Sara Lee Corporation was een Amerikaans bedrijf voor consumentengoederen, gevestigd in Downers Grove (voorheen Chicago), Illinois en tevens de merknaam van een serie van ingevroren en verpakt voedsel. Na een aantal ingrijpende transacties, waaronder de afsplitsing van Douwe Egberts, ging het bedrijf vanaf medio 2012 verder als Hillshire Brands. Hillshire Brands had een omzet van circa US$ 4 miljard per jaar, waarvan 85% vleesproducten en de rest ingrediënten voor bakkerijen. In 2014 werd Hillshire Brands overgenomen door Tyson Foods.
Geschiedenis Het bedrijf heette tot 1985 Consolidated Food Corporation, waarna het de naam van zijn populaire merk Sara Lee aannam. Het bedrijf kreeg dat merk in 1956 in handen toen het een bedrijf kocht dat bekendstond als Kitchens of Sara Lee (vertaald: Keukens van Sara Lee).
In 1987 kocht Sara Lee de divisie consumentenprodukten ACP van AKZO. ACP had in 1986 een omzet van 1,45 miljard gulden en met de verkoop gingen merken over als Zwitsal, Biotex, Roosvicee en Zendium.
In april 1993 werd bekend dat Cor Boonstra, de voorzitter van de raad van bestuur van Sara Lee/DE, het oude Douwe Egberts, is benoemd tot 'chief operating officier' van het Amerikaanse moederconcern Sara Lee. Het was van korte duur, al begin 1994 werd hij met vervroegd pensioen gestuurd.
In 2009 was Sara Lee actief in meer dan 58 landen, verkocht het voedings- en consumentenartikelen in ongeveer 200 landen en had het 41.000 werknemers wereldwijd.
In 2009 deed Sara Lee een strategisch onderzoek naar de toekomst van de Household and Body Care-divisie, waaronder de mogelijkheid van verkoop, met als doel zich verder te concentreren op de kernactiviteiten. Op 25 september 2009 werd bekend dat de divisie persoonlijke verzorging gekocht wordt door Unilever voor € 1,275 miljard.Persbericht Unilever Unilever gaat activiteit op gebied van persoonlijke verzorging kopen van Sara Lee, 25 september 2009 In december 2010 werd de transactie afgerond, met deze verkoop ging een jaaromzet van zo'n US$ 750 miljoen over naar Unilever.
In Nederland was Sara Lee bijvoorbeeld bekend van het merk Douwe Egberts. In Nederland had het bedrijf twee productievestigingen: Utrecht en Joure (koffie en thee). In België was er een productievestiging in Grimbergen (koffie en thee, kamergeuren en babyverzorging). In maart 2012 besloot het Douwe Egberts af te stoten. Douwe Egberts ging in juni 2012 onder de nieuwe naam D.E. Master Blenders 1753 naar de beurs. Het koffie- en theebedrijf is actief in Europa, Brazilië, Australië en Thailand. In het boekjaar 2010 behaalde het een omzet van € 2,6 miljard, een bedrijfswinst van € 331 miljoen en een nettowinst van € 276 miljoen.
Hillshire Brands Na de afsplitsing ging Sara Lee verder onder de nieuwe naam Hillshire Brands Company. Het verkocht vooral vleesproducten en ingrediënten voor bakkerijen. Het zwaartepunt van de activiteiten lag in de Verenigde Staten en een klein deel van de omzet wordt behaald in Australië. De vleesproducten werden verkocht onder merknamen zoals Jimmy Dean, Hillshire Farm, Ball Park en Sara Lee. Medio 2013 telde het bedrijf 9100 medewerkers.
In mei 2014 was Hillshire Brands onderwerp van een overnamestrijd. Begin juni werd duidelijk dat Tyson Foods een hoger bod had uitgebracht dan Pilgrim’s Pride. Tyson's laatste bod was US$ 7,7 miljard en dat was 71% meer dan de beurswaarde voordat de biedingsstrijd begon.
Op 1 juni 2018 kondigde Tyson de verkoop aan van Sara Lee Frozen Bakery en Van, inclusief de merknamen Sara Lee, Chef Pierre, Bistro Collection en Van's, aan Kohlberg & Co. De verkoop werd op 1 augustus afgerond en Tyson ontving US$ 623 miljoen op deze verkoop.