Euglena of oogdiertjes is een geslacht van flageldragende eukaryote eencellige micro-organismen in de familie Euglenaceae. Deze organismen komen veel voor in zoetwater zoals vijvers en sloten. Euglena neemt een bijzondere positie in de biologische taxonomie omdat het kenmerken vertoont die zowel aan planten als aan dieren doen denken. Tegenwoordig wordt Euglena gezien als een protist in een eigen evolutionaire groep, de Euglenozoa.
Euglena is genoemd naar de oogvlek (stigma), die geen primitief oog is, maar een pigmentvlek die een schaduw werpt op een fotoreceptor en zo het oogdiertje in staat stelt te bewegen afhankelijk van de richting van het licht – een fenomeen dat fototaxie wordt genoemd. Een ander belangrijk kenmerk is de aanwezigheid van chloroplasten, waarmee het organisme via fotosynthese energie kan produceren. In afwezigheid van licht kan het overschakelen op heterotrofe voeding door organisch materiaal te eten.
Kenmerken Euglena-soorten zijn eencellig en meestal rond de 15-40 µm groot. Het geslacht omvat zowel fotoautotrofe soorten met bladgroenkorrels, als heterotrofe, kleurloze vormen. Vertegenwoordigers van het geslacht Euglena hebben longitudinaal eivormige of langwerpige cellen die kunnen verschijnen in cilindrische, afgeplatte of kurkentrekkerachtige gedraaide vorm. Fotosynthetisch actieve Euglena-soorten zijn groen gekleurd door de chlorofyl a en b in de chloroplasten. Ze kunnen zich voortbewegen in het water door middel van een enkel flagellum dat aan de voorste paal wordt ingebracht en ontstaat uit een flagellumzak. De oogdiertjes bewegen zich rond een centrale as in een spiraalvormige curve. Een tweede flagellum is sterk ingekort en steekt niet uit de flagellumzak. Daarop bevindt zich het para-flagellaire lichaam, een lichtgevoelig organel dat functioneel gerelateerd is aan de oogvlek of het stigma. Tijdens de rotatie van Euglena rond de lengteas, schaduwt de oogvlek, een lipidenblaasje gevuld met carotenoïden, periodiek de lichtreceptor van het paraflagellaire lichaam. Hierdoor kan Euglena de invalsrichting van het licht registreren en een bijbehorende fototaxie laten zien. Eén cytostoom ontbreekt. Omdat Euglena zowel plant- als dierkenmerken vertoont, was een duidelijke toewijzing aan het planten- of dierenrijk voorheen niet mogelijk.
Leefwijze De meeste oogdiertjes bevatten chloroplasten met de groene pigmenten chlorofyl a en b. Met hun hulp voeren ze fotosynthese uit (fototrofe voeding). De vertegenwoordigers van het geslacht Euglena zijn echter niet volledig autotroof, omdat ze ook afhankelijk zijn van de opname van organische stoffen uit het omringende medium. Onder bepaalde omstandigheden volgen sommige soorten een heterotroof dieet: ze verminderen dan tijdelijk hun chlorofyl en leven van organische stoffen die worden opgenomen door pinocytose. Bijna alle Euglena-soorten (met uitzondering van enkele mariene vormen) leven in zoet water. De voortplanting van Euglena vindt - zoals bij alle Euglenoida - uitsluitend aseksueel plaats door longitudinale deling. Waarnemingen van seksuele processen konden nooit worden bevestigd.
Fototaxie (lichtoriëntatie) Euglena kan de richting en intensiteit van het licht waarnemen en erop reageren. Dit vermogen staat bekend als fototaxie. Met matige tot hoge lichtintensiteiten zwemt Euglena naar de lichtbron (positieve fototaxie). Het punt van dit gedrag is te zien in het feit dat Euglena plaatsen bezoekt die de best mogelijke fotosynthese mogelijk maken. Bij zeer hoge lichtintensiteiten zwemt Euglena weg van de lichtbron (negatieve fototaxie). Zeer hoge lichtintensiteiten kunnen het fotosynthesesysteem van Euglena beschadigen. De basis van de fototaxie van Euglena is de interactie van het paraflagellaire lichaam en de oogvlek (stigma). Door de roterende beweging laat de oogvlek met regelmatige tussenpozen een schaduw op het paraflagellaire lichaam vallen. Afhankelijk van de relatie tussen de zwemrichting en de richting van het invallende licht verandert dit schaduwpatroon en kan Euglena daaruit de richting van het licht afleiden.
Systematiek en evolutie De systematiek van het geslacht Euglena is grondig herzien op basis van moleculair biologische bevindingen. Het geslacht Euglena omvat daarom alleen fototrofe of secundaire osmotrofe eugleniden met een flexibel vliesje. Ook nieuw is dat de soorten Astasia longa en Khawkinea quartana nu geïntegreerd zijn in het geslacht Euglena als Euglena longa en Euglena quartana. De basis hiervoor is de wetenschap dat deze twee organismen afstammen van groene, Euglena-achtige voorouders en in de loop van de evolutie het vermogen tot fotosynthese hebben verloren. Euglena longa heeft nog steeds plastiden, maar die zijn sterk verminderd en fotosynthetiseren niet langer. Deze heterotrofe soorten, waarvan kan worden aangetoond dat ze afstammen van fototrofe voorouders, staan bekend als secundaire osmotrofen.
Leefgebied Nagenoeg alle soorten komen voor in zoet water behalve mariene vormen. In verontreinigde wateren kunnen ze algenbloei veroorzaken, wat wil zeggen dat het water groen wordt gekleurd.
Gebruik De fototrofe soort Euglena gracilis is van bijzonder belang als modelorganisme in onderzoek. Onderzoekers zijn bijvoorbeeld geïnteresseerd in de basiswerking van fototaxie en geotaxie. Het Japanse bedrijf euglena Co., Ltd. zou oogdiertjes willen gebruiken als diervoeder, componenten van cosmetica, voedsel of voedingssupplementen, evenals brandstoffen om een duurzame koolstofcyclus te creëren.
Soorten Euglena anabaena Mainx, 1926 Euglena acus Ehrenberg, 1830 Euglena adhaerens Matvienko, 1938 Euglena caudata Hubner, 1886 Euglena clavata Skuja, 1948 Euglena communis Gojdics, 1953 Euglena clara Skuja, 1948 Euglena contabrica E.G. Pringsheim, 1956 Euglena cantabrica Pringsheim, 1956 Euglena chlamydophora Mainx, 1927 Euglena deses Ehrenberg, 1830 Euglena elastica Prescott, 1944 Euglena elongata Schewiakoff, 1891 Euglena gracilis G.A. Klebs, 1883 Euglena geniculata Dujardin, 1841 Euglena granulata F. Schmitz, 1884 Euglena hemichromata Skuja, 1948 Euglena intermedia T.G. Popowa, 1966 Euglena lata D.O. Svirenko Euglena limnophila Lemmermann, 1898 Euglena minima Francé, 1897 Euglena magnifica E.G. Pringsheim, 1956 Euglena mutabilis F. Schmitz, 1884 Euglena oxyuris Schmarda, 1846 Euglena obtusata F. Schmitz Euglena obtusa Deflandre, 1928 Euglena oblonga F. Schmitz, 1884 Euglena ostendensis Kufferath, 1950 Euglena proxima Dangeard, 1901 Euglena pisciformis G.A. Klebs, 1883 Euglena polymorpha P.A. Dangeard, 1901 Euglena repulsans J. Schiller, 1952 Euglena sanguinea Ehrenberg, 1830 Euglena splendens P.A. Dangeard, 1901 Euglena texta Hubner, 1886 Euglena tripteris G.A. Klebs, 1883 Euglena tuberculata Swirenko, 1915 Euglena terricola Lemmerman, 1910 Euglena viridis Ehrenberg, 1832 Euglena velata G.A. Klebs, 1883 Euglena van-gloori Deflandre, 1928 Euglena variabilis G.A. Klebs, 1883
Categorie:Euglenozoa