Die in Hongkong beheimatete „Star“ Ferry Company, Ltd () ist eine Dienstleistungsgesellschaft, die Personenfähren in Hongkong betreibt, die zur Wharf-Gruppe gehört. Die wichtigsten Routen sind die der Fahrgastbeförderung über den Victoria Harbour zwischen Hong Kong Island und der Halbinsel Kowloon. Die Gesellschaft wurde im Jahre 1888 als „Kowloon Ferry Company“ ()Kowloon Ferry Company (), der ursprüngliche Gründungsname (1888–1898) des Star Ferry Company Ltd. von Dorabjee Naorojee Mithaiwala, einem indischen Koch parsischer Herkunft, gegründet und nach der Übernahme durch die damalige The Hong Kong and Kowloon Wharf and Godown Company im Jahr 1898 bekam sie ihren heutigen Namen. Das Fährunternehmen verfügt über eine Flotte von neun Fähren mit acht im aktiven Fährbetrieb, die auf insgesamt zwei Strecken den Hafen überqueren und dabei über 53.000 Fahrgäste pro Tag oder 20 Mio. Personen pro Jahr transportieren. (Stand 2019)
Obwohl es mittlerweile weitere alternative Möglichkeiten gibt, um auf das andere Ufer des Hafens zu gelangen, wie beispielsweise mittels U-Bahn (MTR) oder durch einen der drei Hafenbeckentunnel (z. B. CHT), ist die „Star“ Ferry ()Star Ferry (), ältestes noch existierende Fährunternehmen Hongkongs. weiterhin eine schnelle, kostengünstige und beliebte Art der Hafenüberquerung geblieben. Die wichtigste Strecke des Unternehmens führt in beide Richtungen zwischen Central und Tsim Sha Tsui (TST). Insbesondere diese Route ist im allgemeinen Sprachgebrauch der meisten Menschen gemeint, wenn sie von der „Star“ Ferry sprechen.
Diese Route ist zudem bei den meisten Touristen sehr beliebt und wurde zu einem der Symbole des traditionellen Hongkongs. Von der Fähre aus hat man bei der Überfahrt einen unvergesslichen Blick über den Hafen und die Skyline von Hongkong. Eine Ansicht, die insbesondere nach Einbruch der Nacht beeindruckt. Die Rundfahrt durch den Victoria Harbour wurde 2009 von der „National Geographic of Traveler“ als einer der fünfzig Orte, die man im Leben gewesen sein sollte, ausgewählt () und von der „Society of American Travel Writers“ (SATW) ins „Top 10 der aufregendsten Fähren-Überfahrt“ () gewählt.
Geschichte Vor der Erfindung der ersten Dampffähren wurden die Menschen mit dem traditionellen Sampans von Hong Kong Island auf das Festland (Kowloon) gebracht. Im Jahr 1870 ließ ein Herr namens Grant Smith ein Boot mit hölzernem Bootskörper, das mit zwei Schiffsschrauben ausgestattet war, aus England überführen, mit dem in der Folge der Hafen in unregelmäßigen Abständen überquert werden konnte.Eric Cavaliero, , In: thestandard.com.hk, The Standard, 6. Februar 1997, abgerufen am 14. Juli 2019 (englisch).
Im Juli 1873 wurde der erste Versuch unternommen, dampfbetriebene Fähren zwischen Hongkong und Kowloon in Betrieb zu nehmen. Dieses Unterfangen wurde jedoch auf Antrag des britischen Konsuls in Kanton wieder gestoppt. Im Jahr 1888 wurde schließlich vom parsischen Koch bzw. Kaufmann Dorabjee Naorojee Mithaiwala ein Unternehmen namens „Kowloon Ferry Company“ gegründet. Naorojee kaufte Smiths Boot und erwarb später die Dampfschiffe „Morning Star“ und „Evening Star“ von einem gewissen Herrn Buxoo. Es wird angenommen, dass gegen Mitte bis gegen Ende der 1870er Jahre, nach der Abtretung von Kowloon an die Briten 1860 (Pekinger Konvention), eine regelmäßige Verbindung eingerichtet wurde, die für die Allgemeinheit bestimmt war.
Die Popularität dieses Transportmittels ermöglichte es Naorojee, seine Flotte innerhalb von zehn Jahren um vier Schiffe zu erweitern, und zwar die „Morning Star“, die „Evening Star“, die „Rising Star“ und die „Guiding Star“. Jedes Boot hatte eine Kapazität von 100 Passagieren, wobei die Schiffe im Durchschnitt 147 Fahrten pro Tag absolvierten. Er überführte das Unternehmen vor seiner Pensionierung in die „Star Ferry Co Ltd“. Der Firmenname wurde durch seine Liebe zu dem Gedicht „Crossing the Bar“ von Alfred Lord Tennyson inspiriert, dessen erste Zeile lautet: „Sunset and evening star, and one clear call for me!“ – („Sonnenuntergang und Abendstern und eine klare Aufforderung für mich!“). Als Naorojee 1898 in Rente ging und sich nach Indien begab, verkaufte er sein Unternehmen an die Hong Kong und Kowloon Wharf.
Im Jahr 1906 eröffnete man eine Anlegestelle am westlichen Ende der Salisbury Road, die aber von einem Taifun im September 1906 zerstört wurde. In den frühen 1950er Jahren begann der Bau des heutigen Doppel-Stützen-Terminals auf beiden Seiten des Victoria Harbour, der für etwa 55 Millionen Passagierfahrten pro Jahr ausgelegt war.Steven Ribet and Amy Tse, In: thestandard.com.hk, The Standard, 1. September 1999, abgerufen am 19. Juli 2019 (englisch). Die Konstruktion wurde 1957 vollendet, etwa zur gleichen Zeit wie die ehemalige „Edinburgh Place Ferry Pier“ auf der Inselseite.
Zur Jahrhundertwende wurden in Hongkong sowohl die Währung von Hongkong als auch die Währung von Kanton als Zahlungsmittel akzeptiert. Im Herbst 1912, nach einer Abwertung, verursachte die „Star“ Ferry einen Konflikt, als sie darauf bestand, zusammen mit den Straßenbahnen, nur mehr die Hongkong-Währung als Zahlungsmittel anzuerkennen und Kanton-Münzen nicht mehr zu akzeptierten.Richard Frost, , In: thestandard.com.hk, The Standard, 1. Mai 1998, abgerufen am 19. Juli 2019 (englisch).
Im Jahr 1924 bekam die Fährgesellschaft Konkurrenz von der „Yaumati Ferry“ ()Yaumati Ferry (), historisches Tochterunternehmen des 1923 entstandenen Hong Kong Ferry Co. Ltd., seit 1989 zur Dachgesellschaft Hong Kong Ferry (Holdings) Co. Ltd. umstrukturiert., die gleichfalls auf einer Route nach Kowloon operierte, womit eine zweier Konkurrenzlage (Duopol) entstand.Wiltshire, Trea: Old Hong Kong – Volume One. Central, Hong Kong. [First published 1987] (republished & reduced2003). Text Form Asia books Ltd., ISBN 962-7283-59-2 (Volume One), Seite 71. Die „Yaumati Ferry Co. Ltd“ war ein Tochterunternehmen des 1923 entstandenen „Hong Kong Ferry Co. Ltd“ ()Hong Kong Ferry Co. Ltd (), historisches Fährunternehmen.. 1933 ging die „Star“ Ferry schließlich durch den Bau der Electric Star ()Electric Star (), 1933 erste dieselelektrischen Passagierfähre ihrer Art auf der ganzen Welt. in die Geschichte ein, der ersten dieselelektrischen Passagierfähre ihrer Art.
Bis 1941 besaß das Unternehmen insgesamt sechs Schiffe. Während der japanischen Besetzung Hongkongs wurde die Fortsetzung des Wettbewerbs mit der The Hongkong and Yaumati Ferry Co. Ltd ()The Hongkong and Yaumati Ferry Co. Ltd (), heute nicht mehr als Passagierfährunternehmen tätig. Die ehemaligen Autofähren der Firma werden heute als Transportschiff für Gefahrengut und bei Seebestattung in Hongkong genutzt. genehmigt, wobei die Japaner die „Star“ Ferry aber auch für ihre eigenen Zwecke requirierten. Die „Golden Star“ und die „Meridian Star“ wurden hierbei verwendet, um Kriegsgefangene von Sham Shui Po bis nach Kai Tak zu transportieren. Im Jahr 1943 wurde die „Golden Star“ bombardiert und von den Amerikanern im Perlfluss und die „Electric Star“ im Hafen versenkt und später wieder geborgen und betriebsbereit gebracht. Nach dem Krieg wurden die Fähren wieder dem Personentransport übergeben. 1964 akzeptierte das Unternehmen die Forderung der damaligen Kolonialregierung eine weitere Verbindung zwischen Hung Hom in Kowloon und Central auf der Insel einzurichten, die sie anfangs bereitwillig annahm, jedoch später nach genauerer Kalkulation und Verhandlung diese unprofitable Verbindung schließlich 1965 einrichtete. Bis zum Jahr 1972 zur Eröffnung des Cross Harbour Tunnels (CHT) blieben die Fähren der „Star“ Ferry Company das Haupttransportmittel zwischen Hong Kong Island und Kowloon.
Die „Star“ Ferry arbeitet unter der Lizenzierung der Regierung. Diese wurde zuletzt im März 1998 verlängert, dem Jahr ihres einhundertjährigen Bestehens.
Öffentliche Proteste Im Jahr 1966 wurde eine Preiserhöhung von fünf Cent (oder 25 %) der Fähre zu einer politischen Krise, nachdem ein 27-jähriger Student aus Protest gegen das Edinburgh Place Terminal in den Hungerstreik trat. Seine Verhaftung löste die Hongkong-Unruhen des Jahres 1966 aus. Am 11. November 2006 wiederum endete eine Ära, als die dritte Generation der Anlegestelle in Central, die Edinburgh Place Ferry Pier, zusammen mit ihrem großen Glockenturm von ihrer Aufgabe entbunden wurde. Der Pier wurde abgerissen, um Platz für die Sanierung zu machen – trotz einiger heftiger Proteste und mancher sentimentaler Einwände.
Linien Die „Star“ Ferry hat folgende Linien als reguläre Fährenverbindungen zur Hafenüberquerung im Angebot:
Hong Kong Island Kowloon Bemerkung Quelle Bild Karte Video Central Tsim Sha Tsui (TST) in Betrieb rahmenlos|zentriert|170pxTsim Sha Tsui Star Ferry Pier rahmenlos|zentriertRoute und Lage der Anlegestellen rahmenlos|zentriertDas „Ablegen“ einer Star Ferry, Central Pier Wan Chai Tsim Sha Tsui (TST) in Betrieb Central Hung Hom eingestellt seit März 2011Fortune Ferry Company übernimmt seit Juni 2020 die Route Wan Chai Hung Hom eingestellt seit März 2011 Quelle: Star Ferry Company, Transport Department of Hong Kong (Stand Juli 2023)
Taktung Die Taktung der Fähren ist je nach Linie, Tageszeit und an verschiedenen Tagen unterschiedlich. Allgemein liegt die Taktzeit je nach Tageszeit an Werkstagen zur Hauptverkehrszeit zwischen etwa 7:15–9:55 Uhr je nach Verbindung zwischen 6 und 11 Minuten pro Fahrt. An den übrigen Tages- und Abendzeiten etwa 6–20 Minuten pro Fahrt. Die erste Fähre legt auf der Route Central↔Tsim Sha Tsui (TST) an Werktagen und an Wochenenden bzw. Feiertagen um 6:30 ab. Während die erste Fähre der anderen Route Wanchai↔Tsim Sha Tsui (TST) an Werktagen und an Wochenenden bzw. Feiertagen allgemein etwas später ablegt – zwischen 7:20 und 7:40. Die letzte Fähren verkehren im Allgemeinen auf der Route Central↔Tsim Sha Tsui (TST) bis 23:30 an den beiden Pieren von Central und TST, während auf der Route Wanchai↔Tsim Sha Tsui (TST) die letzte Fähre gegen 22:50 am Pier von TST und gegen 23:00 am Pier vom Wanchai ablegt. (Stand April 2023)
Ticketpreise Der Ticketpreis für Erwachsene (18+) beträgt: Central ↔ Tsim Sha Tsui, Oberdeck – Preis: 5,0 HK$; Unterdeck – 4,0 HK$ (Werktags von Mo–Fr) Central ↔ Tsim Sha Tsui, Oberdeck – Preis: 6,5 HK$; Unterdeck – 5,6 HK$ (Wochenende, Feiertage) Wan Chai ↔ Tsim Sha Tsui, Oberdeck – Preis: 5,0 HK$ (Werktags von Mo–Fr) Wan Chai ↔ Tsim Sha Tsui, Oberdeck – Preis: 6,5 HK$ (Wochenende, Feiertage)
Quelle: Star Ferry Company, Ltd., (Stand April 2023)
Fahrkarten und Bezahlmöglichkeiten Passagiere bezahlen die Überfahrt mittels einer Octopus-Karte, einer Wertmarke oder einer Monatskarte. Wertmarken sind an Automaten an den Anlegestellen erhältlich. Münzen werden jedoch ebenfalls akzeptiert, allerdings gibt es kein Rückgeld. Für Touristen gibt es eine viertägige Tageskarte (, 50 HK$) am Kartenverkaufsschalter von „Tsim Sha Tsui Ferry Pier“. (Stand April 2023)
Mitnahme von Fahrrad Die Mitnahme von Fahrrädern (maximal 10) auf dem Unterdeck sind seit Ende September 2011 nur noch auf der Route zwischen Wan Chai und Tsim Sha Tsui (TST) gegen einen Aufpreis von HKD 25,00 HK$ (pro Rad) erlaubt, jedoch nicht zur Hauptverkehrszeit zwischen 8:00 bis 9:00 Uhr bzw. zwischen 17:00 Uhr und 18:00 Uhr.