thumb|upright=1.5|Pauillac is beroemd vanwege de drie premiers crus: Château Lafite-Rothschild, Château Latour en Château Mouton-Rothschild
Keizer Napoleon III vroeg voor de wereldtentoonstelling van Parijs in 1855 aan de Kamer van Koophandel van Bordeaux om een classificatie van de beste wijnen van de Bordeaux, die daar geëxposeerd zouden worden. De Kamer, bang om zich in een wespennest te steken, schoof de opdracht door naar een genootschap van wijnhandelaren. Die hebben daarop gereageerd door een systeem in het leven te roepen, waarbij châteaux geclassificeerd werden op basis van reputatie en handelsprijs van de wijnen. Het resultaat was de Classificatie van Bordeauxwijnen van 1855.
De beste wijnen (met als uitgangspunt: hoe hoger de prijs, hoe beter de wijn) werden verdeeld in 5 groepen van premier cru tot cinquième cru. Alle rode wijnen kwamen uit de Médoc, behalve Château Haut-Brion die uit de Graves kwam. Van de zoete witte wijnen, die toen veel belangrijker waren dan tegenwoordig, werden alleen Sauternes en Barsac geclassificeerd.
De classificatie werd tot nog toe slechts tweemaal gewijzigd: in 1856 werd Château Cantemerle 5e cru, en in 1973 werd Château Mouton-Rothschild van deuxième cru tot premier cru gepromoveerd, na intriges en interventies die in noordelijke delen van Europa als "typisch Frans" werden ervaren, zonder dat dit wat zegt over de intrinsieke kwaliteiten van deze wijn.
Er zijn nooit wijzigingen in de classificatie geweest als gevolg van groei of krimp van de wijngaarden, wat enigszins merkwaardig is waar "terroir" een essentieel begrip is.
Er wordt al lang over gediscussieerd een nieuwe classificatie te maken, die meer recht doet aan de kwaliteitsverbeteringen (en -verslechteringen) die sinds 1855 zijn opgetreden. Ook enige wijnen die nu als cru bourgeois worden geclassificeerd hebben enige grand cru's qua kwaliteit voorbij gestreefd.
In de Bordeaux-gebieden Graves en Saint-Émilion worden alternatieve classificaties gevoerd.
Opsomming van de geclassificeerde rode wijnen
Premiers crus Château Haut-Brion, Pessac, Graves (Pessac-Leognan sinds 1987) Château Lafite-Rothschild, Pauillac Château Latour, Pauillac Château Margaux, Margaux Château Mouton-Rothschild, Pauillac (sinds 1973)
Deuxièmes crus Château Brane-Cantenac, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Cos d'Estournel, Saint-Estephe Château Ducru-Beaucaillou, Saint-Julien Château Durfort-Vivens, Margaux Château Gruaud-Larose, Saint-Julien Château Lascombes, Margaux Château Léoville Barton, Saint-Julien Château Léoville Las Cases, Saint-Julien Château Léoville Poyferré, Saint-Julien Château Montrose, Saint-Estephe Château Pichon-Longueville-Baron, Pauillac (ook Château Pichon-Longueville genoemd) Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande, Pauillac (ook Château Pichon-Lalande genoemd) Château Rauzan-Ségla, Margaux (ook gespeld als Château Rausan-Segla) Château Rauzan-Gassies, Margaux
Troisièmes crus Château Boyd-Cantenac, Margaux Château Calon-Ségur, Saint-Estephe Château Cantenac-Brown, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Desmirail, Margaux Château Ferrière, Margaux Château Giscours, Labarde-Margaux (Margaux) Château d'Issan, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Kirwan, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Lagrange, Saint-Julien Château La Lagune, Ludon (Haut-Medoc) Château Langoa Barton, Saint-Julien Château Malescot St. Exupery, Margaux Château Marquis d'Alesme Becker, Margaux Château Palmer, Cantenac-Margaux (Margaux)
Quatrièmes crus Château Beychevelle, Saint-Julien Château Branaire-Ducru, Saint-Julien Château Duhart-Milon-Rothschild, Pauillac Château Lafon-Rochet, Saint-Estephe Château Marquis de Terme, Margaux Château Pouget, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Prieuré-Lichine, Cantenac-Margaux (Margaux) Château Saint-Pierre, Saint-Julien Château Talbot, Saint-Julien Château La Tour Carnet, Saint-Laurent (Haut-Medoc)
Cinquièmes crus Château Batailley, Pauillac Château Belgrave Saint-Laurent (Haut-Medoc) Château Camensac, Saint-Laurent (Haut-Medoc) Château Cantemerle Macau (Haut-Medoc) Château Clerc Milon, Pauillac Château Cos Labory, Saint-Estephe Château Croizet Bages, Pauillac Château Dauzac Labarde (Margaux) Château Grand-Puy-Lacoste, Pauillac Château Grand-Puy-Ducasse, Pauillac Château Haut-Bages Libéral, Pauillac Château Haut-Batailley, Pauillac Château Lynch-Bages, Pauillac Château Lynch-Moussas, Pauillac Château d'Armailhac, Pauillac Château Pédesclaux, Pauillac Château Pontet-Canet, Pauillac Château du Tertre, Arsac (Margaux)
Opsomming van de geclassificeerde witte wijnen van Sauternes en Barsac
Premier cru supérieur Château d'Yquem, Sauternes
Premiers crus Château La Tour Blanche, Bommes (Sauternes) Château Lafaurie-Peyraguey, Bommes (Sauternes) Clos Haut-Peyraguey, Bommes (Sauternes) Château de Rayne-Vigneau, Bommes (Sauternes) Château Suduiraut, Preignac (Sauternes) Château Coutet, Barsac Château Climens, Barsac Château Guiraud, Sauternes Château Rieussec, Fargues (Sauternes) Château Rabaud-Promis, Bommes (Sauternes) Château Sigalas-Rabaud, Bommes (Sauternes)
Deuxièmes crus Château de Myrat, Barsac Château Doisy Daëne, Barsac Château Doisy-Dubroca, Barsac Château Doisy-Védrines, Barsac Château d'Arche, Sauternes Château Filhot, Sauternes Château Broustet Barsac Château Nairac, Barsac Château Caillou, Barsac Château Suau, Barsac Château de Malle, Preignac (Sauternes) Château Romer, Fargues (Fargues) Château Romer du Hayot, (Farques, Barsac) Château Lamothe, Sauternes Château Lamothe-Guignard, Sauternes
Categorie:Wijnterminologie Categorie:Bordeauxwijn Categorie:Classificatiesysteem