Pussycat was een Nederlandse popgroep uit Zuid-Limburg. De band had in het midden van de jaren zeventig vier internationale hits op rij: Mississippi (1975), Georgie (1976), Smile (1976) en My broken souvenirs (1977) en daarna nog een serie hitsingles in Nederland en België. Mississippi stond in minstens vijftien landen op nummer 1 maar kende geen hitnotering in de VS, het land waar die rivier stroomt. Tweeëntwintig platen behaalden de status van goud. Het leeuwendeel van de nummers van de band, minstens 55, werd geschreven door Werner Theunissen.
Geschiedenis thumb|260px|Sweet Reaction, ca, 1969-73V.l.n.r. Tonny Jeroense, Marianne, Betty en Tonny Veldpaus
Drie Zingende Zusjes Toen Betty (1952-2024Pussycat-zangeres Betty Dragstra (72) overleden, NU.nl, 1 juli 2024, geraadpleegd 1 juli 2024), Marianne (1951) en Tonny (1953) Veldpaus tussen de zes en acht jaar oud waren, kregen ze van hun stiefvader Stefan Kowalczyk elk een gitaartje cadeau. Ongeveer een jaar later vormden ze hun eerste zangtrio, de Drie Zingende Zusjes. Daarna traden ze op als The BG's from Holland, ook wel Beat Girls From Holland.Hitriders, MississippiBad Cat, Pussycat Eerst was José Schokkenbroek de drumster en in 1968 nam de 13-jarige Tonny Jeroense de stokjes over. In 1969 of 1970 werd de naam gewijzigd in Sweet Reaction.Henk Bloebaum, The B(eat) G(irl)'s From Holland, Sweet Reaction In 1970, 1971 en 1975 verschenen drie singles. Hoewel deze geen notering in de hitlijsten behaalden,Dutch Charts, Sweet Reaction kwamen ze wel in een uitzending van Eddy Beckers The Eddy-go-round show te staan, waar die keer ook Demis Roussos en Soulful Dynamics optraden.
Lokaal had de band het druk met optredens. Loulou Willé, die samen met twee broers in Ricky Rendell And His Centurions speelde, kreeg een relatie met zangeres Tonny en stapte over naar Sweet Reaction. De band stond in die jaren onder leiding van Werner Theunissen en verder speelden Henk Hochstenbach (ex-The Sharons, ex-Goldwings) en Hans Lutjens mee tot 1973. Lutjens kwam in 1978 weer terug bij Pussycat.Alex Gitlin, Pussycat
thumb|left|260px|Sweet Reaction, ca. 1973 In 1973 kwamen daar vervolgens nog drie leden van de metalband Scum bij: drummer Theo Coumans, gitarist John Theunissen en bassist Theo Wetzels. Naast deze drie nieuwkomers bestond de band toen uit de drie zussen en Loulou Willé.Jon Kutner, 1000 UK Number One Hits, No. 395 – Pussycat – Mississippi, 2010Muziekencyclopedie, Pussycat
Ze maakten opnames op cassettebandjes die ze naar verschillende platenmaatschappijen stuurden. Tim Griek bood hun vervolgens aan om demo's op te nemen in de EMI-studio. Omdat de band te weinig nummers had, werd Mississippi er ook maar bijgedaan, ondanks dat ze zelf niet veel hadden met het nummer. EMI zag hier juist potentie in en ze kregen een contract voor twee singles, Mississippi en Georgie.SP Tribune, Toni Wille: Sommige muziek raakt nooit gedateerd, 1 januari 2008 Eddy Hilberts werd hen toegewezen als producer en het was op zijn initiatief dat de naam werd gewijzigd in Pussycat.
Internationaal succes In augustus 1975 brachten ze de single Mississippi uit. De single sloeg eerst niet aan tot het op een gegeven moment werd opgepikt door AVRO-dj Meta de Vries. Binnen enkele weken stond de band in het televisieprogramma van Kick Stokhuyzen en nog maar weinig weken later bereikte ze de nummer 1-positie van de Nederlandse hitlijsten.
Hierna volgden noteringen in een groot aantal landen en tot verrassing van Tonny Willé hoorde zij tijdens haar vakantie in Londen dat het nummer ook daar opgepikt werd. EMI boekte hun vakantieadres daarop om naar een kamer in het Hilton Hotel.Internationale hitnoteringen voor Mississippi, Dutch Charts e.a., Chart Surfer In Engeland was het zelfs de eerste nummer 1-hit van Nederlandse bodem.Tv-programma Single Luck, interview met Pussycat, 1994 Uiteindelijk belandde het nummer in minstens vijftien landen op nummer 1. Mississippi was ook meteen de grootste hit en wereldwijd werden er vijf miljoen exemplaren van verkocht. Niet lang erna namen de drie zussen ontslag bij DSM, waar ze alle drie werkten als telefoniste.Streektaalzang, Tony Willé In de VS, het land van de rivier de Mississippi, behaalde het lied geen hitnotering,Chartsurfer, Mississippi – voor (het ontbreken van) Amerikaanse noteringen zie ook Music VF en Billboard hoewel een coverversie van de Amerikaanse zangeres Barbara Fairchild de top 40 haalde van de Billboard country-hitlijst.
De volgende single, Georgie (1976) werd opnieuw een nummer 1-hit in Nederland en kwam op nummer 2 in België, Oostenrijk en Zwitserland. Daarnaast stond het hoog in de hitlijsten van West-Duitsland en Nieuw-Zeeland. Daarna verscheen Smile (1976) die in Nederland en België bleef steken op nummer 2. Het was niettemin opnieuw een internationale hit met noteringen in nog zes andere landen, waaronder in het Verenigd Koninkrijk. Hun vierde single My broken souvenirs kwam in Nederland en België weer op nummer 1 te staan, evenals in Nieuw-Zeeland. Daarnaast was het een hit in de drie Duitstalige landen. De schrijver van al deze hits en van het grootste deel van hun repertoire was Werner Theunissen. Theunissen was hun gitaarleraar en sinds het begin van de band bij Pussycat betrokken.
thumb|260px|left|Uitreiking van de Conamus Exportprijs door de Britse ambassadeur Sir John Barnes, 1976 Pussycat werd in 1976 onderscheiden met de Conamus Exportprijs voor hun internationale succes.Buma Awards, Pussycat Daarnaast ontvingen ze meer prijzen, zoals een Edison, een Zilveren Harp en een Goldener Löwe in Duitsland van RTL.Radio 3FM, Pussycat Veronica riep hun over 1976 uit tot de De populairste groep van Nederland.Veronica Gids, 1 januari 1977, pagina 7
Hierna behaalde de band tot en met Then the music stopped (1981) nog negen hits in de lijsten van Nederland en België, maar niet meer in andere landen. In Nederland volgden daarna nog drie hits, waaronder met Teenage queenie (1981) die ook elf weken in Duitsland genoteerd stond.
thumb|Pussycat als kwartet in 1984 Pussycat bracht zes reguliere elpees uit, waarvan de eerste vier werden geproduceerd door Eddy Hilberts. De arrangementen werden geschreven door Hilberts, Paul Natte en Wim Jongbloed. De vijfde werd geproduceerd en gearrangeerd door Pim Koopman en de zesde door het Duitse duo Günter Lammers en Juan Bastós. De eerste twee, First of all (1976) en Souvenirs (1977), behaalden de hitlijsten in verschillende landen en de laatste kende alleen een notering in Nederland.
Coumans verliet in 1978 de band en werd opgevolgd door Hans Lutjens die ervoor ook al met hen bij Sweet Reaction had gespeeld. Intussen won de bandrecorder steeds meer terrein en werd het optreden met een begeleidingsband relatief duur. Vanaf 1980 ging ook Pussycat over op de bandrecorder en gingen de drie zussen met Lou verder. Optredens die ze in deze tijd (1981-82) wel onder begeleiding deden, deden ze met Kees Buenen, Frans Meijer en Ferd Berger (later opgevolgd door gitarist Ritchie Severijns), drie oud-leden van de BB Band. Uiteindelijk besloten ze in 1985 om Pussycat op te heffen.Muziekencyclopedie, BB Band
Solocarrières, comebacks en reünies
thumb|left|260px|Toni Willé met Jan & Anny en George Baker in Pretoria in Zuid-Afrika, 2012 Hierna ging Toni Willé verder met een solocarrière, met in hetzelfde jaar haar debuutalbum Privilege (1985). Vooral in Duitsland, waar een grote golden oldies-scene bestaat, treedt ze sindsdien op met nieuw werk en ook met veel hits uit de tijd met Pussycat. Haar zus Marianne is erna een café begonnenDe Volkskrant, Marianne Veldpaus, 10 maart 2001 en Betty hield zich bezig met haar gezin en was nog een tijd bassist voor een andere band.
In de jaren erna traden de zussen toch weer opnieuw op, echter nu onder de naam Anycat. In 1999 besloten ze om een comeback te maken onder hun oude naam Pussycat. Aanvankelijk was het alleen de bedoeling om op te treden, hoewel er toch een poosje werd gedacht aan het uitbrengen van nieuw materiaal dat zou worden geschreven door Werner Theunissen. Ze traden nog als Pussycat op tot en met 2001.Het belang van Limburg, Pussycat miauwt weer, 17 november 1999Leidsch Dagblad, Pussycat maakt haar rentree, 23 november 1999
In 2001, 25 jaar na het succes met Mississippi, werd het verzamelalbum 25 jaar na Mississippi uitgebracht dat de Nederlandse hitlijsten bereikte. Het stond zeven weken in de Album Top 100 genoteerd. In dit jaar werden nog enkele reünieoptredens gegeven. In 2004 verscheen de box The complete collection, die bestond uit drie cd's en een dvd.
In 2005 namen ze samen met de Nederlandse countryband Major Dundee de single Somewhere someone op die ook op Major Dundees album Young gods werd gezet. In 2007 gaven ze hun achtergrondstemmen aan de Nederlandstalige reggaecover van Mississippi van Dennis Jones.Muziekweb, Young gods
Betty Dragstra overleed op 28 juni 2024 op 72-jarige leeftijd. Ze was al geruime tijd ziek.Pussycat-zangeres Betty Dragstra overleden l1nieuws.nl, 1 juli 2024 Op 16 juni 2025 overleed Theo Coumans, de eerste drummer van Pussycat. Hij stierf op 76-jarige leeftijd in het Spaanse Alicante .Pussycat-drummer Theo Coumans overleden 18 juni 2025, L1nieuws.nl
Werner Theunissen
De belangrijkste songwriter voor Pussycat in al die jaren was Werner Theunissen. De drie zusjes hadden als kinderen gitaarles gehad van mijnheer Keuzekamp en op een gegeven moment wisselden ze naar hem als leraar. Ervoor had hij in The Rocking Apaches en The Entertainers gespeeld. Hij is geen familie van bandlid John Theunissen.Indo-Rock Gallery, The Entertainers Hij schreef minstens 55 nummers voor Pussycat, waaronder hun wereldhits Mississippi (1975), Georgie (1976), Smile (1976) en My broken souvenirs (1977).
Bandleden lid functie periode Toni Willé-Veldpaus leadzang 1975-85 Betty Dragstra-Veldpaus zang 1975-85 Marianne Hensen-Veldpaus zang 1975-85 Lou Willé, Toni's echtgenoot gitaar 1975-85 Theo Wetzels basgitaar 1975-80 John Theunissen gitaar 1975-80 Theo Coumans drums 1975-78 Hans Lutjens drums 1978-80 Kees Buenen toetsen 1981-82 Ferd Berger gitaar 1981-82 Frans Meijer drums 1981-82 Ritchie Severijns gitaar 1982-83
Discografie Albums Hieronder staat een samenvatting van de hitnoteringen. Voor meer gegevens, zie de artikelen over de albums.Dutch Charts en Muziekencyclopedie/Pussycat, onder Discografie Jaar album NL top 100 NL veronica D N NZ S 1976 First of all 4 3 10 2 16 26 1977 Souvenirs 6 6 28 9 1 1978 Wet day in September 16 25 15 1979 Simply to be with you 5 38 1981 Blue lights 10 1983 After all 5 Verzamelalbums (selectie): 1994 The collection and more 60 49 2001 25 jaar na Mississippi 26 26 2023 Unreleased Demos 1983 - -
Singles Hieronder staat een samenvatting van de hitnoteringen. Voor meer gegevens, zie de artikelen over de singles.Nederlandse Top 40 – Pussycat
Jaar single NL-Hitp. NL-40 B-30 B-BRT D AT CH GB IRL NZ 6 meer 1975 Mississippi 11111411111 1976 Georgie 142262214 1976 Smile 223291082493 1977 My broken souvenirs 2121221271 1977 I'll be your woman 12112113 1977 If you ever come to Amsterdam 2120-28 1978 Same old song 910108 1978 Wet day in September 871814 1978 Hey Joe 17212616 1979 Daddy 13141919 1979 Let freedom range 38tip2925 1980 Doin' la bamba 461510 1981 Then the music stopped 10111816 1981 Une chambre pour la nuit1625-- 1981 Teenage queenie 3336--47 1982 Take a look at me tip--- 1983 Lovers of a kind 22152622 1983 Chicano tiptip-- 1983 Chez Louis ---- 1983 Roll on sweet Mississippi tip--- 1984 Light of a gypsy tiptip-- 2004 Somewhere someone, met Major Dundee ----
NPO Radio 2 Top 2000
Externe link Officiële website