Dexter Morgan (geboortenaam Moser) is een personage in een boekenreeks van Jeff Lindsay, bestaande uit Darkly Dreaming Dexter (2004), Dearly Devoted Dexter (2005), Dexter in the Dark (2007) Dexter by Design (2009), Dexter is Delicious (2010) en Double Dexter (2011). In 2006 ontstond uit het eerste boek de televisieserie Dexter.
Dexter is een forensisch bloedspatonderzoeker die voor het Miami Police Department werkt; in zijn vrije tijd is hij een seriemoordenaar die het gemunt heeft op andere moordenaars die volgens hem aan gerechtigheid ontsnapt zijn. Hij volgt hierbij een uitgebreide deontologische code die zijn vader Harry Morgan hem tijdens zijn jeugd heeft aangeleerd. Dexter moet zich aan twee voorwaarden houden: hij mag enkel iemand vermoorden als hij voldoende bewijzen tegen die persoon vindt, en hij moet alle sporen zorgvuldig uitwissen zodat hij nooit gevat kan worden.
Het eerste seizoen van de televisieserie was sterk gebaseerd op het eerste boek , Darkly Dreaming Dexter, maar nadien ging de serie een eigen koers varen met verhaallijnen die ver verwijderd liggen van de boekenreeks.
In de televisieserie wordt Dexter gespeeld door Michael C. Hall. In 2009 won hij een Golden Globe award voor de vertolking van Dexter in het vierde seizoen van de serie.
Karakter
Psychologisch profiel Sinds zijn jeugd voelt Dexter een drang om te moorden, die hem wordt ingefluisterd door een innerlijke stem die hij "the Dark Passenger" noemt. Hij houdt zich aan een ethische code die hem werd opgelegd door zijn adoptievader Harry Morgan, die zegt dat hij enkel mensen mag vermoorden die zelf moorden op hun geweten hebben.
Dexter beschouwt zichzelf als emotioneel afgesloten van de rest van de mensheid. Vaak refereert hij naar een innerlijk gevoel van leegheid en zegt hij dat hij moordt om zich levendig te voelen. Hij zegt dat hij geen gevoelens of geweten heeft, en dat al zijn emotionele reacties een deel zijn van een goed ingestudeerde rol om zijn ware aard te verbergen. Hij heeft geen interesse in romantiek of seks en beschouwt zijn relatie met zijn vriendin (en later vrouw) Rita Bennett als een onderdeel van zijn dekmantel.
Vreemd genoeg houdt Dexter wel van kinderen; hij vindt ze veel interessanter dan hun ouders. Dit zorgt ervoor dat Dexter bijzonder wraaklustig kan zijn wanneer zijn slachtoffers het op kinderen gemunt hadden. Zijn band met Rita's kinderen, Astor en Cody, overschaduwt vaak zijn relatie met Rita. In de boekenreeks bijvoorbeeld, blijft Dexter enkel samen met Rita omdat hij merkt dat haar kinderen dezelfde sociopathische trekjes beginnen vertonen als hijzelf op hun leeftijd, en dit onder controle wil krijgen op dezelfde manier als Harry bij hem deed. In de televisieserie wijkt Dexter af van zijn dierbare code door een pedofiel te vermoorden die contact zoekt met Astor.
Af en toe gedraagt Dexter zich op een manier die doet uitschijnen dat hij toch een lichte binding met de mensheid heeft. Hij is trouw aan zijn familie en aan zijn adoptievader Harry in het bijzonder. Hij zou zijn adoptiezus Debra nooit kwaad kunnen doen (of iemand anders daar de kans toe geven), omdat hij gek is op haar. In de eerste aflevering zegt Dexter dat hij voor niets of niemand gevoelens heeft, maar dat als hij er wel zou kunnen hebben, ze voor haar zouden zijn. Later in de reeks ontwikkelen Dexters' menselijke behoeften zich verder. Aan het einde van seizoen 2 geeft hij eindelijk toe dat hij niet zonder zijn naasten zou kunnen.
In seizoen 4, wanneer hij een vrouw wil vermoorden die haar eigen man en dochter vermoord heeft, realiseert Dexter zich dat hij zijn familie niet wil verliezen. Wanneer aan het einde van dat seizoen Rita vermoord wordt, komt Dexter tot het besef dat hij werkelijk van haar hield en rouwt hij erg om het verlies.
Modus operandi De modus operandi van Dexter zorgt er niet alleen voor dat hij een maximum aan opwinding verkrijgt uit het vermoorden van zijn slachtoffers, maar zorgt er ook voor dat er een minimum aan sporen achterblijft. Dexter kiest zijn slachtoffers uit volgens de door zijn adoptievader opgelegde "code" en onderzoekt eigenhandig of ze moordenaars zijn of niet, waarna hij ze (enkel in de televisieserie) opzoekt om na te gaan of ze opnieuw zullen moorden. Daarna zoekt hij een ruimte die vaak symbolisch in verbinding staat met het slachtoffer, om hem te vermoorden. Hij overdekt alles met plasticfolie, zodat bloedsporen onmogelijk zijn. Meestal hangt hij ook foto's en bewijsstukken op van de misdaden die zijn slachtoffers hebben begaan.
Het ontvoeren van zijn slachtoffers gebeurt verschillend in de boekenreeks en de televisieserie. In de serie benadert Dexter gewoonlijk zijn slachtoffers langs achteren en spuit hij hen een anestheticum in, waardoor ze tijdelijk buiten bewustzijn raken. Soms neemt hij hen ook in een wurggreep om de bloedstroom naar de hersenen af te snijden. In de boeken (en in de eerste aflevering van de serie), verstopt hij zich op de achterbank van de auto van zijn slachtoffers en wikkelt hij een vislijn om hun keel. Hij dreigt er dan mee hen te verstikken als ze niet met hem tot aan de moordplaats rijden. Eens daar aangekomen, worden ze alsnog door hem verdoofd. In de boeken draagt Dexter altijd een masker om niet herkend te worden; in de serie draagt hij geen masker, wat hem meermaals in gevaarlijke situaties brengt.
Wanneer de slachtoffers wakker worden, zijn ze naakt en vastgebonden aan een tafel met plasticfolie en eventueel ducttape. Tenzij hij het al voordien heeft gedaan, confronteert Dexter zijn slachtoffers met de bewijsstukken van hun eigen misdaden. In de boeken worden ze meestal uitgebreid gemarteld met verschillende messen; in de serie houdt Dexter het meestal op één fatale steek in het hart of de nek. Afhankelijk van zijn slachtoffer past hij soms zijn methode aan.
Vlak voor de moord maakt Dexter met een scalpel een snede in de rechterkaak van zijn slachtoffer, om een bloedstaal te bekomen als "trofee". In de televisieserie houdt hij deze stalen zorgvuldig bij in een houten klasseerdoosje, dat hij verbergt in zijn airconditioner; in de boekenreeks steekt hij de staaltjes in een doos die op zijn boekenkast staat.
Uiteindelijk snijdt hij de lichamen van zijn slachtoffers in stukken en steekt hij ze samen met de gebruikte plasticfolie in biologisch afbreekbare vuilniszakken. Vervolgens steekt hij er een aantal stenen bij en sluit hij ze af met ducttape. Hij neemt de zakken mee op zijn boot en laat ze verdwijnen door ze op zee overboord te gooien.
Levensloop Aan het begin van het verhaal weet Dexter maar weinig over de periode die voorafging aan zijn adoptie door politieman Harry Morgan en zijn vrouw Doris. Harry vertelt Dexter dat zijn ouders zijn gestorven in een auto-ongeval. Als Dexter zeven jaar is, ontdekt Harry dat zijn zoon de huisdieren van de buurman heeft vermoord. Hij komt tot de constatering dat Dexter een sociopaat is met een onweerstaanbare drang om te moorden en besluit om hem in een "positieve" richting te sturen als bedachtzame moordenaar van moordenaars die aan justitie zijn ontsnapt en het dus "verdienen" om te sterven. Doris sterft als Dexter 16 is, vier jaar later sterft ook Harry.
Zowel in de televisieserie als in het eerste boek wordt Dexters verleden bijna volledig uit de doeken gedaan. Dexter werd geboren als het buitenechtelijk kind van een jonge vrouw, genaamd Laura (Laura Moser in de serie). In de boekenreeks was Laura betrokken in de illegale drugshandel. In de serie was ze een politie-informante voor Harry en zijn geheime minnares. Dexters vader (genaamd Joseph Driscoll in de serie) zat in de US Army en diende in de Vietnamoorlog, maar werd later een drugsverslaafde crimineel. Dexters ouders hebben ook een oudere zoon Brian. Op een dag waren Dexter en zijn broer getuige van de brutale moord op hun moeder door drie drugdealers. De broers bleven twee dagen verwaarloosd achter, zittend in een grote plas bloed. Harry adopteerde de toen drie jaar oude Dexter, terwijl Brian in een weeshuis belandde.
Dexter kan zich de moord op zijn moeder niet herinneren, totdat hij op een dag wordt opgeroepen voor een uitzonderlijk bloederige moord, klaarblijkelijk gepleegd door zijn broer Brian, die zich ook als seriemoordenaar ontwikkeld heeft. In de boekenreeks vlucht Brian de stad uit nadat hij Dexters baas Maria LaGuerta heeft vermoord, maar keert hij terug in Dexter is Delicious. In de televisieserie komt het niet zo ver (LaGuerta wordt niet vermoord), aangezien Dexter zijn broer vermoord uit angst dat die Debra en andere onschuldige mensen zou vermoorden.
Ontwikkeling in de boekenreeks Darkly Dreaming Dexter (Dexters Duistere Dromen) Doris Morgan, zijn adoptiemoeder, sterft aan kanker als hij 16 is. Wanneer Dexter in de puberteit komt, merkt hij dat hij ongeïnteresseerd is in seks en vraagt hij hulp aan zijn vader om met vrouwen te kunnen omgaan.
Harry wordt ernstig ziek wanneer Dexter 18 is en belandt in een ziekenhuis, waar hij ontdekt dat een van de verpleegsters patiënten vermoordt door hen een overdosis morfine toe te dienen. Harry geeft Dexter de "toelating" om haar te vermoorden; ze wordt Dexters eerste slachtoffer.
Brian ontmoet Dexter in een container die lijkt op diegene uit hun jeugd, en vertelt hem wat er met hun moeder is gebeurd. Hij zegt dat een van de lichamen naast dat van hun moeder mogelijk hun vader was.
Aan het einde van het boek komt Deborah achter het geheim van Dexter, nadat hij haar uit de handen van Brian heeft gered. Ze lijkt zijn leven als seriemoordenaar te accepteren, maar in de volgende boeken blijkt ze het steeds moeilijker te krijgen om een balans te vinden tussen haar plicht als politievrouw en haar loyaliteit tegenover Dexter, die ze als een echte broer beschouwt en dolgraag ziet. (Deze ontwikkeling is er niet in de televisieserie, waar Deborah onwetend blijft over Dexters "hobby".)
Dearly Devoted Dexter (Dexter's Donkere Demonen) Doakes vermoedt dat Dexter betrokken is bij de moord op LaGuerta en begint hem te schaduwen. Door een reeks moorden worden Doakes, Deborah en Dexter echter gedwongen om samen te werken en wordt het verleden van Doakes blootgelegd.
Door de argwaan van Doakes voelt Dexter zich ertoe verplicht meer tijd door te brengen met Rita en de kinderen. Wanneer ze de ring van FBI-agent Kyle Chutsky in de broekzak van Dexter vindt, denkt Rita dat Dexter haar ten huwelijk wil vragen. Ze zegt meteen 'ja', voordat Dexter kan duidelijk maken waar het echt om gaat.
Deborahs beginnende relatie met Chutsky wordt verstoord wanneer hij wordt ontvoerd door "Dr. Danco", een psychopate chirurg die de ledematen van zijn slachtoffers verwijdert en hun zintuigen uitschakelt, waarna hij hen als "levende dode" achterlaat. Dexter kan hem redden, maar intussen heeft Danco al zijn rechterarm en -been geamputeerd.
Dexter in the Dark (Dexter Tast In Het Duister) In het derde boek wordt het een en ander duidelijk over Dexters zogenaamde "Dark Passenger". Dexter aanvaardt ook eindelijk zijn rol als stiefvader en gaat daar bijzonder ver in. Hij begint zich bijvoorbeeld luidop af te vragen of Cody wel zijn tanden heeft gepoetst voor hij is gaan slapen, en of Astor zich wel goed gekleed heeft voor de schoolfotograaf. Dit alles leidt hem af van de jacht op zijn nieuwste slachtoffer, wat hem uiteraard irriteert.
Dexter by Design (Dexter's Sinistere Schepping) Het verhaal begint in Parijs, waar Dexter en Rita op huwelijksreis zijn. Tijdens een bezoek aan een kunstgalerij maken ze kennis met een vreemde kunstvorm waarbij lichaamsdelen worden gebruikt. Als ze terug zijn in Miami kruisen twee nieuwe vijanden het pad van Dexter: een verdachte rechercheur en een nieuwe seriemoordenaar die het op toeristen gemunt heeft.
Dexter is Delicious Terwijl hij zijn dochtertje Lily-Anne opvoedt, vraagt Dexter zich af of hij door haar komst weer menselijk kan worden. Brian Moser, Dexters' broer en ook een seriemoordenaar, keert terug in het leven van Dexter en zijn familie.