thumb|Van links naar rechts: Richard Hammond, James May en Jeremy Clarkson.

Top Gear was een BBC-televisieprogramma over auto's.The Stig reed in de auto's die besproken werden een 'Power Lap' over het Top Gear-testcircuit. De kijkdrempel van het programma lag laag dankzij het weinige gebruik van vaktermen en veel humor, waardoor het programma in vergelijking met andere autoprogramma's hoge kijkcijfers had. Top Gear was in Groot-Brittannië te zien op BBC Two.

Het programma werd wereldwijd verkocht door de BBC. Het werd uitgezonden in 170 landen en haalde kijkcijfers van 350 miljoen kijkers. In Nederland werd het programma uitgezonden op Veronica en Spike. In België was het programma van 2008 tot 2014 te zien op Canvas. Seizoen 21 was daar het laatste seizoen. Vanaf seizoen 22 wordt Top Gear in België uitgezonden door VTM 4 (voorheen 2BE).Top Gear op 2BE.be

In 2005 won Top Gear een internationale Emmy Award in de categorie Non-Scripted Entertainment.

Geschiedenis 1977 - 2001

Top Gear startte in 1977 op de Engelse televisie. Het programma werd destijds gepresenteerd door onder anderen Noel Edmonds, William Woollard, Peter Burgess en Chris Goffey. Het programma duurde in totaal een half uur.

Aanvankelijk werden in Top Gear alleen nieuwe auto's beoordeeld en werd er aandacht besteed aan veiligheid. In de jaren 90 werd het programma meer humoristisch en controversieel, mede door de inbreng in het programma van Jeremy Clarkson. Door critici werd Top Gear beschuldigd van het verheerlijken van slecht rijgedrag en het overdreven afkraken van auto's. Zo zei Clarkson over de Vauxhall Vectra: "Ik weet dat het een vervanging is van de Cavalier. Maar ik zeg je, het is gewoon een doos op wielen". Deze uitspraken zouden een effect hebben gehad op de verkoopcijfers van de Vectra. Kritiek op onder andere de Toyota Corolla had geen effect op de verkoopcijfers.

Na het vertrek van Clarkson bij het programma in 1999, daalden de kijkcijfers in Groot-Brittannië van zes miljoen tot onder de drie miljoen. Het seizoen van 2001 werd daarom niet uitgezonden door de BBC. In 2002 kocht Channel Five de formule van Top Gear op. De BBC wilde niet dat het programma op Channel Five ook Top Gear zou heten, waarna Channel Five noodgedwongen het programma hernoemde tot Fifth Gear.

2002 - 2015 In 2002 verzon Andy Wilman samen met Clarkson een nieuwe formule voor het programma. Er werden twee andere presentatoren geïntroduceerd, Richard Hammond en Jason Dawe. Dawe werd in het tweede seizoen opgevolgd door James May. De nieuwe formule voor het programma hield onder meer in dat het programma werd verlengd tot een uur. Tevens werd er een aantal nieuwe rubrieken toegevoegd, namelijk 'Star in a Reasonably-Priced Car' (een 'Ster in een redelijk geprijsde auto'), de 'Cool Wall' (Het 'Coole Bord'), 'Car News' ('Autonieuws') en 'Power Laps' ('Snelle rondes'). Dankzij de nieuwe opzet van het programma liep het aantal kijkers op tot 350 miljoen kijkers wereldwijd.

In september 2006 werd bekend dat wanneer presentator Hammond niet zou genezen van het auto-ongeluk dat hij die maand had tijdens de opnamen, het programma definitief zou worden stopgezet. Toen bleek dat Hammond goed herstelde, werden de opnamen hervat. Op 28 januari 2007 werd de eerste aflevering van het seizoen uitgezonden door de gebruikelijke presentatoren, maanden later dan oorspronkelijk gepland.

Het tweeëntwintigste seizoen werd geopend met een special opgenomen in Patagonië. Deze werd in twee delen uitgezonden direct na kerst 2014.

Op 10 maart 2015 werd Jeremy Clarkson geschorst door de BBC, omdat hij Oisin Tymon, een producer, had geslagen. Er was een onderzoek gestart naar het voorval en de toekomst van Top Gear was destijds nog onduidelijk daardoor. Na aflevering 7 van seizoen 22 op 8 maart 2015 is er geen uitzending meer geweest.

Op 25 maart 2015 bracht de BBC naar buiten dat het aflopende contract van Jeremy Clarkson niet verlengd zal worden. May en Hammond hebben aangegeven Top Gear niet zonder Clarkson te willen presenteren.

Jeremy Clarkson gaat verder met het maken van een nieuwe autoshow, genaamd The Grand Tour, samen met Richard en James. Op 30 juli 2015 sloot het trio een driejarig contract met Amazon Prime, ze krijgen hiervoor 160 miljoen pond voor 36 afleveringen.

2016 - 2019 Op 16 juni 2015 werd aangekondigd dat Chris Evans een van de nieuwe presentatoren zou worden van het 23e seizoen van Top Gear. In februari 2016 volgden de namen van Matt LeBlanc, Rory Reid, Sabine Schmitz, Chris Harris en Eddie Jordan.

Op 4 juli 2016 maakten de BBC en Evans bekend dat hij vanwege teleurstellende kijkcijfers per direct opstapt als presentator bij Top Gear.Chris Evans leaves Top Gear after one series Op 26 september 2016 werd bekendgemaakt dat ten gevolge van het terugtreden van Evans de show in het vervolg afwisselend door LeBlanc, Harris en Reid gepresenteerd zou worden.

2019 - heden Op 31 mei 2018 kondigde LeBlanc zijn vertrek aan. Op 22 oktober 2018 kondigde de BBC aan LeBlanc te vervangen door Andrew Flintoff en Paddy McGuinness. Reid bleef presentator van spin-off Extra gear en trad af en toe op als gastpresentator. Op 21 november 2023 kondigde de BBC aan voor "langere termijn" de show te schrappen. Dit vanwege een zwaar ongeval waarbij co-presentator Andrew Flintoff betrokken was. Flintoff schikte eerder in 2023 voor ruim 11 miljoen pond met de BBC vanwege nalatigheid, wat de zware crash naar verluidt, veroorzaakt zou hebben. De BBC heeft reeds op meerdere manieren gereageerd dat "Top Gear, voor de langere termijn, niet zal worden hervat". Top Gear had sinds het vertrek van Clarkson, May en Hammond na 2015, al te maken met een drastische daling van kijkcijfers en wist uiteindelijk nooit meer de oude kijkcijfers te behalen.

Presentatie Presentatie 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 Jeremy Clarkson Richard Hammond Jason Dawe James May Chris Evans Eddie Jordan Matt LeBlanc Rory Reid Sabine Schmitz Chris Harris Andrew Flintoff Paddy McGuinness

Productie Het programma werd opgenomen op het voormalige militaire vliegveld Dunsfold Park Aerodrome in Surrey. De studio was gevestigd in een hangar. Voor het achtste seizoen van het programma werd de studio volledig herbouwd. Dunsfold Park heeft ook een testcircuit (het Top Gear-testcircuit) voor auto's waarvan één bocht is ontwikkeld door Lotus. Dit circuit wordt over het algemeen gebruikt voor het testen van supercars. Ook de Power Laps die The Stig in deze auto's rijdt worden op dit circuit gereden.

Nominaties en prijzen In november 2005 won Top Gear een internationale Emmy in de categorie Non-Scripted Entertainment. In de aflevering waarin de presentatoren de prijs laten zien aan het publiek, zei Clarkson als grap dat hij "niet in de gelegenheid was om naar New York te gaan", omdat hij te lang bezig was met het schrijven van het script voor die aflevering.

Top Gear is van 2004 tot en met 2006 genomineerd geweest voor de British Academy Television Awards in de categorie Best Feature. Presentator Jeremy Clarkson was ook genomineerd voor de categorie Best Entertainment Performance in 2006. In 2006 en 2007 won het programma de National Television Award.

Zowel in 2009 als in 2010 kreeg Top Gear een medaille op Humo's Pop Poll Deluxe in de categorie Beste tv-programma internationaal. De Stig kwam de medaille beide malen afhalen en beide malen bleek er een bekende Vlaming in het pak te zitten. Dat was in 2009 Herman, de buurman uit Van Vlees en Bloed en in 2010 Helmut Lotti.

Kritiek en problemen Top Gear kreeg verschillende keren kritiek van de pers. Een van de punten was dat de presentatoren zouden aanzetten tot het overtreden van verkeersregels en de maximumsnelheid.'Petrolheads' under attack Een ander was dat het programma niet milieuvriendelijk is, omdat het draait om zo hard mogelijk rijden.Top Gear 'damaged African plains', news.bbc.co.uk, zondag 8 juli 2007. Laatst geraadpleegd op dinsdag 22 december 2015.

In 2004 ramde Clarkson met een Toyota Hilux een dertig jaar oude boom. De eigenaar van de boom dacht dat die was gesloopt door vandalen, totdat een kennis de beschadigde boom zag op de Britse televisie. De BBC betaalde een schadevergoeding van 250 pond.BBC stumps up for tree stunt, news.bbc.co.uk, zaterdag 21 februari 2004. Laatst geraadpleegd op dinsdag 22 december 2015.Killing a Toyota Part 1 - Top Gear - BBC (vanaf 0:58), Top Gear op YouTube, 28 september 2010. Geraadpleegd op dinsdag 22 december 2015. Clarkson werd in de aflevering op 13 november 2005 beschuldigd van het bewust verwijzen naar de nazi's, die in de Tweede Wereldoorlog Polen binnenvielen. In een special in Amerika kwam Clarkson met een dode koe op het dak van zijn auto aanrijden. Dat leidde tot protesten van dierenrechtenorganisaties. De BBC verklaarde dat de koe een paar dagen ervoor een natuurlijke dood stierf. Op 20 september 2006 sloeg presentator Hammond tijdens de opnamen van Top Gear meerdere malen over de kop op een testbaan in York. Hij wilde het snelheidsrecord voor auto's met een straalmotor breken. Hammond moest drie maanden herstellen van verwondingen aan zijn hoofd. Begin oktober werden de opnamen voor Top Gear hervat en op 28 januari 2007 keerde het programma terug op de BBC. Het ongeluk werd tijdens de eerste uitzending vertoond. Tijdens de opnames van het daaropvolgende seizoen schreef Hammond in Top Gear Magazine dat hij zich 'nauwelijks bewust' was geweest van het opnemen van het seizoen volgend op zijn ongeluk. Hij gaf te kennen dat de opnames achteraf misschien te snel waren gevolgd op zijn ongeluk. Op 14 augustus 2007 Was er een brand in een schuur waarvan de BBC de helft had gehuurd voor Top Gear. Het oude meubilair, televisie en de coolwall waren verwoest door de brand. De presentatoren van Top Gear gaf de schuld van de brand aan hun rivaliserende Autoprogramma "Fifth Gear" In een aflevering in augustus 2011 testte Top Gear elektrische auto's, waaronder een Nissan Leaf. De presentatoren concludeerden dat elektrische auto's niet de toekomst waren, omdat de batterij te snel leeg raakte om een beoogde bestemming te halen. Dat bleek in scène gezet. Het programma had de batterij vooraf tot 40% laten leeglopen en daarmee gehandeld in strijd met de redactionele statuten van de commercieel onafhankelijke BBC.AD - Top Gear misleidt de kijker, tegen de regels van de BBC in In een uitzending in 2008 reed Clarkson in de Tesla Roadster en leverde veel kritiek op de auto. Ook werd er gesuggereerd dat de auto zonder stroom was komen te staan door beelden te laten zien van een Tesla Roadster die een hangar werd ingeduwd door een aantal leden van de crew. Tesla besloot na twee jaar, in 2011, een rechtszaak aan te spannen omdat de lading van de accu's van de auto in kwestie tijdens de opnames niet onder de 20% is geweest en de lege accu's dus een leugen waren.Autoblog.nl - Uh oh, Tesla gaat Top Gear aanklagen Tesla ving bot. De voornaamste reden om Top Gear in het gelijk te stellen was het verschil tussen de rijomstandigheden op het circuit en de openbare weg die volgens de rechter te groot zijn. Volgens de rechter kan de kijker zich dat zelf realiseren. Jalopnik - Top Gear did not libel Tesla Motors, UK court rules In de Patagonië-special van kerst 2014 reden de drie door het zuiden van Argentinië. Clarkson reed in een Porsche 928 met het nummerbord 'H982FKL'. Dit werd door sommigen gezien als een verwijzing naar de Falklandoorlog. De Argentijnen, in het bijzonder de oorlogsveteranen, waren hier niet blij mee en bekogelden het Top Gear-konvooi met stenen. De BBC zei later dat het nummerbord 'compleet toeval' was.Jeremy Clarkson offends Argentina with Falklands war numberplate stunt

Onderdelen thumb|Het Top Gear-testcircuit. thumb|The Stig

Power Laps