thumb|Paul McCartney gedurende zijn tijd bij The Beatles (1964)
Paul is dead ('Paul is dood', ook wel 'PID') is een broodjeaapverhaal over Paul McCartneys vermeende overlijden in 1966 dat al sinds 1969 in de muziekwereld rondgaat.
Het gerucht behelst dat Paul McCartney in de vroege ochtend van woensdag 9 november 1966 met zijn auto zou zijn verongelukt, nadat hij in een neerslachtige bui de opnamestudio van EMI had verlaten. Hij zou hierna zijn vervangen door een dubbelganger genaamd William Campbell, die door degenen die in het gerucht geloven ook wel Faul wordt genoemd (een samentrekking van False Paul, wat "Valse Paul" betekent).
Verspreiding van het gerucht Het gerucht ontstond volgens de gangbare reconstructies waarschijnlijk op 12 oktober 1969, toen Russ Gibb, een diskjockey van het radiostation WKNR uit Detroit, tijdens de uitzending een telefoontje kreeg van Tom Zarski, een student van de Universiteit van Michigan.Documentaire Who buried Paul McCartney? Uitgezonden maandag 19 jan 2009 15:00. Herhaling van 7 september 2005. De student beweerde dat Paul McCartney, die toen lid van The Beatles was, niet de echte McCartney, maar een dubbelganger zou zijn. Fred LaBour, verslaggever van The Michigan Daily, moest destijds een recensie schrijven van het zojuist uitgekomen album Abbey Road. Twee dagen na de WKNR-uitzending publiceerde hij in zijn krant een artikel waarin hij een opsomming gaf van de aanwijzingen die op de diverse Beatlesplaten te vinden zouden zijn. LaBour verklaarde later dat hij het hele verhaal had verzonnen en dat het als satire was bedoeld. Hij zei een mengeling van controleerbare feiten en feitelijke onjuistheden in het verhaal te hebben gestopt, dit om enerzijds de lezers mee te slepen in het verhaal maar hen anderzijds duidelijk te maken dat het om een grap ging.
De internationale media doken op dit verhaal en gingen op zoek naar verborgen feiten in nummers en platenhoezen van The Beatles. Zodoende kwamen er tientallen 'bewijzen' naar voren voor de dood van de Beatle. Voordat het gerucht in oktober 1969 wereldwijde bekendheid kreeg, heeft het geruime tijd onder studenten op Amerikaanse campussen de ronde gedaan. Journalistiekstudent Tim Harper van de Drake University in Iowa was de eerste die (op 17 september 1969, een maand voor de WKNR-uitzending) het gerucht neerschreef, in een studentenblaadje.
In Nederland wijdde KRO-DJ Theo Stokkink in april en mei 1979 drie afleveringen van zijn radioprogramma Walhalla aan deze kwestie. Luisteraars konden de teksten van deze uitzendingen opvragen bij de KRO. Wie dat deed, kreeg een keurig setje dubbelzijdig getypte pagina's thuisgestuurd. In de jaren 80 kreeg het verhaal opnieuw bekendheid in Nederland toen het werd behandeld in de radioserie Get Back van de AVRO op het toenmalige Radio 3, gepresenteerd door Hans Schiffers.
Paul McCartney heeft na deze hype officieel verklaard rond de bewuste tijd inderdaad een klein auto-ongeluk te hebben gehad, maar hier niets aan over te hebben gehouden.
In de loop der tijd zijn er, naast vele websites en forums over het gerucht, ook op YouTube talloze filmpjes over dit gerucht verschenen, met als bekendste voorbeelden "The Rotten Apple" (gemaakt door voorstanders van het gerucht) en "The Live And Let Die Mini Shows" (gemaakt door tegenstanders). Ook populair op internet zijn vergelijkingen van foto's voor en na 1966 waaruit zou moeten blijken dat Paul McCartney al dan niet vervangen is door een dubbelganger.
Het ongeluk Over het ongeluk doen twee versies de ronde. Volgens beide versies vertrok McCartney 's ochtends vroeg van de studio naar huis na een lange nacht te hebben gewerkt en ruzie met één of meer van de andere Beatles te hebben gehad.
In de eerste versie miste de vermoeide McCartney een rood verkeerslicht en verongelukte. In de tweede versie raakte McCartney afgeleid door een knappe parkeerwachtster, lette niet goed op en verongelukte.
Het jaar 1966 verliep rommelig. Er kwam niet, zoals de gewoonte was, aan het eind van het jaar een plaat uit. Een Britse tournee in het najaar werd afgelast en John Lennon ging voor het eerst iets doen zonder de andere bandleden: in een film spelen. George Harrison ging twee maanden naar India, Ringo Starr vergezelde Lennon, en McCartney schreef met Beatlesproducer George Martin aan de soundtrack voor de film The Family Way. Pas in februari 1967 verscheen er weer nieuw werk van de groep. Dit voedde speculaties dat The Beatles uit elkaar zouden zijn. Toen in 1969 de Paul is dead-theorie werd gepubliceerd, werd gesuggereerd dat de lange vakantie in het najaar van 1966 eigenlijk nodig was geweest om een opvolger voor McCartney in te werken. McCartneys ongeluk zou echter hebben plaatsgevonden op 9 november, dus nádat alle Beatles weer terug waren van hun verschillende soloprojecten. Die avond zou John Lennon zijn latere vrouw Yoko Ono ontmoeten op een mede door McCartney georganiseerde tentoonstelling in de Indica Gallery in Londen. Maar als McCartney die ochtend zou zijn overleden, zou die ontmoeting zeer waarschijnlijk nooit hebben plaatsgevonden.
Vermeende aanwijzingen Magical Mystery Tour Het eerste nummer dat uitgebracht werd na de veronderstelde dood van McCartney is Strawberry Fields Forever. Strawberry Fields zou (naast een weeshuis) ook een begraafplaats zijn op een heuvel nabij Liverpool.Martin Smith in de documentaire uit 1969 "Paul is dead?" In een clip van het nummer wordt vanaf het tweede couplet bij de woorden "Nothing is real" telkens eerst ingezoomd op het gezicht van Paul McCartney. De tekst "Let me take you down 'cause I'm going to Strawberry Fields. Strawberry Fields Forever" zou een tekst zijn van John voor de dode Paul, vlak voordat hij hem gaat begraven op de oude begraafplaats van Strawberry Fields in Liverpool. Bijna aan het eind van het nummer is er een fade-out. De muziek verzwakt tot stilte, maar daarna volgen nog ruim dertig seconden met een spookachtig muziekje, en er wordt een stem hoorbaar die "I buried Paul" lijkt te zeggen. John Lennon verklaarde achteraf echter dat hij "Cranberry sauce" zei. Op een van de Anthology-versies is duidelijker te horen dat hij dit ook daadwerkelijk zegt. Het fragment is te horen vanaf 3:58 in het filmpje. Magical Mystery Tour is een dubbel-EP met een fotoboekje van 28 pagina's. In dat boekje komt een aantal mogelijke aanwijzingen voor. Zo staat er een foto van een McCartney, die in legeruniform achter een tafel zit. Voor hem staat een bordje met de tekst "I was". Op een andere foto staat Ringo Starr achter zijn basdrum. Op dat drumstel is met enige fantasie de tekst "Love the 3 Beatles" te lezen. Verder heeft McCartney op een aantal foto's in het boekje, net als op de hoes van Abbey Road, geen schoenen aan, wat zou verwijzen naar de manier waarop in diverse landen overledenen worden begraven. Ook heeft hij op diverse foto's een hand boven zijn hoofd wat, net als op de albumhoes van Sgt. Peppers, ook zou verwijzen naar de dood. "Paul is Bloody, Paul is Hare Krishna" zijn woorden die steeds terugkomen in het nummer Blue Jay Way, wat opvalt is dat er achterwaartse stukjes geplakt zijn in de masterversie. Als het nummer helemaal wordt omgedraaid, zijn ook stukjes normale tekst hoorbaar. Het vreemde is dat ten eerste The Beatles bewust de tekst erin hebben geplakt, en ten tweede zijn het precies Paul is dead-woorden. Op de hoes van het album draagt McCartney een walruspak. Volgens het krantenartikel in The Michigan Daily dat aan de basis stond van het 'Paul is dead'-verhaal, zou 'walrus' Grieks zijn voor 'lijk'. Het nummer I Am the Walrus op de elpee wordt gezongen door John Lennon. Maar op de platenhoes staat onder "I am the Walrus" de toevoeging "('No You're Not!' Said Little Nicola)", dus wie is de walrus nu eigenlijk? Het nummer I Am the Walrus zou gaan over de dood van McCartney. Het begint met "I am he, as you are he, as you are me, and we are all together". Hieruit blijkt de mogelijke verwarring die het publiek had bij de gedachte wie nu eigenlijk wie was. De woorden "Stupid bloody Tuesday" zouden verwijzen naar de laatste keer dat McCartney in levenden lijve werd gezien. De "eggman" zou verwijzen naar Humpty Dumpty, waarvan het hoofd openbarstte, net als bij McCartney. John Lennon zingt in het nummer "I'm crying, I'm crying". Het nummer eindigt met een fragment uit Shakespeares King Lear. In dat fragment is te horen hoe een van de personages sterft: de uitroep "Oh, untimely death!" is duidelijk te verstaan. Op de B-kant van I Am the Walrus staat het nummer Hello, Goodbye. In dat nummer zou de tekst You say goodbye, and I say hello suggereren dat de oude McCartney weggaat en de nieuwe binnenkomt. In de film Magical Mystery Tour, bij het vertolken van Your mother should know, hebben alle Beatles een rode roos in hun witte pak gestoken, behalve Paul McCartney: hij draagt een zwarte roos. Volgens The Beatles zelf simpelweg omdat de rode rozen op waren. In het laatste gedeelte van All You Need Is Love zou Lennon "Yes, he's dead" zeggen. Zijn tekst is echter duidelijk verstaanbaar als "Yesterday".
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band Toen The Beatles in 1967 weer terugkwamen, was dat met de plaat Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Dit album verscheen twee jaar voordat de mediahype rondom de overlijdenstheorie losbarstte. Met name op dit album en de hoes ervan zouden veel aanwijzingen zijn verborgen. Op de plaat zelf staan diverse vrijwel onverstaanbare kreten, waarvan beweerd wordt dat die met het overlijden van de ex-Beatle te maken moeten hebben gehad. Overigens waren The Beatles niet zelf verantwoordelijk voor de Sgt. Pepper-hoes, dat was Peter Blake. Het lijkt velen sterk dat Blake ook bij het gerucht betrokken is, en Blake heeft zelf ontkend aanwijzingen op de hoes geplaatst te hebben. De Beatles staan op de hoes in kleurige kleding, naast vier mannen in zwarte pakken die wassen beelden van de jongere Beatles voorstellen. Na McCartneys overlijden zijn de Beatles niet langer dezelfde band en op deze wijze zouden de Beatles afscheid nemen van hun "Fab four"-imago en een nieuwe psychedelische fase ingaan. Alle bandleden hebben epauletten op hun schouder, wat ook naar McCartney zou verwijzen. Alle bandleden houden een blaasinstrument vast. Terwijl de overige bandleden koperen instrumenten vasthouden, is McCartneys althobo zwart (dood) en van hout (doodskist). Achter hen staat een grote groep van historische figuren, vrijwel allemaal hebben ze een ernstige blik, alsof ze op een begrafenis zijn. Diverse van de afgebeelde beroemdheden zijn overleden, waaronder de ex-Beatle Stuart Sutcliffe. Andere afgebeelde dode beroemdheden die op tragische wijze de dood vonden zijn Edgar Allan Poe, de griezelverhalenschrijver die op mysterieuze wijze een paar dagen verdween, en Marilyn Monroe die aan de roem ten onder is gegaan. Vóór de band op de hoes ligt een grote bloemenzee. Hierin staat de naam Beatles (de eerste maal dat de bandnaam zonder het lidwoord werd weergegeven, alsof de overige leden het idee hebben dat er iets ontbreekt in de band) gespeld in rode hyacinten (de mythologische bloem van de dood) en in gele bloemen een linkshandige bas met maar drie snaren in plaats van vier (McCartney is linkshandig). Wanneer de hoes een kwartslag gedraaid wordt, kan de gitaar als de "P" van Paul gelezen worden. Na de S van het woord Beatles staat een mysterieuze O, waardoor het geheel ook gelezen kan worden als een verborgen boodschap Be At Leso (Kom naar Leso). Over wat Leso zou zijn, gaan diverse verhalen, zoals een eiland in Griekenland, of Indonesië, dan wel zou verwijzen naar San Sebastián in Spanje, waarvan de luchthaven de code LESO heeft.