Cornelis Apostool (Amsterdam, 6 augustus 1762 - aldaar, 10 februari 1844) was een Nederlands graveur in aquatint, diplomaat en museumdirecteur.
Leven en loopbaan Cornelis Apostool groeide op in een Amsterdams doopsgezind gezin, als op één na jongste van twaalf kinderen. Zijn vader verdiende de kost als handelaar in huiden en cacao. Na zijn schooltijd in Delft trok hij naar Rotterdam, waar hij in de leer ging bij een goud- en zilverwinkel. In 1784 keerde hij terug naar Amsterdam, waar hij twee jaar de Stadstekenacademie bezocht als leerling van de schilder Hendrik Meijer.
Hij bezocht in 1786 samen met Meijer Engeland en vestigde er zich als graveur en tekenaar. Hij graveerde een portret van Lavinia Fenton, hertogin van Bolton, naar een portret door William Hogarth, evenals landschappen voor de The Beauties of the Dutch School, Select Views in the South of France, Travels through the Maritime Alps, en Thomas Daniell's Views of Hindostan.
Vanaf 1793 was hij in Londen commissaris-generaal van commercie en na de Bataafse Revolutie belast met het uitwisselen van krijgsgevangenen. Hij keerde terug in 1796 en werd commies tekenaar bij het Agentschap van Inwendige Politie en Waterstaat. In 1802 werd hij opnieuw naar Londen gezonden om aan de vastgehouden Bataafse schepen vrij te krijgen.
In 1806 stelde raadpensionaris Schimmelpenninck Apostool aan als secretaris van het bestuur in Oost-Indië. De delegatie reisde via New York, noodgedwongen door de oorlogssituatie, en vernam onderweg dat Lodewijk Bonaparte de Hollandse troon had bestegen. Dit nieuws maakte voortzetting van de missie overbodig. Voorts vervulde Apostool in 1807 kortstondig de rol van secretaris bij de Bataafse legatie in het Koninkrijk Napels. Op 25 augustus 1808 werd hij benoemd tot de eerste directeur van het Koninklijk Museum, later het Rijksmuseum. Apostool aanvaardde de benoeming aanvankelijk onder protest, omdat hij vermoedde dat er een complot achter stak om hem zijn post in Napels te ontnemen ten gunste van een ander.
Het museum was gevestigd in enkele vertrekken van de residentie van koning Lodewijk Napoleon, het Paleis op de Dam, en had nog een bescheiden collectie. Vanwege de beperkte financiële middelen verzamelde hij werken van Hollandse en Vlaamse meesters. Op 1 mei 1810 werd hij benoemd tot lid van het pas opgerichte Koninklijk Instituut van Wetenschappen, Letterkunde en Schoone Kunsten.
In augustus 1815 zond Koning Willem I hem aan het hoofd van een delegatie, waaronder Charles Howard Hodges, naar Parijs om Nederlandse kunstschatten terug te vorderen. De schilderijen die werden teruggebracht, gingen echter niet naar het Rijksmuseum, maar vormden de kern van het Koninklijke Kabinet van Schilderijen in het Mauritshuis. In 1816 werd Apostools taak uitgebreid met het beheer van het Prentenkabinet, na terugkeer van ruim 10.000 stadhouderlijke prenten uit Parijs. In 1817 begeleidde hij de verhuizing van het Rijksmuseum naar de tweede verdieping van het Trippenhuis.
Vanaf 1835 begon Apostools gezondheid hem parten te spelen, maar hij bleef directeur van het Rijksmuseum. Hij overleed begin 1844 in zijn woning in het Trippenhuis.
Categorie:Nederlands kunstschilder Categorie:Nederlands graveur Categorie:Persoon in de Nederlanden in de 18e eeuw Categorie:Nederlands persoon in de 19e eeuw Categorie:Directeur van het Rijksmuseum