De Mercedes-Benz A-Klasse is een hatchback of sedan uit het C-segment en eerder MPV geproduceerd door de Duitse autofabrikant Mercedes-Benz. De vierdeurscoupé en shooting brake worden aangeboden als CLA. De auto werd geïntroduceerd in 1997 en is tot de dag van vandaag in productie. Er zijn in die tijd drie generaties van de A-Klasse uitgekomen, de oorspronkelijke W168, de in 2004 uitgebrachte W169 en de in 2012 geïntroduceerde W176. De A-Klasse is de kleinste auto uit het assortiment van Mercedes-Benz.
Eerste generatie (W168; 1997-2004)
Tijdens de IAA van 1993 presenteerde Mercedes-Benz de VISION A 93, wat een studie was van de toekomstige A-Klasse. Een jaar later presenteerde Mercedes-Benz tijdens de Autosalon van Genève wederom een studie, de Study A. In de 18 maanden voor de start van de productie werd de A-Klasse in de aandacht gebracht door deze onder andere in 20 grote Europese steden te presenteren. Ook werden er televisiecommercials van de A-Klasse uitgezonden op de televisie. Foto's en informatie van het eindmodel werden in december 1996 vrijgegeven op de Autosalon van Genève. Begin 1997 werd de A-Klasse voor het eerst aan het publiek getoond. Vanaf 5 mei 1997 was de A-Klasse te bestellen en in oktober 1997 startte de levering.
De auto was de kleinste auto van Mercedes-Benz en de lengte bedroeg een kleine 3,8 meter. De A-Klasse was zo kort, dat de destijdse motoren van Mercedes-Benz allen te groot waren voor de auto. Ondanks de lengte had de A-Klasse met een achterbak van 390 liter een relatief grote bagageruimte en als de achterste stoelen werden weggehaald bedroeg de inhoud van de achterbak 1740 liter. De A-Klasse had twee vloeren, een constructie die ook wel "sandwich" werd genoemd en waarop Mercedes-Benz een patent aanvroeg. Bij een botsing aan de voorzijde van de auto zou de dubbele vloer verhinderen dat de motor en de transmissie de cabine binnendringen maar er juist onderdoor schuiven. De A-Klasse was veiliger dan veel andere auto's uit die tijd en kreeg in 1999 vier van de vijf sterren van EuroNCAP voor volwassenenveiligheid. De voorspatborden en de achterdeuren van de auto waren van plastic gemaakt en dat was voor het eerst bij een Mercedes-Benz. In het begin waren er voor de A-Klasse vier motoren beschikbaar, waarvan twee diesels die in juli 1998 in productie gingen. De auto werd in drie uitrustingsniveaus verkocht, de "Classic", de "Elegance" en de "Avantgarde".
In de maand van de lancering onderging de auto de Elandtest met een dramatisch resultaat; de auto sloeg om. Door het slechte resultaat legde Mercedes-Benz de productie in november tijdelijk stil en deed het bedrijf enkele aanpassingen om de auto te verbeteren, waaronder een licht gewijzigd chassis en ESP als een standaardoptie. In december 1997 legde de gewijzigde auto nogmaals de Elandtest af, waarbij de auto niet omsloeg. In februari 1998 ging de A-Klasse terug in productie en door het stilleggen werden er het eerste jaar 7000 exemplaren verkocht.
In het volgende jaar kwam de productie van de A-Klasse op gang en werden er in totaal 136.100 auto's verkocht en in het jaar daarna, 1999, werd de A-Klasse ook geïntroduceerd op de Latijns-Amerikaanse markt. In datzelfde jaar kwam er nog een nieuwe motor uit voor de A-Klasse, de krachtigere A 190. In de zomer van 2001 onderging de auto een facelift, waarbij onder andere het uiterlijk licht werd gewijzigd. Ook kon er voortaan worden gekozen tussen een kortere en een langere versie en werden de dieselversies krachtiger gemaakt. Een jaar later werd nogmaals een krachtigere motorversie aan het assortiment toegevoegd. In 2004 stopte Mercedes-Benz met de productie van de eerste generatie A-Klasse.
In 2005 riep Mercedes-Benz 50.000 auto's van het type A-Klasse en Vaneo terug. De A-Klasses die werden teruggeroepen waren tussen april 2002 en april 2003 gefabriceerd. Die terugroepactie werd ondernomen, omdat er barstjes in de arm van de ruitenwissers konden ontstaan, waardoor de ruitenwissers af konden breken.
thumb|left|De NECAR 3 in het Museum Autovision thumb|De achterkant voor de facelift thumb|De achterkant na de facelift thumb|Het interieur van de A-Klasse NECAR 3 (1997) De NECAR 3 of New Electric Car 3 was een conceptauto die tijdens de IAA van 1997 aan het publiek werd getoond. De auto werd aangedreven door een brandstofcel met methanol als brandstof. Met de methanol werd in de motor waterstof geproduceerd. Door die manier van aandrijving had de auto geen uitstoot. De NECAR 3 had volgens fabrikant Mercedes-Benz een actieradius van 400 kilometer met een volle tank, die een inhoud van 40 liter had. Om genoeg ruimte te bieden voor de motor beschikte de auto echter wel over slechts twee zitplaatsen. De NECAR 3 had een topsnelheid van 120 km/h.
A 120 Twin (1998) In 1998 na het eind van het Formule 1-seizoen werd de A 120 Twin gepresenteerd. Het was een speciale editie met twee 1,9-litermotoren, die samen 250 pk (185 kW) leverden. De eerste motor bevond zich net als bij reguliere versies onder de motorkap en de andere motor die de achterwielen aandreef bevond zich onder de bagageruimte. Om de twee motoren tegelijkertijd te kunnen besturen was een automaat nodig. De A 120 Twin legde een sprint van 0 tot 100 km/h af in 5,7 seconden en had een topsnelheid van 230 km/h.
NECAR 4 (1999) In 1999 onthulde Mercedes-Benz de NECAR 4, de opvolger van de NECAR 3. De auto reed niet net als zijn voorganger op methanol, maar op vloeibare waterstof. Ook had de NECAR 4 een grotere actieradius en een hogere topsnelheid dan de NECAR 3. Respectievelijk was dat 450 kilometer en 145 km/h. Ook had de auto vijf zitplaatsen in plaats van twee. Voor een test van het "California Fuel Cell Partnership" ontwikkelde Mercedes-Benz de NECAR 4a. Bij die versie werd de waterstof onder druk gezet, waardoor de tank compacter was.
NECAR 5 (2000) De NECAR 5 werd in 2000 aan het publiek getoond en werd net als de NECAR 3 door een brandstofcel die met methanol waterstof maakte aangedreven. In de NECAR 5 was de aandrijflijn echter net als in de NECAR 4 compacter, waardoor er meer ruimte in de auto beschikbaar was. De auto bood dan ook tot in tegenstelling van de NECAR 3 hetzelfde aantal zitplaatsen als de reguliere versie. De NECAR 5 was met een topsnelheid van meer dan 150 km/h ook sneller dan zijn voorgangers.
HyPer (2000) Naast de NECAR 5 kwam er in 2000 nog een milieuvriendelijk prototype gebaseerd op de A-Klasse uit. De HyPer was een hybride auto met vierwielaandrijving, die volgens Mercedes-Benz een verbruik had van 1 op 20,5. De auto beschikte over een gewone 1,7 liter CDI-motor die de voorwielen aandreef en daarnaast over een minder krachtige elektromotor die de achterwielen aandreef. Door de extra motor accelereerde de auto sneller; een reguliere A-Klasse met een 1,7 liter CDI-motor legde een sprint van 0 tot 100 km/h af in dertien seconden en de HyPer kon dat in acht seconden.
F-Cell (2003) De F-Cell was een auto aangedreven door een brandstofcel, die op waterstof liep. Daarnaast had de auto een elektromotor. De waterstofmotor had een actieradius van 150 kilometer en de elektromotor leverde 88 pk (65 kW). De topsnelheid bedroeg 140 km/h. De komst van de F-Cell werd tijdens de Greater Los Angeles Auto Show eind 2003 aangekondigd en de auto's werden tijdens de IAA in september 2003 gebruikt als shuttles voor journalisten. 60 F-Cells werden geleased door rijders uit Duitsland, de Verenigde Staten, Japan en Singapore.
Productie De eerste generatie A-Klasse werd gefabriceerd in de speciaal daarvoor gebouwde fabriek in het Duitse Rastatt. Eind 1993 onderhandelde Mercedes-Benz met de vakbonden over de locatie van de nieuwe fabriek, waaruit kwam dat die locatie Rastatt zou worden. In 1994 begon Mercedes-Benz voorbereidingen voor de productie te treffen en in juni 1997 startte de productie. Ook in het Braziliaanse Juiz de Fora en in het Thaise Bangkok werden A-Klasses gefabriceerd. De fabriek in Brazilië werd speciaal gebouwd voor de fabricage van de A-Klasse. Die fabriek trad in februari 1999 in werking en was bedoeld voor de levering van de A-Klasse in Latijns-Amerika. De fabricage in Thailand begon in 2001. Met de fabricage in Thailand vermeed Mercedes-Benz de hoge importheffingen van Thailand.
De motoren van de auto werden in Untertürkheim in het Duitse Stuttgart gefabriceerd.
Verkoop van de A-Klasse 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 Totaal7.000136.100207.000198.000190.600171.500147.40083.4001.141.000
Versies Versie In productie Inhoud Vermogen Koppel Sprint 0-100 TopsnelheidA 1401997-20041397 cc82 pk (60 kW)130 Nm12,9 sec.170 km/hA 1601997-20041598 cc102 pk (75 kW)150 Nm10,8 sec.182 km/hA 1901999-20041898 cc125 pk (92 kW)180 Nm8,8 sec.198 km/hA 2102002-20042084 cc140 pk (103 kW)205 Nm9,0 sec.198 km/hA 160 CDI (Diesel)1998-20011689 cc60 pk (44 kW)160 Nm17,7 sec.153 km/hA 160 CDI (na facelift)2001-20041689 cc75 pk (55 kW)160 Nm15,1 sec.162 km/hA 170 CDI (Diesel)1998-20011689 cc90 pk (66 kW)180 Nm12,5 sec.175 km/hA 170 CDI (na facelift)2001-20041689 cc95 pk (70 kW)180 Nm12,1 sec.180 km/h
Tweede generatie (W169; 2004-2012)
In juni 2004 presenteerde Mercedes-Benz de tweede generatie A-Klasse, nadat het merk al enkele specificaties en een foto van de A-Klasse met zangeres Christina Aguilera had vrijgegeven. Dat laatste als onderdeel van een marketingcampagne genaamd "Follow your own star". De A-Klasse was vanaf 21 juni te bestellen en de levering begon in september van datzelfde jaar. De 3-deursversie was echter leverbaar vanaf eind 2004. Al vrij snel na de introductie kwamen getunede versies van de auto beschikbaar van onder andere Brabus en Carlsson.
De tweede generatie was vergeleken met de eerste iets groter, namelijk 23 centimeter langer, 4,5 centimeter breder en één centimeter hoger. Ook was de wielbasis 14 centimeter langer. Een ander verschil was dat tweede generatie zowel als 3-deurs en als 5-deurs beschikbaar was, waar de vorige generatie alleen maar als 5-deurs beschikbaar was. Naast de afmetingen werden ook het exterieur en het interieur gewijzigd. Ook de motoren van de tweede generatie werden licht gewijzigd. De twee dieselmotoren werden krachtiger gemaakt en een nieuwe A 200 CDI kwam ook in productie. Van de vier beschikbare benzinemotoren was er één nieuw, de A 200 Turbo. Die motor was echter niet direct vanaf de introductie van de nieuwe A-Klasse beschikbaar. Ook hadden veranderingen bij de transmissie plaatsgevonden; de automaat werd vervangen door het zogenaamde "Autotronic". De nieuwe A-Klasse was ook veiliger dan zijn voorganger; de auto kreeg van EuroNCAP vijf van de vijf sterren voor volwassenenveiligheid, vier sterren voor kinderveiligheid en twee sterren voor voetgangersveiligheid. De vorige generatie was alleen op volwassenenveiligheid getest en scoorde daar 27 punten. De tweede generatie scoorde op dat punt 36 punten en een ster meer.
Eén jaar na de marktintroductie kwam een nieuwe motor beschikbaar. Dat was de A 200 Turbo, wat de krachtigste versie was van de A-Klasse. De motor leverde 193 pk en had een topsnelheid van 228 km/h. In 2008 onderging ook de tweede generatie een facelift. De gefacelifte A-Klasse werd in april 2008 voor het eerst getoond tijdens de Auto Mobil International in Leipzig. Het exterieur werd licht gewijzigd door gebruik te maken van onder andere nieuwe bumpers en andere voor- en achterlichten. Andere veranderingen waren het start- en stopsysteem dat optioneel werd voor de A 150 en de A 170 en het nieuwe beschikbare BlueEfficiency-pakket. De auto ging in 2012 uit productie en de tweede generatie behaalde datzelfde jaar de mijlpaal van één miljoen geproduceerde auto's.
Polar Star (2006)