Semantische primitieven vormen de basisvoorraad van aangeboren begrippen, die men zich onbewust eigen maakt en in woorden omzet. Zij hoeven volgens de theorie niet door middel van andere woorden te worden gedefinieerd: dit zou tot cirkelredeneringen leiden. We kunnen met de primitieven wél andere woorden definiëren. Omdat het mogelijk is om elk begrip in een taal te omschrijven aan de hand van semantische primitieven, volstaat het in principe om deze primitieven van een taal te leren om zich erin uit te kunnen drukken. De formuleringen kunnen natuurlijk wel zeer omslachtig worden. Het is om een vreemde taal te leren nodig woorden in die andere taal te leren. Dat begint met het leren van de semantische primitieven.
De taalkundige Anna Wierzbicka heeft veel onderzoek verricht en gepubliceerd op het gebied van semantische primitieven.
Overzicht Categorie Woorden binnen de categorie zelfstandige voornaamwoorden ik, jij, iemand, men, iets relationele zelfstandige naamwoordensoort, deel determinatoren dit, hetzelfde, ander kwantificatoren één, twee, veel, enkele, alle evaluatoren goed, slecht beschrijvers groot, klein mentale werkwoorden denken, weten, willen, voelen, zien, horen spreken zeggen, woorden, waar/juist handelingen, gebeurtenissen, beweging, contact doen, gebeuren, verplaatsen, aanraken plaats, bestaan, bezit, specificatie (ergens) zijn, er zijn/bestaan, hebben, (iemand/iets) zijn leven en dood leven, dood tijd wanneer/tijd, nu, vóór, na, lange tijd, korte tijd, enige tijd, moment plaats waar/plaats, hier, boven, onder, ver, dichtbij, naast, binnen logische concepten niet, misschien, kunnen, omdat, als/indien intensivering, vergroting zeer, meer gelijkenis zoals
Categorie:Pragmatiek (taalkunde) Categorie:Semantiek