Zerobase was een project van Broadcast Partners en Nozema, dat als doel had om tot een efficiëntere indeling van de middengolf- en FM-radiofrequenties in Nederland te komen. Met deze herverdeling werden commerciële omroepen in staat gesteld te bieden op de beschikbare gestelde frequenties. Om een pluriformiteit in het aanbod te garanderen, werden de verschillende genres onderverdeeld in kavels, zoals nieuws, popmuziek en klassieke muziek. Deze herverdeling was bedoeld om meer commerciële radiostations toegang te bieden tot de Nederlandse ether. De Zerobase verdeling vond plaats in juni 2003 en was acht jaar geldig. Deze verdeling vond plaats door middel van een vergelijkende toets met veilingelement.
Uiteindelijk zijn de vergunningen twee keer verlengd (in 2011 en 2017). In 2023 heeft er opnieuw een frequentieveiling plaatsgevonden.
De procedure Europese bedrijven konden zich aanmelden voor deze frequenties en moesten een bedrijfsplan voor de gewenste frequentie indienen. Een aantal landelijke frequentiepakketten (kavels) werden door de overheid ter beschikking gesteld zonder voorwaarden, de zogeheten 'vrije kavels'. De 'geclausuleerde kavels' zijn pakketten, waaraan wel voorwaarden werden gesteld. Voor deze geclausuleerde kavels moest behalve een bedrijfsplan ook een programmaplan worden ingeleverd.
De ingediende plannen werden door een onafhankelijke commissie vergeleken (de vergelijkende toets). Als voor een geclausuleerd pakket geen van de aanvragen er met kop en schouders bovenuit zou steken, zou het financiële bod van de aanvrager de doorslag geven (het veilingelement).
Geschiedenis Reden: Nederland coördineert de nieuwe frequentie-indeling met Duitsland, België, Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, Luxemburg, Denemarken en Noorwegen zodat er geen onverwachte storingen ontstaan. 8 jaar looptijd, 1 juni 2003 tot en met 31 mei 2011.
1988: commerciële radio op de kabel 8 februari: Cable One start onder een Britse licentie in Amsterdam en Rotterdam, maar wordt later verboden. 4 april: Radio 10 start vanuit Milaan als Italiaanse zender op Nederlandse kabelnetten. 30 september: Sky Radio start als Brits station op de kabelnetten.
1992: restfrequenties gevonden december 1991: T.U. Delft publiceert het onderzoek Technische aspecten van een verbeterde frequentieplanning in de FM-omroepband, Linnartz, J.P.M.G. · Meuleman, A.J.J., Delftse Universitaire Pers, 1991 waarin aangegeven wordt dat er ruimte is voor meer FM zenders. maart: Uitspraak van Commissie voor Beroep van het bedrijfsleven: er zijn zgn. restfrequenties beschikbaar, nog niet gebruikte en ingedeelde frequenties. 6 juni: deze restfrequenties worden verdeeld. juni: Radio 10 Gold, RTL Radio (later omgedoopt in RTL Rockradio) en Sky Radio gebruiken als eerste de restfrequenties op de FM. Radio 10 Gold krijgt 3 FM-frequenties in Wieringermeer, Friesland en Groningen. RTL Radio krijgt 101,2 MHz in Den Haag toegewezen en Sky Radio 102,7 MHz in Rotterdam-Waalhaven. Alle zenders hebben in vergelijking tot de publieke omroep een relatief zwak vermogen en komen daardoor onder normale omstandigheden niet verder dan ca. 30–40 km. juli: Sky Hitradio start op de kabel en wordt op 11 december door Rob Out en Lex Harding overgenomen na een overeenkomst met News Corporation; de nieuwe naam is Radio 538. 13 juli: Radio Noordzee Nationaal (eigenaar: Strengholt) start op de kabelnetten.
1994: commercieel op AM 21 januari: Het Ministerie van WVC verdeelt de etherfrequenties: Radio 10 Gold, RTL Radio, Sky wordt hun FM-frequentie afgenomen. 13 maart: Radio Noordzee Nationaal en EuroJazz krijgen een FM-frequentie toegewezen, maar EuroJazz heeft geen geld. 1 mei: Classic FM krijgt een FM-frequentie op voorwaarde dat het ook jazz draait. Topambtenaren Harry Kramer en John Stevens houden van jazz. Deze belangenverstrengeling veroorzaakte commotie. Radio 10 Gold krijgt de middengolffrequentie 675 kHz (444 m), Holland FM 1224 kHz (245 m) en 828 kHz (362 m), Quote 1395 kHz (215 m) voor een nog te starten nieuwszender (dat wordt Veronica Nieuws Radio, medio september 1995).
1995: Veronica begint drie stations Minister van V&W Jorritsma verleent verdere FM-frequenties, want het eerdere besluit is door de rechter vernietigd. 25 juli: Radio 538 krijgt 103,0 MHz op de FM, een voormalige Radio 1-frequentie. 15 september: Sky Radio krijgt 100,7 MHz (was van Radio M die naar de voormalige Radio 1-frequentie 100,1 MHz verhuist). september: Veronica stapt uit het omroepbestel en begint drie commerciële zenders, waarvoor het onder meer Holland FM (van 1224 AM) overneemt dat na een paar naamswijzigingen Hitradio Veronica wordt. HitRadio Veronica, Veronica NieuwsRadio en Kink FM falen uiteindelijk alle drie. Jorritsma geeft opdracht aan TNO-FEL tot zero base onderzoek, hetgeen moet leiden tot een efficiëntere frequentieverdeling.
1997: meer gading op FM mei 1997: Sky Radio wil een commerciële nieuwszender op 747 kHz (402 m) op voorwaarde dat het alle commerciële FM-frequenties krijgt. De overige stations starten een lobby richting Den Haag. Het resultaat is dat veiling wordt uitgesteld. TNO ontdekt 11 nieuwe restfrequenties. Veronica, Radio 10 Gold, JFK krijgen nu ook een FM-frequentie.
1998: herverdeling, eerste Zerobase-plan 1 januari: De nieuwe frequentieverdeling wordt in gebruik genomen. De te betalen vergoeding wordt naar bereik berekend. 15 januari: Veronica FM stopt op de middengolf; de frequenties worden overgenomen door Q-radio (1224 kHz (245 m)) en Arrow Classic Rock (828 kHz (362 m)). april: TNO-FEL presenteert het Zerobase-plan. mei: De frequentie van JFK (Jazzy-Funky-Kool), voormalig Jazz Radio gaat naar Business News Radio, met in de nachtelijke uren jazz. september: De laatste tijdelijke verdeling. De winnaars kunnen geen rechten ontlenen aan de definitieve verdeling.
1999: Nieuw Zerobase-plan februari: Broadcast Partners toont aan dat het Zerobase plan van TNO-FEL niet werkt en niet kan dienen als basis voor een frequentieverdeling. Nozema sluit zich daarbij aan. april: De staatssecretaris van Verkeer en Waterstaat laat de Tweede Kamer weten, dat het plan van TNO-FEL inderdaad niet bruikbaar is. Broadcast Partners presenteert een model voor nieuw Zerobase-onderzoek, dat het bedrijf vervolgens samen met de Rijksdienst voor Radiocommunicatie en Nozema verricht en dat uitmondt in het in mei 2000 verschijnende, nieuwe Zerobaseplan. Het plan omvat een veel groter aantal frequenties, dan dat van TNO en zal als basis gaan dienen voor de volgende frequentieverdeling.
2000: einde dubbele dekking mei 2000: Het kabinet besluit de dubbele dekking (middengolf én FM) af te schaffen. Radio 1 verliest daardoor de middengolffrequentie die aldus vrij komt voor commerciële stations. De invoering staat gepland voor 1 april 2001. 1 september: Dit is de oorspronkelijk geplande datum voor de implementatie van Zerobase.
2001: commerciële richtingenstrijd
1 februari: Commerciële radiozenders komen wederom in actie tegen de veiling van FM-frequenties ingaande 1 september 2001 en eisen een geleidelijke invoering. Deze richten de Vereniging Commerciële Radio (VCR) op, die een paginagrote advertentie plaatst in NRC, de Volkskrant, Telegraaf, Trouw, het Algemeen Dagblad, de Haagsche Courant, het Utrechts Nieuwsblad, De Gelderlander en het Brabants Dagblad. Vastgesteld wordt dat er 8 landelijke en 73 regionale FM- en 14 middengolffrequenties te verdelen zijn. Classic FM is bang niet te mogen meebieden omdat het onderdeel is van Sky Radio en de regel geldt: één frequentie per bedrijf. Een organisatie mag niet gelijktijdig een landelijk FM-pakket en een of meerdere regionale FM-pakketten verwerven. 15 februari: CDA, PvdA en D66 zijn tegen de veiling. Ook de VVD was tegen maar heeft zich er toch bij neergelegd. Joop Atsma stelt: ook kwaliteitshandhaving ('Beautycontest': nieuws, jazz, klassiek) is een te bereiken doel. De veiling moet minimaal 20 miljoen euro opbrengen. 23 februari: De commissie-Bouw onderzoekt alternatieven voor de veiling en moet daarover op 13 maart verslag uitbrengen aan het kabinet. 21 maart: De commissie adviseert: Sky Radio, Radio 538, Noordzee FM, Classic FM, Veronica FM, Radio 10 FM moeten hun frequenties behouden omdat er veel geld geïnvesteerd en goodwill opgebouwd is. BNR moet van de frequentie verhuizen. Alles blijft zoals het is, waardoor voor 3 nieuwe frequenties zo'n 20 gegadigden zijn. Het veilingsbod blijft onbekend maar de organisaties moeten 5 tot 15% van hun omzet afdragen. De commissie-Bouw heeft het aantal kavels van 8 naar 10 opgerekt, met als consequentie dat er een kleiner zendbereik per kavel is. Er is sprake van rechtsongelijkheid: Sky en Classic FM hebben dezelfde eigenaar: News Corporation. Ook mogen de huidige regionale commerciële radiozenders tegen betaling blijven uitzenden. 23 maart: Er is overeenstemming over de FM-frequenties: het kabinet neemt het voorstel van de commissie-Bouw over. Staatssecretaris de Vries van Verkeer en Waterstaat is bang dat er schadeclaims binnenkomen van enkele nieuwe commerciële radiozenders die vinden dat ze ongelijk worden behandeld. Gevreesd wordt dat BNR (1395 AM) niet zal overleven, omdat het niet dezelfde financiële middelen heeft. Het kabinet wil wel een nieuwszender. De 7 bestaande zenders zullen een vast bedrag betalen; de 3 nieuwe zenders moeten bieden op een veiling hetgeen de prijzen op kan drijven. Nieuws FM stelt: BNR zit illegaal op de FM. BNR was oorspronkelijk JFK / Jazzradio BV dat na een formatwijziging in 1996 eigenlijk van het jazzkavel geweerd had moeten worden. 24 maart: Q The Beat (1224 kHz (245 m), eigenaar: ClearChannel) zegt ook recht op een FM-frequentie te hebben en wacht net als Arrow Classic Rock op een frequentie; die is herhaaldelijk beloofd. Sky Radio en Radio 538 hebben door henzelf gevonden FM-frequenties, dus wil ook Q zelf gevonden FM-frequenties activeren. De Vereniging Niet-Landelijke Commerciële Radio-omroepen (NLCR) gaat naar de rechter met als eis meer frequenties dan de toegezegde 59. De VCR is wel blij. Woordvoerder M. Banga stelt: "Ik kan me niet voorstellen dat het kabinet terug zal komen op haar besluit om toch nog te gaan veilen als het voorstel van de commissie-Bouw niet levensvatbaar blijkt. Dan maken ze de chaos compleet." Radio 1 blijft in elk geval tot 1 september ook op middengolf, op 1008 kHz (298 m) (zie 1 april). Het is het ministerie van V&W nog niet gelukt het 'FM-gat van Radio 1' in het midden van het land te dichten. 25 maart: De Vereniging tot het Verkrijgen van Vrije Radiofrequenties (VVR) dreigt met rechtszaken. De VVR bestaat uit kabelradiostations. Deze hebben sinds de laatste tijdelijke verdeling (september 1998) gewacht. De leden stellen onterecht de status van 'nieuwkomer' gekregen te hebben. Het gaat onder meer om Okay FM, Midstad Radio, Hofstad Radio, Radio West Brabant, Radio Westland, Waterstad FM, Radio Simone, Radio Monique en Ridderkerk FM.
26 maart: Kink FM start de actie 'Red Kink'. Het station wil geen voorkeursbehandeling laten meespelen. De kans zou dan groot zijn dat er geen etherfrequentie overblijft. Kink stelt wel veel geïnvesteerd te hebben en daardoor goodwill opgebouwd te hebben. Regelmatig zouden toezeggingen door de overheid met betrekking tot eerlijke herverdeling zijn gedaan. Er komt een oproep te mailen naar kranten en andere media en leden van de Tweede Kamer. 27 maart: Q The Beat zendt vanaf 26 maart 's avonds in de omgeving van Alkmaar op 97,2 MHz in AM-kwaliteit uit op de FM-band. Het opereert op dezelfde voorwaarden als de huidige 7 FM-stations. De OLON wil een vergoeding voor de verhuiskosten van de frequenties. De OLON vertegenwoordigt 23 publieke lokale omroepen. De lokale omroepband loopt van 104,9 tot en met 108 MHz. Men zendt niet uit in stereo want dan zijn hogere vermogens nodig. Toch loopt daarover nog internationaal overleg en coördinatie wordt nagestreefd.