Een bitterbal is een gefrituurd klein (vlees)ragoutballetje van ongeveer 3 – 5 cm in doorsnee. Het is in feite een kleine, ronde versie van de vleeskroket, maar met een andere verhouding tussen korst en ragout. Het gewicht van een standaard bitterbal is circa 20 gram. In april 2020 is de bitterbal toegevoegd aan de Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed Nederland.
Etymologie De naam bitterbal is te herleiden naar het gebruik om dit hapje te eten bij een bittertje, een glaasje sterke drank zoals jenever of een kruidenlikeur. Bitterballen zelf zijn overigens niet bitter van smaak; de term komt van de drank waarbij ze traditioneel werden geserveerd.
Verkrijgbaarheid miniatuur|Vulling van een bitterbal|links De snack is populair in België en Nederland. Ook op plekken die van oudsher cultureel verbonden zijn met Nederland, zoals Suriname en Indonesië, worden ze gegeten. Elders zijn ze nauwelijks bekend.
De bitterbal is, vaak geserveerd met mosterd, populair als onderdeel van de bittergarnituur bij borrels en in het café. Een bittergarnituur bestaat, behalve uit bitterballen, uit andere kleine warme snacks.
Vegetarische varianten Van de bitterbal zijn diverse vegetarische varianten in de handel, onder meer van enkele bekende merken. De vegetarische varianten bevatten meestal soja, tarwe, melkproducten en champignons in plaats van vlees. Daarnaast is er de zogenaamde bieterbal, met als hoofdbestanddeel gefermenteerde biet.
Zie ook Kroket Hollandse keuken
Categorie:Nederlandse snack Categorie:Gefrituurd voedsel Categorie:Vleesgerecht Categorie:Nederlands gerecht