Signalkorps im Distrikt Alaska stationiert. Am 26. Mai 1900 bewilligte der Kongress der Vereinigten Staaten 450.000 Dollar, um ein Kommunikationssystem einzurichten, das die vielen isolierten und weit voneinander entfernten Außenposten der US-Armee und die zivilen Goldgräberlager in Alaska telegrafisch miteinander verbinden sollte. Zusammen mit Captain George C. Brunnell beaufsichtigte Leutnant Mitchell den Bau des Washington-Alaska Military Cable and Telegraph System. Bereits 1906 sagte er als Ausbilder an der Signalschule der Armee in Fort Leavenworth voraus, dass künftige Konflikte in der Luft und nicht am Boden ausgetragen würden.

Im Jahr 1908 beobachtete Mitchell als junger Offizier des Signal Corps die Flugvorführung von Orville Wright in Fort Myer, Virginia. Mitchell nahm kurz darauf erstmals Flugunterricht an der Curtiss Flying School in Newport News in Virginia.

Im März 1912 besuchte er die Schlachtfelder des Russisch-Japanischen Krieges und kam zu dem Schluss, dass ein Krieg mit Japan eines Tages unvermeidlich sei. Kurz darauf wurde Mitchell als einer von 21 Offizieren in den Generalstab berufen. Mit 32 Jahren war er damals das jüngste Mitglied des Generalstabs. Im August 1913 nahm er an einer Anhörung der Legislative teil, bei der ein Gesetzentwurf zur Ausgliederung der Heeresfliegerei aus dem Signal Corps erörtert wurde, und sprach sich gegen den Entwurf aus. Als einziger Offizier des Signal Corps im Generalstab wurde er im Mai 1916 zum vorübergehenden Leiter der Luftfahrtabteilung des U.S. Signal Corps ernannt, als deren Leiter wegen Fehlverhaltens in der Abteilung gerügt und seines Amtes enthoben wurde. Mitchell leitete die Abteilung, bis der neue Leiter, Oberstleutnant George O. Squier, von seiner Tätigkeit als Attaché in London zurückkehrte und er dann dessen ständiger Assistent wurde. Im Juni 1912 nahm er erneut privaten Flugunterricht für 1.470 Dollar an der Curtiss Flying School, da er aufgrund seines Alters und seines Ranges von der Fliegerausbildung der Armee ausgeschlossen war. Im Juli 1916 wurde er zum Major befördert und zum Chef des Flugdienstes der 1. Armee ernannt.

Erster Weltkrieg Als die Vereinigten Staaten Deutschland am 6. April 1917 den Krieg erklärten, befand sich Mitchell als Beobachter in Spanien. Er kam am 10. April in Paris an und richtete ein Büro für die Luftfahrtabteilung ein, von dem aus er intensiv mit britischen und französischen Luftwaffenführern wie General Hugh Trenchard zusammenarbeitete und sowohl deren Strategien als auch deren Flugzeuge studierte. Am 24. April unternahm er zusammen mit einem französischen Piloten den ersten Flug eines amerikanischen Offiziers über die deutschen Linien. Schon bald hatte Mitchell genug Erfahrung gesammelt, um mit den Vorbereitungen für amerikanische Luftoperationen zu beginnen. Mitchell erwarb sich schnell den Ruf eines wagemutigen, extravaganten und unermüdlichen Anführers. Im Mai wurde er zum Oberstleutnant befördert. Am 10. Oktober 1917 wurde er vorübergehend zum Oberst befördert.

Während der Schlacht von St. Mihiel im Ersten Weltkrieg kommandierte er 1481 Flugzeuge, darunter auch Staffeln der Franzosen, Briten und Italiener, bei der größten Luftoperation des Ersten Weltkrieges. Man setzte 701 Jagdflugzeuge, 366 Aufklärungsflugzeuge, 323 Tagbomber und 91 Nachtbomber ein. Sie erzwangen die völlige Luftüberlegenheit und griffen massiv in die Bodenkämpfe ein. Am 14. Oktober 1918 wurde er in den vorläufigen Rang eines Brigadegenerals erhoben und befehligte alle amerikanischen Luftkampfeinheiten in Frankreich. Er beendete den Krieg als Chief of Air Service und Chief Group of Armies. Er wurde als einer der besten amerikanischen Kampfflieger des Krieges anerkannt, neben Assen wie seinem guten Freund Eddie Rickenbacker, und war damals wahrscheinlich der bekannteste Amerikaner in Europa. Er wurde mit dem Distinguished Service Cross, der Distinguished Service Medal, der World War I Victory Medal mit acht Kampagnenspangen und mehreren ausländischen Orden ausgezeichnet. Trotz seiner hervorragenden Führungsqualitäten und seiner ausgezeichneten Kampferfahrungen verärgerte er viele seiner Vorgesetzten während und nach seinem 18-monatigen Einsatz in Frankreich. mini|Mitchell 1919

Kampf um Bedeutung und Aufbau einer Luftwaffe Mitchell kehrte im Januar 1919 in die Vereinigten Staaten zurück. In der gesamten Luftwaffe war erwartet worden, dass er nach dem Krieg den Posten des Direktors der Luftwaffe erhalten würde. Stattdessen musste er bei seiner Rückkehr feststellen, dass Generalmajor Charles T. Menoher, ein Artillerist, auf Empfehlung seines Klassenkameraden General John J. Pershing zum Direktor ernannt worden war, um die operative Kontrolle der Luftfahrt durch die Bodentruppen aufrechtzuerhalten. Mitchell wurde am 28. Februar 1919 zum Director of Military Aeronautics ernannt, um die fliegende Komponente des Air Service zu leiten, aber dieses Amt hatte nur dem Namen nach Bestand, da es sich um eine Kriegsbehörde handelte, die sechs Monate nach der Unterzeichnung eines Friedensvertrags auslaufen würde. Menoher leitete eine Reorganisation des Air Service ein, die auf dem Divisionssystem der Army basierte und den Director of Military Aeronautics als Organisation abschaffte, und Mitchell wurde im April 1919 als dritter stellvertretender Leiter mit der Leitung der Training and Operations Group, Office of Director of Air Service, beauftragt. Er behielt seinen vorübergehenden Kriegsrang eines Brigadegenerals bis zum 18. Juni 1920, als er zum Oberstleutnant des Signal Corps im aktiven Dienst im Dienstgrad herabgesetzt wurde (Menoher wurde mit demselben Befehl zum Brigadegeneral).

Als die Army am 4. Juni 1920 vom Kongress reorganisiert wurde, wurde der Air Service als dritte Kampftruppe hinter der Infanterie und der Artillerie anerkannt. Am 1. Juli 1920 wurde Mitchell zum Oberst im Signal Corps der Regular Army befördert, erhielt aber am 16. Juli (ebenso wie Menoher) eine Ernennung zum Assistant Chief of Air Service mit dem Rang eines Brigadegenerals. Am 30. Juli 1920 wurde er versetzt und mit Wirkung vom 1. Juli zum Oberst der Luftwaffe befördert, womit er in der Rangfolge aller Offiziere der Luftwaffe an erster Stelle stand. Am 4. März 1921 wurde Mitchell vom neuen Präsidenten Warren G. Harding mit Zustimmung des Senats zum Assistant Chief of Air Service ernannt. Am 27. April wurde Mitchell rückwirkend zum 2. Juli 1920 zum Brigadegeneral ernannt.

Mitchell teilte nicht die allgemeine Überzeugung, dass der Erste Weltkrieg der Krieg sein würde, der den Krieg beendet. „Wenn eine Nation, die nach universeller Eroberung strebt, in einem zukünftigen Krieg einen fliegenden Start hinlegt“, so Mitchell, „kann sie die ganze Welt leichter kontrollieren, als eine Nation in der Vergangenheit einen Kontinent kontrolliert hat“. Er kehrte aus Europa mit der festen Überzeugung zurück, dass die Luftmacht in naher Zukunft, möglicherweise innerhalb von zehn Jahren, zur vorherrschenden Kriegskraft werden würde und dass sie vollständig in einer unabhängigen Luftwaffe vereint werden sollte, die dem Heer und der Marine gleichgestellt sei. Er fand Ermutigung in einer Reihe von Gesetzesentwürfen im Kongress, die ein Luftfahrtministerium vorschlugen und eine von Heer und Marine getrennte Luftwaffe umfasste. Vor allem in den Gesetzgebungsvorschlägen, die im August 1919 gleichzeitig von Senator Harry New aus Indiana und dem Abgeordneten Charles F. Curry aus Kalifornien eingebracht wurde, beeinflusst durch die Empfehlungen einer Anfang 1919 unter der Leitung des stellvertretenden Kriegsministers Benedict Crowell nach Europa entsandten Untersuchungskommission, die den Erkenntnissen der Armeeausschüsse widersprach und eine unabhängige Luftwaffe befürwortete.

Seine Beziehungen zu den Vorgesetzten verschlechterten sich weiter, als er begann, sowohl das Kriegs- als auch das Marineministerium zu kritisieren, weil sie in Bezug auf die Luftwaffe nicht weitsichtig genug waren. Er setzte sich für die Entwicklung einer Reihe von Flugzeuginnovationen ein, darunter Bombenvisiere, Schlittenfahrwerke für Wintereinsätze, Triebwerkskompressoren und Lufttorpedos. Er ordnete den Einsatz von Flugzeugen bei der Bekämpfung von Waldbränden und bei Grenzpatrouillen an. Er regte auch die Durchführung eines transkontinentalen Luftrennens an. Außerdem ermutigte er die Piloten der Armee, Flugrekorde in Bezug auf Geschwindigkeit, Ausdauer und Höhe aufzustellen. Kurzum, er förderte alles, was den Einsatz von Flugzeugen weiterentwickeln und die Luftfahrt in den Nachrichten halten würde.

Projekt B