The Walking Dead is een strip, bedacht en geschreven door Robert Kirkman, die maandelijks wordt uitgegeven. Elke uitgave telt ongeveer 32 pagina’s en wordt vanaf nummer 7 door Charlie Adlard getekend, voorheen was dit Tony Moore. De strips worden per zes gebundeld en uitgegeven in de vorm van een trade paperback, elk met een titel van drie woorden. Op de voorkant na is de strip in zijn geheel zwart-wit.
Het verhaal speelt zich af rond politieagent Rick Grimes, die na een coma ontwaakt in een post-apocalyptische wereld waarin de doden door een onbekende aanleiding weer tot leven zijn gekomen als zombies.
De strip heeft in 2010 een Eisner Award in de categorie Beste doorlopende serie gewonnen.
Op 3 juli 2019 kwam onverwacht de laatste uitgave uit.
Verhaal
Het begin Tijdens een aanhouding met zijn collega Shane wordt politieagent Rick neergeschoten en raakt in een coma. Nadat hij ontwaakt, blijkt er een zombie-epidemie uitgebroken te zijn. In zijn oude woonplaats vertelt een man genaamd Morgan dat de zombies uit te schakelen zijn met een klap tegen het hoofd en dat de regering iedereen had opgeroepen naar grote steden te trekken. Rick gaat op zoek naar zijn familie in Atlanta, Georgia, die overgenomen blijkt door zombies. Hij wordt uit de stad gered door een man genaamd Glenn, die hem naar een kamp met overlevenden brengt. Hier ontdekt hij dat zijn vrouw Lori en zoon Carl en collega Shane hier ook zijn. De andere overlevenden zijn een onder meer oudere man genaamd Dale, de zussen Amy en Andrea, en alleenstaande moeder Carol met haar dochter Sophia. Rick wordt door zijn goedaardigheid en zijn beroep als politieagent de de facto leider, tot tegenzin van Shane.
Op een avond wordt het kamp aangevallen door zombies, waarbij Amy om het leven komt. Uiteindelijk besluit Rick dat er naar een veiligere plek gezocht moet worden. Shane is het hier niet mee eens en uit jaloezie probeert hij Rick te vermoorden. Hij wordt echter doodgeschoten door Carl. Shane wordt begraven en de groep trekt verder.
Onderweg komt de groep een man genaamd Tyreese tegen. Hij wordt vrienden met Rick en sluit zich aan bij de groep. Lori ontdekt dat ze zwanger is, al weet ze niet wie de vader is, Rick of Shane. Ze gaan op zoek naar een nieuwe veilige plek en betrekken een villawijk, totdat deze door zombies blijkt overgenomen. Tijdens een zoektocht naar eten wordt per ongeluk Carl neergeschoten.
In de zoektocht naar hulp komt hij aan bij de boerderij van dierenarts Hershel Greene. Greene opereert Carl en laat Ricks groep verblijven op zijn boerderij. In eerste instantie lijken Rick’s groep en de Greene familie het goed te kunnen vinden, maar er ontstaat ruzie over een discussie of de zombies al dan niet nog menselijk zijn, waarbij twee van Hershels kinderen om het leven komen. Daarom verlaat Rick’s groep de boerderij op zoek naar een andere plek.
De gevangenis en Woodbury Al snel komt Ricks groep een gevangenis tegen waar ze de aanwezige zombies uitroeien en gedetineerden bevrijden. De gevangenis blijkt de ideale plek te zijn om te verblijven en Rick nodigt de Greenes uit om over te komen waar zij op ingaan. In de gevangenis ontdekt Rick dat die sterft in een zombie verandert, ongeacht of ze gebeten worden, wat iedereen dacht. Rick besluit terug te gaan naar het kamp buiten Atlanta. Hier graaft hij Shane op, die ook in een zombie is veranderd en schiet hem dood. Tijdens Ricks afwezigheid worden twee van Hershels dochters vermoord door een van de gevangenen. Nadat ze aanvankelijk de verkeerde opsluiten, komen de gevangenen in opstand. Rick slaat de opstand neer door de leider dood te schieten en het af te doen als een ongeluk.
De komst van een nieuwe overlevende, Michonne, zorgt voor spanningen binnen de groep. Rick krijgt ruzie met Tyreese en de twee hebben een gevecht. Wanneer een van de overlevenden, Allen, sterft door een zombiebeet, wordt de druk op Rick wordt zo groot dat men besluit om een raad op te richten, zodat Rick niet alles in zijn eentje moet beslissen.
Op een dag ziet de groep een helikopter neerstorten. Na een zoektocht komen Rick, Michonne en Glenn uiteindelijk terecht bij een dorpje genaamd Woodbury dat stand heeft weten te houden te midden van alle chaos. Het dorp wordt geleid door de malafide dictator Philip, bijgenaamd The Governor. Philip probeert te achterhalen waar hun gevangenis is en martelt ze. Hij hakt Ricks hand eraf, verkracht Michonne en dwingt Glenn om naar de verkrachtingen te luisteren.
Ze worden gered door een bewaker van Woodbury, Martinez, die hen helpt ontsnappen. Voor hun ontsnapping zoekt Michonne de Governor, martelt hem en laat ze hem voor dood achter. Terug in de gevangenis ontdekt Rick dat het een valstrik is en dat Martinez terug is gegaan naar Woodbury om de locatie. Rick onderschept hem en doodt hem.
Er heerst nu een periode van relatieve rust in de gevangenis. Lori's baby wordt geboren. Het is een meisje en haar naam is Judith. Glenn vraagt Hershels dochter Maggie ten huwelijk en trouwt met haar. Wanneer een groepje onder leiding van Andrea op zoek gaat naar wapens, lopen ze soldaten van Woodbury tegen het lijf, maar na een kort gevecht zijn soldaten gedood. Dale wordt gebeten door een zombie, maar overleeft het doordat zijn been op tijd geamputeerd is. Dale en Andrea adopteren de tweeling Ben en Billy na de dood van hun ouders. Iedereen in de gevangenis is relatief gelukkig, behalve Carol. Zij kan er niet tegen dat zij als enige ongelukkig is en pleegt zelfmoord door zich te laten bijten door een zombie. Glenn en Maggie besluiten om Sophia te adopteren.
Veel tijd om te rouwen is er niet, want de Governor heeft de gevangenis gevonden en valt aan. Hij blijkt de marteling van Michonne overleefd te hebben en slaagt erin de gevangenis te vinden. De aanval wordt echter afgeslagen door Rick en zijn mensen. Bang dat er meer aanvallen zullen volgen besluiten Glenn, Maggie, Dale, Andrea en hun kinderen te vluchten. Michonne en Tyreese proberen het kamp van de Governor aan te vallen, maar Tyreese wordt gevangen genomen en geëxecuteerd voor Ricks ogen. Meer aanvallen volgen en iedereen besluit te vluchten. Alleen Rick, Carl en Michonne weten weg te komen. De rest, waaronder Lori, Judith en Hershel, wordt gedood. Wanneer een van de soldaten van Woodbury, Lilly, beseft dat ze een baby heeft gedood, keert ze zich tegen de Governor en doodt ze hem.
Onderweg naar Washington Rick, Carl en Michonne sluiten zich aan bij de rest van de groep, die zich op Hershels oude boerderij hebben opgehouden. Op een dag komen drie mensen langs de boerderij; Abraham Ford, Eugene Porter en Rosita Espinosa. Het drietal is op weg naar Washington. Eugene is namelijk een wetenschapper die de oorzaak van de zombie-uitbraak weet en ook weet hoe alles weer gestopt kan worden. Ze weten Ricks groep te overtuigen om mee te gaan naar Washington. Rick besluit om nog terug te gaan naar zijn oude woonplaats om wapens op te halen bij zijn oude politiebureau. Ook neemt hij Morgan Jones mee, die niet lang geleden zijn zoon Duane verloor.
Op een dag doodt Ben zijn tweelingbroer Billy. De groep weet niet wat er met Ben moet gebeuren. Hij is nog maar een kind, maar hij is wel een groot gevaar voor de rest. Uiteindelijk sluipt Carl diep in de nacht naar Ben toe en schiet hem dood. Niet veel later wordt Dale gebeten door een zombie en midden in de nacht gaat hij het bos in, waar hij in zijn eentje wil sterven. Een onbekende groep mensen ontvoert hem. De rest van de groep ontmoet een pater genaamd Gabriel en vanuit zijn kerk gaan ze op zoek naar Dale. Ze ontdekken dat Dale is ontvoerd door een groep kannibalen. Ze doden de kannibalen en weten Dale te redden. Nadat Dale gestorven is, gaat de groep, inclusief Gabriel, verder naar Washington.
Alexandria Safe-Zone Bijna in Washington ontdekt Rick dat Eugene al die tijd gelogen had en helemaal geen wetenschapper is die de uitbraak kan beëindigen. De groep wordt echter gevonden door een man genaamd Aaron. Hij nodigt hen uit om in een ommuurde gemeenschap genaamd Alexandria Safe-Zone te komen wonen. Rick vertrouwt hem in eerste instantie niet, maar besluit toch mee te gaan. De groep wordt geïnterviewd door de leider, Douglas Monroe. Rick weet hier al snel zijn strepen te verdienen en wordt tot constable benoemd. Hij richt zich op handhaving van de orde. Wanneer Rick ontdekt dat een man genaamd Pete zijn gezin mishandelt en confronteert hem. De confrontatie loopt ernstig uit de hand en Douglas' vrouw Regina komt hierbij om het leven wanneer Pete met een mes naar haar uithaalt. Met toestemming van Douglas executeert Rick Pete. Achteraf krijgt Rick een affaire met Petes weduwe Jessie.
Alexandria Safe-zone wordt niet veel later aangevallen door een andere rondtrekkende groep bandieten. De schoten tijdens het gevecht lokken de vele zombies rondom het dorp naar hen toe. De verdedigingsmuren vallen uit elkaar. Tijdens het gevecht met de zombies komen Jessie, haar zoon Ron, Douglas en Morgan om het leven. In al het geweld schiet Douglas Carl per ongeluk in zijn oog, maar hij overleeft het wel. Met de dood van Douglas wordt Rick opnieuw de leider en hij belooft de neergeschoten Carl er alles aan te zullen doen om van Alexandria een echt thuis te maken. Terwijl ze de boel herstellen, krijgt Rick een relatie met Andrea.
Negan en de Saviors Paul "Jesus" Monroe, een vertegenwoordiger van de naburige gemeenschap "Hilltop Colony", neemt contact op met Alexiandria om goederen te verhandelen. Hilltop Colony heeft al zulke handelsafspraken met enkele andere gemeenschappen. Rick gaat met Jesus mee naar de Hilltop Colony en ontmoeten de leider Gregory. Gregory en Jesus vertellen dat ze een gevaarlijke vijand hebben; een psychopaat genaamd Negan, de leider van een groep die zichzelf de Saviors noemt. Jesus vraagt Rick om de Saviors uit te schakelen in ruil voor voedsel. Rick gaat hiermee akkoord, maar onderschat Negan ernstig. Nadat ze de Saviors hebben aangevallen, doden zij Abraham. Maggie is zwanger en zij en Glenn besluiten om met Rick mee naar Hilltop te gaan. Onderweg worden ze onderschept door Negan, die Glenn doodslaat met zijn met prikkeldraad omhulde honkbalknuppel die hij Lucille noemt.
Rick doet alsof Negan hem nu onder de duim heeft, maar bereidt in het geheim een oorlog tegen Negan voor. Hij reist met Jesus naar een andere gemeenschap "The Kingdom". Samen met de plaatselijke leider Ezekiel en de Savior Dwight, die Negan eigenlijk tegenwerkt, maken ze plannen voor de oorlog tegen Negan en de ????. Wanneer Negan opnieuw arriveert in Alexandria en een van Ricks mensen doodt, breekt er een gevecht uit en voor Rick is het duidelijk dat ze snel moeten handelen.
Rick en zijn mensen vallen Negans hoofdkwartier aan en lokken hierbij een hoop zombies, die het hoofdkwartier omsingelen en de Savior opsluiten. Vervolgesn vallen ze Negans buitenposten aan, waarbij aan beide kanten veel doden vallen. Negan weet te ontsnappen en arriveert bij Alexandria, waar hij doet alsof hij zich wil overgeven. In plaats daarvan valt hij Alexandria aan en vernietigt hij het voor een groot deel, totdat hij wordt verjaagd door de legers van Hilltop.
Rick en de legers trekken naar Hilltop, waar Negan zijn volgende aanval zal doen. De Saviors laten hun wapens door zombies bijten. Hierdoor zal iedereen die in contact komt met de wapens automatisch sterven door infecties, zelfs al is het een kleine snee. Tijdens de aanval op de Hilltop schiet Dwight een pijl in Ricks buik. Negan denkt dat Rick dood is gegaan, maar de pijl was niet besmet en Negan is verrast om te zien dat Rick nog leeft. Een gevecht tussen de twee volgt en Rick wint. Hij verklaart dat de oorlog voorbij is, en weigert Negan te doden. Deels omdat dit niet bij de samenleving past die hij wil creëren en deels omdat Negan Rick en Carl meerdere keren had kunnen doden, maar dat niet deed. In plaats daarvan laat hij hem opsluiten in de gevangenis.
Een nieuw begin en de Whisperers