duimnael|Alexis de Tocqueville (1850) Alexis Charles Henri Clérel, comte de Tocqueville (29 Julie 1805 – 16 April 1859), in die omgang bekend as Tocqueville was 'n Franse aristokraat, diplomaat, politieke wetenskaplike, politieke filosoof en historikus. Hy is veral bekend vir sy werke Democracy in America (verskyn in twee volumes, 1835 en 1840) en The Old Regime and the Revolution (1856). In beide het hy die lewenstandaarde en sosiale toestande van individue asook hul verhouding tot die mark en staat in Westerse samelewings ontleed. Democracy in America is gepubliseer ná Tocqueville se reise in die Verenigde State en word vandag beskou as 'n vroeë werk van sosiologie en politieke wetenskap.
Tocqueville was aktief in die Franse politiek, eers onder die Julie-monargie (1830–1848) en toe tydens die Tweede Republiek (1849–1851) wat die Februarie 1848-rewolusie opgevolg het. Hy het ná Louis Napoléon Bonaparte se staatsgreep op 2 Desember 1851 uit die politieke lewe getree en daarna begin werk aan The Old Regime and the Revolution. Tocqueville het aangevoer die belangrikheid van die Franse Revolusie was om voort te gaan met die proses van modernisering en sentralisering van die Franse staat wat onder koning Lodewyk XIV van Frankryk begin het. Hy het geglo dat die mislukking van die Rewolusie gekom het van die onervarenheid van die afgevaardigdes wat te verbind was om Verligtingsideale te abstrak te intreperteer.
Tocqueville was 'n klassieke liberalis wat parlementêre regering voorgestaan het en skepties was oor die uiterstes van demokrasie. Gedurende sy tyd in die parlement was hy 'n lid van die sentrum-linkse, maar die komplekse en rustelose aard van sy liberalisme het gelei tot kontrasterende interpretasies en bewonderaars oor die politieke spektrum.
Familie geskiedenis Tocqueville kom uit 'n ou Normandiese adellike en Katolieke familie wat in die Slag van Hastings (1066) geveg het en tydens die Franse Rewolusie gely het. Sy oupagrootjie aan moederskant, Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes, het Lodewyk XVI verdedig en onder die guillotine gesterf, saam met 'n reeks neefs, ooms en tantes. Sy ouers het ternouernood hierdie lot vrygespring weens die val van Maximilien Robespierre in 1794. Sy pa het volgens oorlewering in een nag in gevangenskap grys geword. Napoleon Bonaparte, wat die orde herstel het, was vir Tocqueville 'n megalomane usurpator en parvenu. Dit het gelyk of sy familiegeskiedenis Tocqueville vir die restourasiekamp voorbestem het. Dit was egter die doktrinaires, die liberale koninklikes wat onder leiding van Pierre Paul Royer-Collard die monargie met die Rewolusie wou versoen, wat die jong Alexis beïnvloed het. Hy het verstaan dat, ten spyte van al die ontsporings, demokrasie permanent sou wees en dat 'n terugkeerende Frankryk in nog 'n orgie van geweld sou dompel. Die doelwit wat hy tydens sy Amerikaanse reis vir homself gestel het, was die verdwyning van klasse en die bevordering van gelykheid. Vir hom was die sentrale vraag hoe ’n demokrasie werk en watter gevolge dit vir die samelewing inhou.
Vroeë lewe Tocqueville het in regte gestudeer en is in 1827 as ondersoekregter in Versailles aangestel. François Guizot se lesings het sy belangstelling in politiek gewek. Saam met sy vriend Gustave de Beaumont (1802-1866) het hy die Verenigde State in 1831 besoek om die gevangenisstelsel en die samelewing daar te bestudeer.Die besoek aan die VSA het gedien om die onstuimige politieke verwikkelinge in Frankryk te ontsnap. Na die Julie-rewolusie in 1830 het Louis Philip die plek van die verdryfde koning Karel ingeneem. Landdroste moes lojaliteit aan die koning sweer en Tocqueville het nie van daardie 'burgerkoning' gehou nie. Alexis het sy eedseremonie een van die ongelukkigste dae van sy lewe genoem. Die Julie-monargie het niks goeds voorspel vir sy loopbaan nie. As die seun van 'n prefek uit die Restourasietydperk en 'n afstammeling van die Bourbons geslag, het dit raadsaam gelyk om homself te distansieer. Frankryk het 'n hersiening van die gevangenisstelsel oorweeg en was aangetrokke tot die Amerikaanse model. Albei het hulself aan die Minister van Binnelandse Sake voorgestel en 'n amptelike mandaat ontvang, maar geen begroting nie. Op 2 April 1831 het hulle Le Havre verlaat en vir nege maande deur Noord-Amerika getoer: hulle het biblioteke en argiewe besoek, met hooggeplaastes gepraat, swart slawe en Indiërs gejag en salonne en boshutte besoek. Gustave het dikwels die openhartige gesprekke gehad terwyl Alexis alles in notaboeke neergeskryf het.
Ná byna ’n jaar het hulle teruggekeer en die verslag Du système pénitentiare aux États-Unis, et de son application en France in 1833 gepubliseer. In Frankryk en die Verenigde State het gunstige resensies opgestapel en in Groot-Brittanje het John Stuart Mill Tocqueville roem gegee. Beaumont het later Marie, ou l'esclavage aux États-Unis, 'n kritiese besinning oor slawerny en rasseskeiding in Amerika gepubliseer. Tocqueville het sy hoofwerk De la démocratie en Amérique in 1835 geskryf. 'n Tweede deel het in 1840 gevolg. Hierin vergelyk hy die aristokratiese, ongelyke en hiërargiese tipe samelewing met die demokrasie wat deur gelykheid gekenmerk word.
In Augustus en September 1833 het Tocqueville na Londen en Suid-Engeland gereis om die revolusionêre gevolge van die politieke onrus te bestudeer. Daar ontmoet hy die liberale graaf Radnor en Nassau Senior, 'n professor in ekonomie aan Oxford. Nassau Senior was deel van 'n regeringskomitee wat die swak wetgewing ondersoek het. Radnor het hom vir swak sake na hofsittings geneem. In 1835, net voor die ouderdom van dertig, het hy sy bevindinge in sy Mémoire sur le paupérisme opgeteken as 'n lesing aan die Royal Academic Society of Cherbourg. Tocqueville het pauperisme nie as 'n morele of ekonomiese kwessie gesien nie, maar as 'n historiese, politieke probleem.
Oor demokrasie Tocqueville het demokrasie bewonder as gevolg van sosiale gelykheid vir almal. In die Verenigde State het hy gelykheid bestudeer in 'n samelewing waar dit op daardie stadium die meeste ontwikkel was. Voorstanders en teenstanders van demokrasie het die Verenigde State met agterdog gevolg. Deur die geskiedenis heen het dit gewoonlik 'n slegte pers gekry. Beide klassieke skrywers en Verligtingsdenkers het die idee dat die mense hulself kan regeer, verwerp. Die Franse Rewolusie het blykbaar die skeptici reg bewys: demokrasie het in anargie en diktatuur ontaard. Nietemin het Alexis de Tocqueville 'n demokratiseringsbeweging in Europa erken, 'n proses wat hy as onvermydelik beskou het.
Hy het gewaarsku oor die demokratiese nadele: Vryheid en gelykheid is in stryd met mekaar. Te veel vryheid gaan ten koste van gelykheid en omgekeerd. Die tirannie van die meerderheid kan minderhede onderdruk, wat veroorsaak dat hulle tot geweld wend. Die meerderheid kan ook die slagoffer hiervan word as gevolg van die neiging tot konformisme, sentralisering en individualisering.
"Wanneer ek dink aan die vorm wat hierdie nuwe tirannie sal aanneem, sien ek voor my 'n massa gelyke mense in alle opsigte, wat rusteloos kleinlike en banale genot najaag; wat in hulself teruggetrek het, wat net op hul familie en 'n handjievol kennisse fokus en wat skaars bewus is van die bestaan van ander mense, wat net van hulself en vir hulself lewe. Bo hierdie geïndividualiseerde massa is 'n beskermende magsapparaat wat waak oor die welstand, wat alles verskaf en alles reguleer, maar wat die mense in 'n toestand van onvolwassenheid hou. Dit waarborg burgers 'n veilige en goed versorgde bestaan, maar dring daarop aan om self te besluit wat goed is vir hulle. Sodoende sal mense al hoe minder van hul eie oordeelsvermoë gebruik maak; individuele wilskrag sal verminder word tot 'n toenemend beperkte gebied."— uit Oor die demokrasie in Amerika
Die idee dat 'n 'demokrasie homself demokraties kan ontbind' kan gevind word in Tocqueville se werke, sowel as Plato se Die Republiek. Om 'n absolute en despotiese regime te vermy, stel Tocqueville maatreëls voor. Administrasie behoort byvoorbeeld nie heeltemal in die hande van die regering te wees nie, maar moet gedeeltelik deur tydelik verkose administratiewe amptenare uitgevoer word. Vereniging van burgers, vryheid van die pers en 'n onafhanklike regbank is belangrik om oormatige staatsmag te voorkom.
"Die regering sal die samelewing verstrik in 'n net van ingewikkelde, gedetailleerde en eenvormige regulasies wat selfs die mees oorspronklike en sterk-wilde geeste sal harmoniseer. Mense sal nie gedwing word om iets te doen nie, maar hulle sal soveel struikelblokke vir persoonlike aktiwiteite oplê dat uiteindelik alle inisiatief uitgewis sal word. Sonder om op enige manier tirannies op te tree, word mense stilgemaak en swak gemaak. Die nasie sal 'n trop angstige en vlytige skape word, met die regering as 'n sorgsame herder. Hierdie vorm van gereguleerde en gesellige slawerny word geskep in die skadu van populêre soewereiniteit.— uit Oor die demokrasie in Amerika
Op 2 Maart 1839 is hy verkies tot adjunk vir die departement van La Manche, wat tot 1852 aktief in die nasionale politiek gebly het, met herverkiesings in 1842 en 1846, maar ook in die Tweede Republiek. Die staatsgreep van 2 Desember 1851 deur die toekomstige Napoleon III sou hom dwing om sy setel prys te gee. As politikus sou hy veral toegewyd wees aan slawerny, waar hy ook wou hê dat vrygestelde slawe nie grond kon koop sodat hulle in diens van hul voormalige meesters kon bly nie. Hy sou baie energie in die kolonie Algerië plaas, wat in 1830 van die Ottomane verower is.
Gelykheid van mans en vroue "Selfs vroue gaan dikwels na politieke vergaderings en soek na huishoudelike bekommernisse ontspanning deur na politieke besprekings te luister. Vir hulle vervang politieke klubs selfs die teater in 'n sekere mate."— uit Oor die demokrasie in Amerika, boek I bl. 265.
Soos baie ander reisigers na die Verenigde State, merk hy op dat - anders as in Victoriaanse Europa - vroue belangrik is, beide in hul oordeel en in hul klagtes. As 'n vroeë kroniekskrywer van vroue-emansipasie, spreek hy verbasing uit oor die vryheid van beweging van meisies en vroue en die feit dat hulle ervare reisigers is. In Louisiana het hulle die reg op geheimhouding van korrespondensie en mededingende mans met hul kunskritiek. Paartjies neem saam besluite en mans het selde 'n minnares.KNIBIEHLER Y. Lichaam en hart, de vrouw als burger, openbaar en privé. In: DUBY G. & PERROT M. Geschiedenis van de vrouw. De Negentiende Eeuw, Agon, Amsterdam, 1993, bl. 288; PERROT M. Buiten de cirkel. In: DUBY G. & PERROT M. Geschiedenis van de vrouw. De Negentiende Eeuw, Agon, Amsterdam, 1993, bl. 387. Die prentjie wat hy skets het nie net iets oor die VSA gesê nie, maar ook iets oor wat as "normaal" in Europa beskou is.
"In byna alle Protestantse nasies is jong meisies oneindig meer in beheer van hul optrede as in Katolieke nasies. (...) In die Verenigde State gaan die leerstellings van Protestantisme hand aan hand met 'n baie vrye grondwet en 'n baie demokratiese sosiale stelsel, en nêrens was die jong meisie min of meer uitgelewer aan haarself nie. Lank voordat die jong Amerikaner huweliksouderdom bereik, word sy geleidelik aan moederlike toesig onttrek. Selfs voor sy volwassenheid bereik, dink sy onafhanklik, praat vry en tree alleen op. Die groot toneel van die wêreld word voortdurend aan haar voorgehou. In plaas daarvan om haar siening daarvan te blokkeer, word dit elke dag meer en meer aan haar geopenbaar, en word sy geleer om met 'n bestendige en kalm blik daarna te kyk. So word die ondeugde en gevare van die samelewing vroeg geopenbaar. Sy sien hulle duidelik, beoordeel hulle sonder illusie en staar hulle vreesloos in die gesig, want sy het volkome vertroue in haar kragte en haar vertroue blyk te word gedeel deur almal om haar."— — uit Oor die demokrasie in Amerika, boek II bl. 635.