Hippidion is een geslacht van uitgestorven paardachtige zoogdieren dat voorkwam in het Pleistoceen. Het leefde in Zuid-Amerika tot het Laat-Pleistoceen en stierf pas ongeveer tienduizend jaar geleden uit.
Naamgeving De Deen Peter Wilhelm Lund benoemde in 1846 de typesoort Equus principalis, de "eerste". In 1869 benoemde Richard Owen het aparte geslacht Hippidion, "paardje".
Beschrijving Deze paardachtige had een schofthoogte van honderdveertig centimeter en vertoonde veel gelijkenis met een kleine ezel met een groot hoofd. Het stond ongeveer honderdveertig centimeter hoog bij de schouders. Het verschilde van de paarden van het geslacht Equus door een diepe incisie in de neus en de daarmee gepaard gaande reductie van de neusbeenderen tot lange, smalle botbeugels. De sterk verkorte middenvoetsbeenderen worden geïnterpreteerd als een aanpassing aan bergachtige habitats.
Na het ontstaan van de Midden-Amerikaanse landbrug in het Laat-Plioceen, trokken veel diergroepen van Noord- naar Zuid-Amerika. Dit omvatte ook verschillende soorten paarden. Hippidion verscheen 2,5 miljoen jaar geleden voor het eerst in Zuid-Amerika, kort na het ontstaan van de Midden-Amerikaanse landbrug. De paarden van het geslacht Equus, die ook uit Noord-Amerika emigreerden, bereikten Zuid-Amerika pas ongeveer 1 tot 1,5 miljoen jaar geleden. Oorspronkelijk werd aangenomen dat het geslacht Hippidion zich al tien miljoen jaar geleden scheidde van de paarden van het geslacht Equus, maar recentere DNA-analyses laten zien dat de twee lijnen zich blijkbaar pas in het Laat-Plioceen, ongeveer drie miljoen jaar geleden, van elkaar afsplitsten. Hippidion is dus waarschijnlijk nauwer verwant aan de hedendaagse paarden dan eerder werd aangenomen.
In het Laat-Pleistoceen was Hippidion saldiasi, die ook in het gebied rond Buenos Aires voorkomt, blijkbaar de enige paardensoort in Patagonië. In centraal Argentinië en Zuid-Bolivia leefden paarden van het geslacht Hippidion echter naast Equus-paarden in hetzelfde gebied.
Evolutie Van Hippidion wordt traditioneel gedacht dat het drie soorten heeft, H. principale, H. saldiasi en H. devillei, maar in de DNA-analyse bleek het enkele bemonsterde H. principale-exemplaar genest te zijn met H. saldiasi, waarbij H. devillei duidelijk genetisch verschillend bleek van beide.
Hippidion en andere Zuid-Amerikaanse paarden stierven ongeveer achtduizend jaar geleden uit. Specifiek archeologische opgravingen op de Cueva del Milodon-vindplaats in het Patagonische Chili toont aan dat Hippidion saldiasi in die omgeving leefde van tienduizend jaar tot twaalfduizend jaar geleden. Paarden kwamen pas in de zestiende eeuw terug in Zuid-Amerika, als gevolg van introductie door mensen.
Uitsterven Hippidion stierf samen met de andere Zuid-Amerikaanse paardachtigen aan het einde van het Laat-Pleistoceen uit, tussen 15.000 en 10.000 jaar geleden, als onderdeel van het quartaire uitstervingsevenement, dat resulteerde in het uitsterven van de meeste grote dieren in zowel Noord- als Zuid-Amerika. Climactische modellen suggereren dat de voorkeurshabitat voor soorten van Hippidion afnam na de overgang naar het Holoceen, maar de achteruitgang is niet voldoende om het uitsterven te verklaren.
Vondsten Overblijfselen van Hippidion saldiasi zijn teruggevonden op locaties zoals de vindplaats van het Piedra Museo, Santa Cruz, Argentinië en Cueva del Milodon, Chili. De betekenis van een dergelijk archeologisch onderzoek wordt bevestigd door de associatie met de jacht op deze dieren door de prehistorische mens op mogelijke Pre-Clovis-horizonten. Ze schijnen dus alle te zijn opgegeten.
Zie ook Walking with Beasts - 5. Sabre Tooth
Externe link The Paleobiology Database Hippidion
Categorie:Uitgestorven onevenhoevigen Categorie:Pleistoceen