Parks and Recreation is een Amerikaanse sitcom van de zender NBC. De serie ging van start op 9 april 2009 in de Verenigde Staten, en inmiddels zijn er zeven seizoenen uitgezonden. In Nederland wordt de serie uitgezonden door Comedy Central en RTL 7. De reeks werd tevens van 14 mei 2019 tot en met februari 2020 uitgezonden op Viceland in Nederland en Vlaanderen en in Vlaanderen door VTM 3. Parks and Recreation richt zich op de belevenissen van de medewerkers van het gelijknamige departement (Parken en Recreatie) in de fictieve plaats Pawnee, Indiana in de Verenigde Staten. Terugkerende thema's zijn de bureaucratie van een kleine plaats in het Midwesten van Amerika, vriendschap en de balans tussen privé en carrière.
De hoofdrol, die van de ambitieuze en goedwillende bureaucraat Leslie Knope, wordt vertolkt door Amy Poehler. Poehler werd voor haar werk in de serie viermaal genomineerd voor een Emmy Award voor Beste vrouwelijke hoofdrol in een komische serie; in 2010, 2011, 2012 en 2013. Andere rollen worden vertolkt door Rashida Jones, Aziz Ansari, Nick Offerman, Aubrey Plaza, Paul Schneider, Chris Pratt, Jim O'Heir en Retta. Toen Schneider de serie aan het einde van het tweede seizoen verliet, werden twee nieuwe personages geïntroduceerd, gespeeld door Adam Scott en Rob Lowe. Halverwege het zesde seizoen zullen zowel Jones als Lowe de serie verlaten. De serie kende tevens diverse prominente personen in gast- of terugkerende rollen, waaronder Megan Mullally, Paul Rudd, Louis C.K., Will Arnett, Patricia Clarkson, John McCain en Joe Biden.
Parks and Recreation is bedacht door Greg Daniels en Michael Shur, de bedenker respectievelijk schrijver en producent van The Office US. De serie zou oorspronkelijk een spin-off van The Office worden, maar dit idee is later losgelaten. Parks and Recreation gebruikt dezelfde mockumentary-opnametechniek als The Office.
De kritieken in het eerste seizoen waren gematigd; men vergeleek de serie vaak op negatieve wijze met The Office. Toch werd de serie vanaf het tweede en voornamelijk het derde seizoen beter gewaardeerd. Voor haar derde seizoen werd de serie in 2011 genomineerd voor een Emmy Award voor Beste Komische serie, die uiteindelijk toekwam aan Modern Family. Ondanks kritische ondersteuning blijft de serie achter in kijkcijfers ten opzichte van haar concurrentie. Parks and Recreation werd op 9 mei 2013 door NBC hernieuwd voor een zesde seizoen, dat zou bestaan uit 22 afleveringen en zou beginnen op 26 september 2013. Dit seizoen zal tevens de honderdste aflevering van de serie bevatten.
Productie Conceptie Park and Recreation is bedacht door Greg Daniels, die verantwoordelijk was voor de Amerikaanse versie van The Office, en Michael Schur, een schrijver en producent van eerdergenoemde komedieserie. Aangezien The Office de best bekeken sitcom van de zender NBC was, verzocht Ben Silverman Daniels bij zijn aantreden als voorzitter van NBC, een spin-off van The Office te ontwikkelen.
thumb|Rashida Jones (Ann Perkins) speelde tevens in The Office US, als een ander personage. Schur en Daniels twijfelden aanvankelijk aan datgene waar de serie om zou draaien, en overwogen meerdere ideeën. Het idee van een spin-off werd uiteindelijk losgelaten, omdat er geen geschikt verhaal rond kon worden verzonnen. Het uiteindelijk idee voor de serie kwam toen bekend werd dat Amy Poehler, bekend van haar voormalige rol in Saturday Night Live, beschikbaar was voor een hoofdrol. De serie werd ontwikkeld tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008; de eerste aflevering werd medio 2008 geschreven. De makers kozen er uiteindelijk voor de serie te richten op het parkendepartement in een kleine plaats, met een onbenullige maar welwillende bureaucraat in de hoofdrol.
Schur stelde dat hij bedacht had dat mensen uit verschillende groepen en gebieden, waaronder burgers en medewerkers van de gemeente, aan één probleem dienden te werken in de serie. Hij werd hiervoor geïnspireerd door de tv-serie The Wire. Dit centrale element werd de grote kuil achter het huis van Ann, en de vruchteloze pogingen van Leslie en het parkendepartement om de kuil te vullen en in een park te veranderen. Schur stelde dat het niet de bedoeling was dat de serie voor altijd om de kuil zou draaien, maar dat dit idee wel al vanaf het begin deel van het concept was. Enkele namen die voor de sitcom waren overwogen, waren The Education of Leslie Knope (De Educatie van Leslie Knope) en The Pit (De Kuil). De verhaallijn rond de kuil is sinds halverwege het tweede seizoen grotendeels losgelaten. De eerste helft van het derde seizoen draaide voornamelijk om het organiseren van een festival uit het verleden, het Harvest Festival, en het vierde seizoen draaide voornamelijk om de verkiezingsstrijd van Leslie Knope voor een plek in de gemeenteraad van Pawnee, Indiana.
De serie valt op door zijn positieve en ambitieuze toon, in tegenstelling tot de cynische sfeer van The Office US. Schur stelde dat de meeste personages inderdaad goed met elkaar overweg kunnen, omdat hij “gemene” komedie niet waardeert, maar stelt dat conflicten wel degelijk in het verhaal voorkomen, door bijvoorbeeld inspraakavonden met burgers en rivaliteit met andere departementen.
Het eerste seizoen bestond, evenals het eerste seizoen van The Office US, uit slechts zes afleveringen, en debuteerde in april 2009. Dit werd gedaan om de zwangerschap van Amy Poehler te accommoderen. Over het eerste seizoen stelde Schur: ”Normaal gesproken neem je de pilot op, test je die een miljoen keer, knutsel je eraan, neem je dingen opnieuw op. Je hebt zes maanden tussen opnemen en uitzenden, en dat hadden wij niet. We namen de eerste aflevering op, en een week later namen we de tweede aflevering op. We beschouwden het zes afleveringen duurde seizoen als de pilot. Als je die afleveringen terugkijkt, zie je dat veranderingen hebben gemaakt.” Na het bedenken van de serie, werd de hoofdverantwoordelijkheid voor de sitcom door Daniel overgedragen aan Schur.
Scenario's Parks and Recreation gebruikt in sommige afleveringen verhaallijnen die gebaseerd zijn op werkelijke gebeurtenissen of hete hangijzers, veelal uit de Amerikaanse politiek. Enkele voorbeelden hiervan zijn: Pawnee Zoo: Leslie trouwt per ongeluk twee pinguïns in de lokale dierentuin die beide mannetjes blijken te zijn. Dit leidt tot een aanvaring met conservatieve stadsbewoners inzake het homohuwelijk."Pawnee Zoo". Parks and Recreation. Seizoen 2 Aflevering 1. Uitgezonden: 17 september 2009. The Stakeout: Tom, van Indiase afkomst, wordt gearresteerd terwijl hij zijn eigen busje in probeert te komen nadat hij zich heeft buitengesloten. Naar analogie van de arrestatie van Henry Louis Gates in 2009, de Afro-Amerikaanse president van de Harvard-universiteit die zich had buitengesloten uit zijn eigen woning. Practice Date: Een lokaal raadslid raakt in opspraak nadat een omvangrijk seksschandaal naar buiten wordt gebracht, dat meerdere prostituees en grotten in Brazilië betreft. Naar analogie van de affaire rond Mark Sanford, voormalig gouverneur van South Carolina, van wie in 2009 een gelijkend seksschandaal naar buiten kwam. Freddy Spaghetti: De stad Pawnee blijkt nagenoeg bankroet te zijn, en wordt verplicht onder curatele van de staat gesteld. Naar analogie van de kredietcrisis van 2007. Jerry's Painting: Jerry geeft in een schilderij een naakte centaur per ongeluk Leslie's gezicht mee, wat leidt tot een actiegroep die het werk vernietigd wil zien en een discussie over pornografie en over overheidssubsidie in de kunstsector."Jerry's Painting". Parks and Recreation. Seizoen 3 Aflevering 11. Uitgezonden: 28 april 2011. I am Leslie Knope: Het hoofd van de rioleringsdepartement stuurt een foto van zijn geslachtsdeel door naar alle vrouwen in het gemeentehuis. Naar analogie van de affaire rond congreslid Anthony Weiner in 2011, die per ongeluk een foto van zijn erectie op Twitter postte. Born & Raised: Het gerucht gaat rond dat Leslie niet daadwerkelijk in Pawnee is geboren, en het publiek eist de uitgebreide versie van haar geboorteakte. Naar analogie van de affaire rond de geboorteakte van president Barack Obama, de zogenaamde Birther-beweging, die grotendeels eindigde in 2011. Correspondent’s Lunch: Het e-mailadres van Leslie blijkt te zijn gehackt door een lokaal roddelblad, die het gebruikt voor nieuws. Naar analogie van het Afluisterschandaal van News of the World uit 2011.
Synopsis
Seizoen 1 thumb|Acteurs uit Parks and Recreation. Boven (vlnr): Poehler, Scott, Ansari en Lowe. Onder (vlnr): Jones, Pratt en Plaza.
Wanneer Parks and Recreation begint, is Leslie Knope (Poehler) het ambitieuze en ietwat naïeve gedeputeerd hoofd van het departement Parks and Recreation in het kleine plaatsje Pawnee, Indiana. Op een avond organiseert ze, samen met haar collega Tom Haverford (Ansari), een bewonersbijeenkomst in haar thuisstad. Een van de gegadigden is een lokale verpleegster, Ann Perkins (Jones). Ann klaagt over het feit dat achter haar huis een grote kuil in de grond is ontstaan nadat een aannemersbedrijf het had gegraven voor een appartementencomplex en vervolgens failliet ging. Haar vriend, de werkloze muzikant Andy Dwyer (Pratt), is in de kuil gevallen en heeft daarbij beide benen gebroken. Leslie maakt het haar persoonlijke taak ervoor te zorgen dat de kuil niet alleen gevuld wordt, maar ook dat er een park op gebouwd zal worden."Pilot". Parks and Recreation. Seizoen 1 Aflevering 1. Uitgezonden: 9 april 2009.
Dit is het begin van een moeizame strijd voor Leslie. Haar baas, de libertair Ron Swanson (Offerman), is ironisch genoeg tegen elke vorm van overheidsingrijpen. Ook krijgt Leslie te maken met de moeizaamheid van de ambtenarij. Het lukt haar, met de hulp van stadsplanner Mark Brendanawicz (Schneider), een actiecomité op te richten, waaraan naast Tom en Mark ook de apathische stagiair April Ludgate (Plaza) meedoet. Andere medewerkers van het departement zijn Jerry Gergich (O'Heir) en Donna Meagle (Retta).
Leslie probeert met het project indruk te maken op Mark, met wie ze vier jaar geleden een onenightstand heeft gehad en waar ze altijd verliefd op is gebleven, en op haar moeder Marlene Griggs-Knope, een medeambtenaar die erg kritisch over haar is."Canvassing". Parks and Recreation. Seizoen 1 Aflevering 2. Uitgezonden: 16 april 2009. Na een dronken nacht probeert Mark Leslie te zoenen achter Anns huis, maar Leslie negeert zijn avances vanwege zijn dronkenschap. Hierna valt ook Mark in de kuil en verwondt zich hierbij. Nadat de benen van Andy uit het gips mogen, komt Ann erachter dat Andy al weken eerder genezen was en haar bewust als dienstmeid heeft gebruikt. Het leidt tot een breuk in hun relatie."Rock Show". Parks and Recreation. Seizoen 1 Aflevering 6. Uitgezonden: 14 mei 2009.
Seizoen 2 thumb|Louis C.K. verscheen in vijf afleveringen in het tweede seizoen en één aflevering in het vierde seizoen als agent Dave Sanderson
Leslie neemt uiteindelijk het lot in eigen handen en besluit de kuil achter Anns huis te vullen."Kaboom". Parks and Recreation. Seizoen 2 Aflevering 6. Uitgezonden: 9 april 2009. Voor het bouwen van een park is echter nog geen geld aanwezig. Andy vindt werk als schoenenpoetser in het stadhuis."Ron and Tammy". Parks and Recreation. Seizoen 2 Aflevering 8. Uitgezonden: 5 november 2009. Nadat de stagetijd van April voorbij is, wordt zij de persoonlijke assistente van Ron."The Set Up". Parks and Recreation. Seizoen 2 Aflevering 13. Uitgezonden: 14 januari 2010.