De Ceylon-olifant of de Sri Lankaanse olifant (Elephas maximus maximus) is de ondersoort van de Aziatische olifant die op Sri Lanka leeft. Ze zijn ook het donkerst en het zwaarst van de ondersoorten van de Aziatische olifant. Hij valt verder op omdat vaak de slagtanden bij de bullen ontbreken en omdat ze vaker pigmentloze plekken op de huid hebben.
Kenmerken thumb|Typische Ceylon-olifanten, met duidelijk de pigmentloze plekken op neus en oren en de donkere huid Over het algemeen zijn Aziatische olifanten kleiner dan Afrikaanse olifanten. De punt van hun slurf heeft één vingerachtig uitstulpsel. Hun rug is bol of vlak. Vrouwtjes zijn meestal kleiner dan mannetjes. Sommige mannetjes hebben slagtanden.Shoshani, J.; Eisenberg, J. F. (1982). "Elephas maximus". Mammalian Species (182): 1–8.
thumb|Millangoda Raja, de olifant met de langste slagtanden Sri Lankaanse olifanten zijn de grootste ondersoort van de Aziatische olifant en bereiken een schouderhoogte van tussen 2 en 3,5 m, wegen tussen 2.000 en 5.500 kg en hebben 19 paar ribben. Hun huidskleur is donkerder dan die van de Indische en Sumatraanse olifanten met grotere en duidelijkere depigmentatievlekken op de oren, het gezicht, de romp en de buik.Shoshani, J. (2006). "Taxonomy, Classification, and Evolution of Elephants". In Fowler, M. E.; Mikota, S. K. (eds.). Biology, medicine, and surgery of elephants. Wiley-Blackwell. pp. 3–14. . Geraadpleegd op 4-6-2020. Slechts 7% van de mannetjes heeft slagtanden. Gemiddelde slagtanden van volwassen Ceylon-olifanten groeien tot ongeveer 1,8 meter en kunnen tot 35 kg wegen.Jayewardene, J. (1994). The elephant in Sri Lanka. Colombo: Wildlife Heritage Trust of Sri Lanka. De langste slagtanden van 229 centimeter lang werden gevonden in de olifant genaamd Millangoda Raja (1938-30 juli 2011)."An elegy to Millangoda Raja". archives.dailynews.lk. Geraadpleegd op 15 maart 2022.
De onderscheiding van de Ceylon-olifant van de Indische olifant als een aparte ondersoort wordt zwak ondersteund op basis van analyse van allozyme-loci van het DNA,Nozawa, K.; Shotake, T. (27 April 2009). "Genetic differentiation among local populations of Asian elephant". Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research. 28 (1): 40–47. maar op basis van het mitochondriaal DNA zijn deze ondersoorten niet van elkaar te onderscheiden.Vidya, T. N. C.; Fernando, P.; Melnick, D. J.; Sukumar, R. (January 2005). "Population differentiation within and among Asian elephant ( Elephas maximus ) populations in southern India". Heredity. 94 (1): 71–80.Fernando, Prithiviraj; Vidya, T. N. C; Payne, John; Stuewe, Michael; Davison, Geoffrey; Alfred, Raymond J; Andau, Patrick; Bosi, Edwin; Kilbourn, Annelisa; Melnick, Don J (18 August 2003). "DNA Analysis Indicates That Asian Elephants Are Native to Borneo and Are Therefore a High Priority for Conservation". PLOS Biology. 1 (1): e6.Fleischer, Robert C.; Perry, Elizabeth A.; Muralidharan, Kasinathan; Stevens, Ernest E.; Wemmer, Christen M. (September 2001). "Phylogeography of the Asian Elephant (Elephas Maximus) Based on Mitochondrial DNA". Evolution. 55 (9): 1882–1892.
Verspreiding en leefgebied thumb|Moeder met kalf in Yala National Park Sri Lankaanse olifanten komen voornamelijk voor in de laaglanden van de droge zone, waar ze nog relatief wijdverspreid voorkomen in het noorden, oosten en zuiden van Sri Lanka. In het hoogland bestaat nog een kleine overgebleven populatie in Peak Wilderness Sanctuary. In de natte zone van het land zijn olifanten afwezig. De olifant komt voor in 2 grote beschermde gebieden (nationale parken Wilpattu en Ruhuna), maar veel beschermde gebieden in het leefgebied zijn kleiner dan 50 km2 en dus te klein voor het territorium van een olifantenkudde. Rondom de Mahaweli-rivier zijn een aantal kleinere beschermde gebieden met elkaar verbonden, wat heeft geresulteerd in een aaneengesloten olifantenhabitat met een oppervlakte van 1172 km². Desalniettemin is 65% van het leefgebied van de olifanten op Sri Lanka niet beschermd.Santiapillai, Charles; Fernando, Prithivirai; Gunewardene Manori (2006). "A strategy for the conservation of the Asian elephant in Sri Lanka". Gajah. 25: 91–102. Geraadpleegd op 3-3-2011.
Voormalig leefgebied In het recente verleden waren olifanten wijdverspreid op Sri Lanka, van zeeniveau tot in de hoogste bergketens. Ze kwamen voor in de droge zone, de natte zone en de koude vochtige bergbossen. Gedurende de koloniale periode, van 1505 tot 1948, zijn de bossen van de wet zone omgezet in commerciële landbouwgronden en werd dit gebied dichtbevolkter bewoond door mensen. Tot 1830 waren er zo veel olifanten, dat hun uitroeiing werd aangemoedigd door de regering en werden er beloningen uitgedeeld voor elke gedode olifant. In de eerste helft van de 19e eeuw werden de bergbossen op grote schaal gekapt voor de productie van koffie en thee. De olifantenpopulatie in de bergen werd uitgeroeid.
Tijdens de Britse overheersing van Sri Lanka werden veel stieren gedood door trofeejagers. Van een van de majoors van het Britse leger wordt gezegd dat hij meer dan 1.500 olifanten heeft neergeschoten, en van twee anderen is bekend dat ze elk de helft van dat aantal hebben neergeschoten. Veel andere jagers hebben in deze tijd ongeveer 250 tot 30 dieren afgeschoten in deze tijd.Jayewardene, J. (2012). "Elephants in Sri Lankan History and Culture". Living Heritage Trust. Geraapdpleegd op 2 augustus 2012. Alleen al tussen 1829 en 1855 werden meer dan 6000 olifanten gevangengenomen en neergeschoten in opdracht van het koloniale Britse Rijk.Sukumar, R. (1992). The Asian Elephant: Ecology and Management. Cambridge University Press. .
Aan het begin van de 20e eeuw waren olifanten nog steeds verspreid over een groot deel van het eiland. In het begin van de 20 eeuw werden in de droge zone megareservoirs aangelegd voor geïrrigeerde landbouw. Oude irrigatiesystemen werden hersteld en mensen gingen weer meer in de droge zone wonen. Deze ontwikkeling kwam in een stroomversnelling na de onafhankelijkheid in 1948. Als gevolg hiervan raakte het leefgebied van olifanten in de droge zone ernstig versnipperd.Fernando, P. (2006). "Elephant conservation in Sri Lanka: Integrating scientific information to guide policy". In Groom, M. J.; Meffe, G. K.; Carroll, C. R. (eds.). Principles of Conservation Biology. Sunderland: Sinauer Associates. pp. 649–652. .
Populatietrends De grootte van de populaties wilde olifanten op Sri Lanka werd ingeschat op:
19.500 in het begin van de 19e eeuw; 10.000 in het begin van de 20e eeuw; 7000 tot 8000 in 1920; tussen 1745 en 2455 individuen in 1969; tussen 2500 en 3435 individuen in 1987; 1967 individuen in juni 1993, verspreid over 5 gefragmenteerde gebieden; tussen 3150 en 4400 in 2000; 3150 in 2006; 2900–3000 in 2007; 5879 in 2011, op basis van het tellen van olifanten bij waterpoelen in het droge seizoen;Fernando, Prithiviraj; Jayewardene, Jayantha; Prasad, Tharaka; Hendavitharana, W.; Pastorini, Jennifer (2011). "Current Status of Asian Elephants in Sri Lanka". Gajah. 35: 93–103. Geraadpleegd op 3 september 2013. 7500 in 2019.
+ Belangrijke beschermde gebieden voor de olifant in Sri LankaNaam van het parkOppervlakte in km2Aantal olifanten Wilpattu 1,316.9 100–150 Ruhuna (Yala) 1,267.8 300–350 Gal Oya 629.4 150–200 Maduru Oya 588.5 150–200 Victoria-Randenigala 400.8 40–60 Somawathiya 377.6 50–100 Wasgomuwa 377.1 150–200 Madhu road 346.8 100–200 Udawalawe 308.2 150–200 Peak Wilderness 223.8 50–60 Flood Plains 173.5 50–100 Sinharaja 88.6 10–50 Minneriay-Giritale 66.9 300–400 Bundala 62.1 80–100 Lahugala-Kitulana 15.5 50–100
Ecologie en gedrag thumb|Olifant voedend op gras in Yala National Park (video) Olifanten zijn megaherbivoren, die tot 150 kilogram aan plantaardig materiaal per dag verbruiken. Als generalisten voeden ze zich met een grote diversiteit aan voedselplanten. In het noordwesten van Sri Lanka voeden de dieren zich met 116 verschillende plantensoorten uit 35 families. Meer dan de helft van het dieet bestond hier uit niet-bomen. Meer dan 25% van de plantensoorten behoorden tot de familie Leguminosae en 19% behoorde tot de familie van de grassen. Jongere olifanten voeden zich voornamelijk met grassoorten.Samansiri, K. A. P.; Weerakoon, D. K. (2007). "Feeding Behaviour of Asian Elephants in the Northwestern Region of Sri Lanka". Gajah. 2: 27–34. Geraadpleegd op 3 maart 2011.
In regenererende bossen zijn er voedselbronnen in overvloed voor de olifanten, maar in intacte bossen is de geschikte voedseldichtheid laag. Traditionele slash-and-burn-landbouw creëert een optimale leefomgeving voor olifanten door successie in de vegetatie te bevorderen.
Vrouwtjes en kalveren vormen over het algemeen kleine losjes geassocieerde sociale groepen zonder de hiërarchische structuur die de Afrikaanse savanneolifant wel kent. Op sommige locaties, zoals het Minneriya National Park, verzamelen zich echter honderden individuen tijdens het droge seizoen, wat suggereert dat het groepsgedrag flexibel is en afhankelijk is van het seizoen en de plaats.de Silva, Shermin; Wittemyer, George (October 2012). "A Comparison of Social Organization in Asian Elephants and African Savannah Elephants". International Journal of Primatology. 33 (5): 1125–1141.de Silva, Shermin; Ranjeewa, Ashoka DG; Kryazhimskiy, Sergey (2011). "The dynamics of social networks among female Asian elephants". BMC Ecology. 11 (1): 17.
Zoals alle Aziatische olifanten communiceert de Sri Lankaanse olifant met behulp van visuele, akoestische en chemische signalen. Er zijn ten minste veertien verschillende vocale en akoestische signalen beschreven, waaronder enkele laagfrequente oproepen die infrasone frequenties bevatten.de Silva, Shermin (2010). "Acoustic communication in the Asian elephant, Elephas maximus maximus". Behaviour. 147 (7): 825–852.
Relatie met de mens Cultuur en symbolisme thumb|Sri Lankaanse olifanten tijdens de traditionele optocht Esala Perahera Olifanten waren gedurende meer dan tweeduizend jaar een veelvoorkomend element in de heraldiek van de Singalezen en Tamils die op het eiland leefden en dit bleef zo tijdens de Britse koloniale overheersing. Het wapen van Brits-Ceylon bevatte een olifant en vandaag de dag gebruiken veel instellingen de Sri Lankaanse olifant in hun insignes.
Er bestaat al meer dan tweeduizend jaar een belangrijke culturele symbiose tussen de olifant en de mens - geen enkele religieuze bijeenkomst was compleet zonder de aanwezigheid van olifanten, en veel grote boeddhistische tempels en hindoeïstische tempels in Sri Lanka hadden hun eigen olifanten.
In gevangenschap thumb|Sri Lankaanse werkolifant
Sinds onheuglijke tijden zijn olifanten door de oude koningen gedomesticeerd voor gebruik als werkolifanten en oorlogsolifanten in Sri Lanka. Honderden jaren lang werden olifanten van het eiland geëxporteerd, tot in het Portugese en Nederlandse koloniale tijdperk. De Britten exporteerden geen olifanten, maar gingen in plaats daarvan jagen op wilde olifanten en vingen ze om te gebruiken als werkdieren. Er werden evenementen georganiseerd om grote kuddes olifanten te kunnen vangen, wat de olifantenkraal genoemd werd. De vangst van wilde olifanten werd in 1937 gereguleerd onder de "Fauna and Flora Protection Ordinance", met de afgifte van vergunningen voor het vangen van wilde olifanten.