De Hulk, alias Dr. Robert Bruce Banner, is een stripfiguur in de gelijknamige comics van Marvel Comics. Hij werd gecreëerd door Stan Lee en Jack Kirby. De Hulk gaat vaak door voor een superheld, maar is in feite meer een antiheld: hij moet dan ook vaak andere helden van zich afslaan. Sinds zijn eerste verschijning in mei 1962 is de Hulk een van 's werelds herkenbaarste stripfiguren geworden. In de Nederlandse vertaling heet de strip aanvankelijk Rauwe Bonk, nadien de Verbijsterende Hulk.
De Hulk is ontstaan toen kernfysicus Robert Bruce Banner per ongeluk werd blootgesteld aan een hoge dosis gammastraling van een experimentele bom die hij had gemaakt. Sindsdien, als Bruce zich opwindt, verandert hij in de Hulk: zijn spieren worden krachtiger en zwellen op; zodanig dat hij uit zijn kleren scheurt. Alleen zijn broek blijft heel. Zijn intelligentie daalt echter tot het niveau van een vijfjarige. Verder kleurt zijn huid groen.
Personage De Hulk is eigenlijk Dr. Robert Bruce Banner, een kernfysicus. Bruce is een groot genie. Als kind werd hij echter mishandeld door zijn vader, die ook zijn moeder mishandelde. Hij hield zijn woede hierover in, wat hem een gespleten persoonlijkheid opleverde. Hijzelf was altijd tamelijk timide, eigenlijk een nerd (hij bezat bijvoorbeeld tien identieke kostuums, zodat hij nooit een seconde zou hoeven nadenken over kledingkeuze). Op school werd hij door andere leerlingen gepest. Hij doorliep de school met gemak en ging aan de universiteit natuurkunde studeren.
Op volwassen leeftijd ging hij als kernfysicus voor het Amerikaans leger werken. De militaire basis, waar hij komt te werken, wordt geleid door generaal Thunderbolt Ross. De generaal heeft een dochter genaamd Betty Ross, op wie Bruce verliefd wordt. Bruce komt te werken aan een nieuw type wapen genaamd de “gammabom”; een kernwapen met hoge gammastraling. Op de dag dat de bom getest zou worden, ontdekte Bruce op het laatste moment een tiener genaamd Rick Jones, die wegens een weddenschap rondliep op het testterrein. Bruce wist Rick te redden voordat de bom afging, maar werd daarbij zelf blootgesteld aan de ontploffing waarbij zijn lichaam een hoge dosis gammastraling absorbeerde. Rick bracht Bruce naar het ziekenhuis, waar hij voor het eerst veranderde in de Hulk.
De Hulk kent meerdere varianten. De bekendste versie van de hulk is de Savage Hulk. Deze versie van de hulk heeft een groene huidskleur, is groter dan een gemiddeld mens, en is overdreven zwaar gespierd. De meeste kleren zijn te klein voor hem, waardoor ze altijd van zijn lichaam scheuren als Bruce in De Hulk verandert. Alleen zijn paarse broek blijft deels intact. De Savage Hulk is buitengewoon sterk, maar niet bijster slim. Hij heeft de gemiddelde intelligentie van een jong kind en totaal geen zelfbeheersing. Deze Hulk verwijst vaak aan zichzelf in de derde persoon, vaak bewerend dat hij gewoon met rust gelaten wil worden, en als hij inderdaad met rust wordt gelaten doet hij ook geen vlieg kwaad.
Andere varianten van de Hulk zijn: Gray Hulk/Joe Fixit: deze grijze Hulk (niet dezelfde als die in de eerste Hulk strip verscheen) werkte een tijdje als huurling onder de naam Joe Fixit. De grijze Hulk is slimmer en kalmer dan de Savage Hulk en is in sommige gevallen net zo slim als zijn alter ego Bruce Banner. Hij is hedonistisch, sluw, arrogant en geslepen. In “The Incredible Hulk #333” wordt bekendgemaakt dat de persoonlijkheid van de Grijze Hulk het sterkst is bij nieuwe maan, en het zwakst bij volle maan. Hoewel hij de kleinste van alle Hulken is, is de Grijze Hulk nog steeds groter dan de gemiddelde man. Hij is minder sterk dan de Savage Hulk, maar zijn kracht neemt wel degelijk toe naarmate hij kwader wordt. Merged Hulk/The Professor: de Merged Hulk (letterlijk: versmolten of gefuseerde Hulk) is de combinatie van Bruce Banner, Savage Hulk en Gray Hulk en verscheen voor het eerst in Incredible Hulk #377. Deze Hulk werd later de Professor genoemd en neergezet als een vierde Hulk transformatie in plaats van een fusie van de vorige drie. Merged Hulk is de persoonlijkheid die Banners ideale zelfbeeld vertegenwoordigt. Het grote verschil tussen de twee versies is dat Merged Hulk een combinatie was van Banners intelligentie, Gray Hulks sluwheid en Savage Hulks spieren en omvang, terwijl de professor een vierde Hulk is die geen eigenschappen van de andere drie vertoont. In de strips zien Merged Hulk en de Professor er dan ook net niet hetzelfde uit. Mindless Hulk: Deze Hulk werd in het leven geroepen door Nightmare toen die Bruce Banner aanviel in een poging Dr. Strange te verslaan middels diens vrienden. Hierdoor begon Bruce een nieuwe persoonlijkheid te ontwikkelen; een gebaseerd op zijn ergste visioenen van de Hulk. Banner had rond dezelfde tijd eindelijk controle weten te krijgen over het lichaam van de Hulk. De Mindless Hulk was een nachtmerrieachtige interpretatie van Banners grootste angsten omtrent zijn alter ego: namelijk dat hij deze totaal niet meer in de hand kon houden. Mindless Hulk vertoonde totaal geen tekenen van menselijkheid meer, en leefde enkel voor vernietiging. Deze hulk terroriseerde Banner en iedereen in zijn omgeving een tijdje, totdat Banner weer controle over hem wist te krijgen. Sindsdien is deze persoonlijkheid niet meer gezien, en er wordt vermoed dat hij niet langer deel is van Banner. Guilt Hulk: ook wel bekend als “het beest”. Deze persoonlijkheid van Bruce is ontstaan door zijn spijt en schuldgevoel. Deze Hulk nam oorspronkelijk in Banners hoofd de vorm aan van Bruces vader, en dwong hem de nare gebeurtenissen uit zijn jeugd weer te herinneren. De Guilt Hulk werd uiteindelijk verslagen door Banner zelf. Hij keerde later terug en versloeg met gemak de Professor en de Gray Hulk, alvorens te worden verslagen door Savage Hulk. Guilt Hulk is vele malen groter dan de andere versies van de Hulk en beschikt naast zijn spierkracht ook over scherpe klauwen en punten over zijn gehele lichaam. Hij heeft zich echter nooit gemanifesteerd in een lichamelijke vorm. Devil Hulk : Devil Hulk vertegenwoordigt de kwaadwillige persoonlijkheid van Bruce Banner die gevoed wordt door al Banners haat over hoe de wereld hem behandelt. Deze Hulk is een vijand van Bruce en de andere Hulken. Hij zit normaal opgesloten in Bruces onderbewustzijn, maar dreigt steeds te ontsnappen om de wereld die Bruce diep van binnen haat te vernietigen, inclusief alles waar Banner wel waarde aan hecht. Hij verscheen voor het eerst toen Bruce leed aan amyotrofe laterale sclerose. Bruce gebruikte een machine om zijn onderbewustzijn binnen te kunnen gaan en een deal te maken met de drie dominante Hulken daar. De deal hield in dat zij controle zouden nemen over zijn lichaam wanneer de ziekte te veel voor hem werd. De Devil hulk wist hier gebruik van te maken om uit te breken. Banner, Gray Hulk, Savage Hulk en de Professor Hulk waren in staat Devil Hulk weer op te sluiten in Bruces onderbewustzijn, en hem daar te houden. Rode Hulk: deze hulk dook voor het eerst op in een strip uit 2008. Later bleek dit niet een nieuwe transformatie van Banner te zijn, maar Thunderbolt Ross die zichzelf in een rode versie van de hulk veranderde. Deze rode hulk vermoordde onder andere Abomination.
Publicatiegeschiedenis In de eerste strip, The Incredible Hulk #1, is de huidskleur van de hulk niet groen maar grijs. Dit was een beslissing genomen door Stan Lee die graag een kleur wilde die niet zou aansluiten bij een bepaalde etnische groep. Nadat de eerste strip was gedrukt, wees Stan Golberg Lee op het probleem dat de technologie van toen niet in staat was om de kleur grijs goed en duidelijk te printen, waardoor de Hulk per pagina een andere tint grijs had. Om dit probleem te verhelpen gaf Goldberg de Hulk in de tweede strip zijn beroemde groene huidskleur. In latere strips waarin de oorsprong van de Hulk werd herverteld, wordt het feit dat de Hulk van oorsprong grijs was, weggelaten, behalve in een verhaal uit 1986.
In de eerste verhalen verandert Banner dagelijks in de Hulk bij zonsondergang. Later werd dit veranderd in het feit dat hij alleen de Hulk wordt bij gevoelens van opwinding als woede, angst of paniek.
Na zes delen werd de oude Hulk strip beëindigd. Kort daarop ontvingen Jack Kirby en Stan Lee bericht van een Hogeschool dat de Hulk tot hun officiële mascotte was gekozen. Nu ze wisten dat de Hulk inderdaad een publiek had, gaven ze hem veel gastoptredens in andere strips en maakten van hem een cruciaal personage in de vorming van de superheldengroep De Vergelders. Daarna kreeg de Hulk weer een eigen stripserie “The Incredible Hulk”.
In 1986 werd Peter David de schrijver van de serie. Hij veranderde Banners pre-hulk karakteristiek en ook de relatie tussen Banner en de Hulk. Oorspronkelijk was Banner een normale, maar verlegen man wiens negatieve emoties tot uiting kwamen in de Hulk. Davis maakte van Banner een slachtoffer van dissociatieve identiteitsstoornis die al serieuze mentale problemen had lang voordat hij de Hulk werd. Ook gaf David hem een bron van zijn enorme agressie. Hij zou als kind zijn mishandeld.
Eigenschappen van de Hulk De Hulk is een van de sterkste personages uit de Marvel Strips. Zeker in zijn Savage Hulk-vorm.
De Hulks primaire eigenschap is zijn kolossale kracht. Hij gooit tanks weg alsof het papieren vliegtuigjes zijn. Verder kan hij honderden meters hoog en ver springen. Zijn krachtniveau neemt ook toe naarmate hij kwader wordt, waardoor er technisch gezien geen limiet aan zijn kracht zit. Zo was hij ooit in staat een planetoïde die tweemaal zo groot was als de Aarde met een slag tot puin te slaan en het pantser van de schurk Onslaught te breken.
De Hulk voelt nauwelijks extreme pijn, doordat zijn huid nagenoeg ondoordringbaar is. Hij kan gemakkelijk de inslag van zware projectielen weerstaan. Ook overleeft hij met gemak een val van extreem grote hoogte, deren energieschoten hem niet tot nauwelijks en is hij immuun voor veel soorten gif en ziektes. Als de Hulk toch gewond raakt, regenereert hij binnen enkele seconden. Door zijn immuniteit voor gif verzuren zijn spieren niet, en kan hij uren achtereen op topniveau presteren.
Het intellect van de Savage Hulk is dat van een vijfjarig kind. Hij spreekt in korte, gebroken zinnen, en is makkelijk kwaad te krijgen. Het liefst wil hij gewoon met rust gelaten worden.
Een van zijn zwakke plekken is zuurstof, die hij net als een normaal mens nodig heeft om te ademen. De Hulk kan echter wel extreem lang zijn adem inhouden. Verder gaat de Hulk gebukt onder de wetenschap dat hij Bruce Banner haat.
In latere verhalen blijkt dat de Hulk in staat is telepathische aanvallen te weerstaan.
Vrienden en vijanden Men zou denken dat een wezen dat onmetelijk sterk is en onkwetsbaar geen vijanden heeft, maar toch heeft de Hulk ze. Vooral in de eerste Hulkstrips was generaal Thaddeus 'Thunderbolt' Ross een gezworen vijand van de Hulk, die hem overal met het hele Amerikaanse leger achternazat. Het kon hem niet schelen hoeveel man hij verliest, hij zou en moest de Hulk vernietigen.
Thaddeus dochter, Betty, hield echter van Banner en walgde daarom van haar vaders jacht op de Hulk. Generaal Thaddeus' rechterhand majoor Glenn Talbot was ook verliefd op Betty en werd daarom vaak heen en weer geslingerd tussen zijn baas' ijver de Hulk op te jagen en het winnen van Betty's hart op een eervollere manier dan jagen op de Hulk.
Rick Jones, de tiener die door Bruce werd gered van de nucleaire bom, was jarenlang de Hulks beste vriend en helper. Later raakte een andere tiener, Jim Wilson, ook bevriend met de Hulk.
Doc Samson, een psychiater, die besmet raakt met Banners radioactieve bloed, waardoor hij sterker werd, maar zijn intellect behield. Als vriend van Banner is Doc Samson vastberaden een oplossing te vinden voor Banners transformatie in de Hulk.