Robert Wilfred Levick Simpson (Leamington Spa, Warwickshire, 2 maart 1921 – Tralee, County Kerry, Ierland, 21 november 1997) was een Engels componist, musicoloog en schrijver over klassieke muziek.
Levensloop Van 1942 tot 1946 studeerde Simpson bij de componist Herbert Howells aan het Royal College of Music in Londen. In laatstgenoemd jaar trouwde hij met Bessie Fraser. In 1952 promoveerde hij tot doctor in de muziek aan de Universiteit van Durham, waarbij zijn Eerste symfonie als dissertatie fungeerde. In 1951 trad hij als muziekproducent in dienst bij de BBC. In 1980 nam hij ontslag omdat hij zich niet meer kon verenigen met de richting die de BBC, wat programmering betrof, opging. Educatieve en analyserende programma's over klassieke muziek zouden moeten verdwijnen en er zou veel minder aandacht besteed worden aan componisten uit de 20e eeuw. Daarvoor zou 'gemakkelijker' te verteren klassieke muziek in de plaats komen. Na 1980 ging hij freelance verder als componist, schrijver en leraar.
Al in zijn BBC-tijd besteedde hij zeer veel aandacht aan de muziek van Anton Bruckner en Carl Nielsen. Deze beide componisten hebben op Simpsons werk grote invloed gehad. Simpson publiceerde een aantal diepgravende studies over hen, die maatgevend werden voor het begrip van hun werk: Carl Nielsen, Symphonist (1952, herzien 1979) en The Essence of Bruckner (1966, herzien 1992). Een andere belangrijke invloed was Ludwig van Beethoven. Over diens werk(wijze) publiceerde hij Beethoven Symphonies (1970). Bij de BBC programmeerde hij met regelmaat muziek van Havergal Brian, wat voor deze excentrieke componist een doorbraak betekende.
In 1981 stierf zijn vrouw Bessie. Het jaar daarop hertrouwde hij met Angela Musgrave, een nicht van de Schotse componiste Thea Musgrave. In 1986 verhuisden Simpson en Angela naar Ierland. Na een hersenbloeding in 1992 bleef hij componeren, waarna hij in 1997 overleed.
Werk De belangrijkste werken van Simpson zijn zijn strijkkwartetten en symfonieën, maar hij componeerde ook een pianoconcert, een celloconcert en zelfs een fluitconcert. Hij schreef kamermuziek en werken voor orkest, maar ook een aantal voor brassband. Aan de basis van zijn werk staat de dramatische spanning tussen dichte thematische en tonale structuren. Simpson was niet bang voor het '9e Symfonie-syndroom' dat vele componisten heeft gekweld of is overkomen. Hij componeerde daar zonder problemen voorbij. De Engelse cd-producent Hyperion heeft al het werk van Simpson op cd vastgelegd.
Lijst van composities Werken voor orkest Symfonie nr. 1, 1951 Symfonie nr. 2, 1956 Vioolconcert, 1959 (kort voor zijn dood teruggetrokken door de componist) Symfonie nr. 3, 1962 Pianoconcert, 1967 Symfonie nr. 4, 1972 Symfonie nr. 5, 1972 Symfonie nr. 6, 1976 Symfonie nr. 7, 1977 Symfonie nr. 8, 1981 Variations on a theme by Nielsen, 1983 Symfonie nr. 9, 1986 Symfonie nr. 10, 1988 Fluitconcert, 1989 Symfonie nr. 11, 1990 Celloconcert, 1991
Werken voor brassband Energy, 1971 Volcano - Symphonic Study, 1978 The four temperaments, 1982 Introduction and Allegro on a Bass by Max Reger, 1987 Vortex, 1989
Kamermuziek 15 strijkkwartetten, gecomponeerd in 1952, 1953, 1954, 1973, 1974, 1975, 1977, 1979, 1982, 1983, 1984, 1987, 1989, 1990 en 1991. Klarinetkwintet, 1968 Vioolsonate, 1984 2 strijkkwintetten, gecomponeerd in 1987 en 1995
Muziek voor toetsinstrumenten Piano Sonata, 1946 Variations and Finale on a Theme of Haydn voor piano (1948) Michael Tippett, his Mystery voor piano, 1984 Eppur si muove, Ricercar and Passacaglia voor orgel, 1985 Variations and Finale on a Theme by Beethoven voor piano, 1990
Boekpublicaties Carl Nielsen: Symphonist, 1952, herzien 1979 Bruckner and the Symphony, 1963 Sibelius and Nielsen: a Centenary Essay, 1965 The Essence of Bruckner: An Essay Towards the Understanding of his Music, 1966, herzien 1992 Beethoven Symphonies, 1970 The Proms and Natural Justice: A Plan for Renewal, 1980, met een voorwoord van Sir Adrian Boult Simpson on Beethoven: Essays, Lectures and Talks (red. Lionel Pike), 1996
Externe link Robert Simpson Society
Bronnen en referenties
Categorie:Brits componist Categorie:20e-eeuws componist