De slag bij Missionary Ridge vond plaats op 25 november 1863 bij Chattanooga (Tennessee) tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Na de Noordelijke overwinning bij Lookout Mountain op 24 november, vielen Noordelijke troepen onder leiding van generaal-majoor Ulysses S. Grant Missionary Ridge aan. Deze aanval luidde de nederlaag in van het Zuidelijke Army of Tennessee onder leiding van generaal Braxton Bragg.
In de vroege ochtend probeerden eenheden van het Army of the Tennessee, onder leiding van generaal-majoor William T. Sherman, het noordelijke uiteinde van Missionary Ridge, Tunnel Hill, in te nemen. Door hevige tegenstand van de Zuidelijke eenheden onder leiding van generaal-majoor Patrick Cleburne werd deze aanval tegengehouden. In de loop van de namiddag kreeg Grant informatie die erop wees dat Bragg zijn rechterflank zou versterken ten koste van Sherman. Grant gaf het bevel aan het Army of the Cumberland, onder leiding van generaal-majoor George H. Thomas, om de voorste vijandelijke schuttersputten aan de voet van de heuvelrug in te nemen. Daar dienden ze te wachten op bijkomende orders. De Noordelijke soldaten voerden hun opdracht uit waarbij de voorste Zuidelijke linie schoon geveegd werd. De Noordelijken kwamen al snel onder het moordend Zuidelijk vuur van de verdedigers op de heuvelrug zelf.
Zonder op verdere orders te wachten, zetten de Noordelijke soldaten hun aanval verder om betere dekking te bereiken tegen het Zuidelijke spervuur. De Noordelijke opmars was chaotisch maar uiteindelijk beslissend. De Zuidelijke verdedigingslinie werd doorbroken. Samen met de opmars van de divisies van generaal-majoor Joseph Hooker vanuit andere flank deed het Zuidelijk leger op de vlucht slaan. Ze trokken zich terug naar Dalton, Georgia. De belegering van Chattanooga werd beëindigd.
Achtergrond Na de desastreuze nederlaag in de Slag bij Chickamauga trok het 40.000 man tellende Noordelijke Army of the Cumberland, onder leiding van generaal-majoor William Rosecrans, zich terug binnen de verdedigingswerken rond Chattanooga. Bragg sloeg het beleg voor de stad en probeerde de vijand uit te hongeren. De Zuidelijken namen strategische stellingen in op Missionary Ridge en Lookout Mountain. Beide locaties boden een zeer goed zicht op de stad, de Tennessee en dus ook de Noordelijke bevoorradings-en communicatielijnen. Lookout Mountain was een heuvelrug of small plateau die zich nog 137 km verder in zuidoostelijke richting uitstrekte langs de Tennessee. Deze heuvelrug eindigde in een scherpe piek die 600 m boven de rivier uitstak. Vanaf de rivier rees de berg in een hoek van 45° tot op ongeveer 400 m hoogte. Daar bevond zich een richel die ongeveer 50 tot 100 m breed was en die zich rond de bergtop slingerde. Boven de richel verrees een 200 m hoge rotspiek die bekendstond als de "palisades". Zuidelijke artillerie op Lookout Mountain controleerde de toegang tot de rivier. De Zuidelijke cavalerie gebruikte de berg als basis om raids uit te voeren op de vijandelijke bagagetreinen. Dit dwong de Noordelijken om alternatieve routes te zoeken om hun belegerde stad te bevoorraden.Cozzens, pp. 15-16.
Gealarmeerd door de dreigende nederlaag stuurde de Noordelijke regering versterkingen. Op 17 oktober werd generaal-majoor Ulysses S. Grant benoemd tot bevelhebber van de westelijke legers. Deze werden gegroepeerd onder de naam Military Division of the Mississippi. Grant verving Rosecrans door generaal-majoor George H. Thomas.Woodworth, Six Armies, pp. 148-49.
Thomas voerde een verrassingsaanval uit op Brown’s Ferry op 27 oktober. Zo werd de Tennessee heropend. Hierlangs kon Thomas 20.000 soldaten versterking ontvangen onder leiding van generaal-majoor Joseph Hooker. Deze soldaten maakten deel uit van het Army of the Potomac. Chattanooga ontving nu de broodnodige versterkingen en voorraden via de zogenaamde "Cracker Line". Om dit Noordelijke succes te dwarsbomen, stuurde Bragg luitenant-generaal James Longstreet eropuit om de Noordelijken uit Lookout Valley te verjagen en zo de Craker Line te blokkeren. Dit resulteerde in de Slag bij Wauhatchie op 28 oktober en 29 oktober. Dit was een van de weinie confrontaties die ‘s nachts plaatsvond. De Zuidelijke aanval werd afgeslagen en de Craker Line was opnieuw veilig.Woodworth, Six Armies, pp. 159-67; McDonough, pp. 76-94; Eicher, pp. 602-04.
Generaal-majoor William T. Sherman arriveerde in het midden van november met 20.000 soldaten van de Army of the Tennessee uit Vicksburg. Het Noordelijke strijdplan bestond uit een dubbele aanval op Braggs stellingen. De hoofdaanval zou uitgevoerd worden door Sherman en was gericht op het noordelijke uiteinde van Missionary Ridge. Thomas zou als ondersteuning van Shermans aanval het vijandelijke centrum benaderen. Hooker zou Lookout Mountain innemen en via Chattanooga Valley de ontspanningsroute van de Zuidelijken blokkeren. Grant trok zijn steun voor een grote aanval op Lookout Mountain terug in, zodat hij nog meer manschappen ter beschikking had voor Shermans aanval.Woodworth, Six Armies, p. 172; McDonough, pp. 108-09.
Op 23 november waren Shermans eenheden klaar om de Tennessee over te steken. Thomas kreeg het bevel om tot halverwege Missionary Ridge op te rukken om de sterkte van de vijandelijke slaglinie te bepalen. Zo hoopte Grant dat Bragg geen troepen zou wegnemen om Longstreet te helpen bij de aanval op generaal-majoor Ambrose Burnside bij Knoxville. Thomas stuurde 14.000 soldaten in paradepas naar voren. Ze verjoegen de Zuidelijke voorposten bij Orchard Knob en namen dit heuveltje in.Woodworth, Six Armies, pp. 180-81; McDonough, pp. 110-16; Hebert, p. 263; Eicher, pp. 605-06.
Verrast door het manoeuvre van Thomas op 23 november paste Bragg zijn strategie aan om het gevaar voor zijn centrum te verminderen. Hij riep alle eenheden terug die hij naar Knoxville had gestuurd en zich op een dagmars afstand bevonden. Hij verminderde de slagkracht van zijn linkerflank door generaal-majoor William H.T. Walkers divisie terug te trekken van de stellingen aan de voet van Lookout Mountain en te verplaatsen naar de uiterst rechtse flank bij Missionary Ridge, net ten zuiden van Tunnel Hill. Luitenant-generaal William J. Hardee kreeg het bevel over de Zuidelijke rechterflank. Het centrum viel onder de verantwoordelijkheid van generaal-majoor John C. Breckinridge. Hij gaf aan zijn soldaten het bevel om hun stellingen zo snel mogelijk te versterken. De divisies van brigadegeneraals William B. Bate en James P. Anderson werden verspreid opgesteld op de top van de heuvelrug en aan de voet in schuttersputten.McDonough, pp. 124-28, 183; Woodworth, Six Armies, pp. 181, 196-97; Connelly, pp. 270-72; Cozzens, pp. 140-42.
Op 24 november slaagde Hooker erin om Lookout Mountain in te nemen. Hij hergroepeerde zijn eenheden om Braggs linkerflank op Missionary Ridge aan te vallen. De divisies van de Zuidelijke generals Stevenson en Cheatham trokken zich terug achter de Chattanooga Creek. De bruggen over de rivier werden vernietigd.McDonough, pp. 137-40, 160; Woodworth, Six Armies, pp. 187-88.
In de loop van de ochtend van 24 november staken Shermans soldaten de Tennessee over. Hij nam, door slechte inlichtingen, stellingen in op Goat Hill in plaats van tegenover het echte uiterste punt van Missionary Ridge, namelijk Tunnel Hill. Sherman ondernam geen verdere acties die dag. Zijn soldaten kregen de opdracht op zich in te graven op Goat Hill.Woodworth, Nothing but Victory, pp. 468-69; McDonough, 117-24; Liddell Hart, p. 215; Cozzens pp. 148-50.
Na de nederlaag bij Lookout Mountain vroeg Bragg aan zijn twee korpsbevelhebbers of ze zich moesten terugtrekken of vechten. Hardee was voorstander van de terugtocht. Breckinridge kon Bragg echter overtuigen dat de Zuidelijken hun stellingen konden verdedigen op Missionary Ridge. De Zuidelijke eenheden van Lookout Mountain kregen nieuwe posities langs de Zuidelijke rechterflank.Cozzens, p. 196; McDonough, p. 182; Woodworth, Six Armies, pp. 188-90.
Samenstelling van de legers Grants Military Division of the Mississippi bestond uit de volgende onderdelen bij Chattanooga:Eicher, pp. 601-02. Het Army of the Tennessee onder leiding van generaal-majoor William T. Sherman bestond uit het XV Corps die aangevoerd werd door generaal-majoor Frank P. Blair, Jr. en de 2nd Division van het XVII Corps aangevoerd door brigadegeneraal John E. Smith. Het Army of the Cumberland onder leiding van generaal-majoor George H. Thomas bestond uit het IV Corps aangevoerd door generaal-majoor Gordon Granger en het XIV Corps aangevoerd door generaal-majoor John M. Palmer. De eenheden onder leiding van generaal-majoor Joseph Hooker bestond uit het XI Corps aangevoerd door generaal-majoor Oliver O. Howard en de 2nd Division van het XII Corps aangevoerd door brigadegeneraal John W. Geary.
Braggs Army of Tennessee bestond uit de volgende eenheden bij Chattanooga:Eicher, p. 602. Hardees korps onder leidingvan luitenant-generaal William J. Hardee bestond uit de divisies van de brigadegeneraals John K. Jackson (Cheathams divisie), James P. Anderson (Hindmans divisie), States Rights Gist (Walkers divisie) en generaal-majoor Simon B. Buckner (gedetacheerd naar Knoxville op 22 november 22). Breckinridges korps onder leiding van generaal-majoor John C. Breckinridge was samengesteld uit de divisies van de generaal-majoors Patrick Cleburne, Alexander P. Stewart, Carter L. Stevenson en brigadegeneraal William B. Bate (Breckinridges divisie).
Op 5 november had Bragg zijn positie verzwakt door Longstreets korps met de divisies van generaal-majoor Lafayette McLaws en brigadegeneraal Micah Jenkins (Hoods divisie), Knoxville te sturen om het op te nemen tegen de Noordelijke generaal-majoor Ambrose Burnside. Op 22 november had Bragg nog meer troepen weggestuurd om Longstreet te versterken. Deze versterking bestond uit de divisie van generaal-majoor Simon B. Buckner.Eicher, p. 602; Cozzens, pp. 104, 125.
De slag thumb|400px|Slag bij Missionary Ridge, 25 november 1863. Op 25 november voorzag Grants plan een geconcentreerde aanval van Sherman op Braggs rechterflank bij Tunnel Hill. Thomas zou de nodige ondersteuning moeten bieden. Hooker kreeg slechts de rol toebedeeld om de nodige afleiding te voorzien op Braggs linkerflank. Thomas zou in de loop van de strijd echter Hooker vragen om de vallei te doorkruisen om Bragg bij Rossville Gap aan te vallen.Cozzens, pp. 200-03.
Sherman bij Tunnel Hill Initieel had Sherman een grote overmacht verzameld om Tunnel Hill aan te vallen. Hij had 16.600 soldaten tot zijn beschikking waaronder de drie divisies van brigadegeneraals Morgan L. Smith, John E. Smith en Hugh Ewing en de brigade van kolonel Adolphus Buschbeck van het XI Korps. De Zuidelijken hadden slechts drie brigades of ongeveer 4.000 soldaten ter hunner beschikking onder leiding van Cleburne. Enkel de Texasbrigade onder leiding van brigadegeneraal James A. Smith had stellingen ingenomen op Tunnel Hill zelf. Toch zou Sherman slechts twee brigades van Ewings divisie inzetten om de vijandelijke stellingen aan te vallen. De brigade van brigadegeneraal John M. Corse zou vanuit het noorden naderen, terwijl de brigade van kolonel John M. Loomis vanuit het noordwesten zou aanvallen.Eicher, p. 601; McDonough, p. 145; Cozzens, pp. 204-05.
Terwijl Sherman bleef treuzelen, gebruikte Cleburne zijn tijd door versterkingen aan te voeren. Deze bestonden uit de brigades van John C. Brown, Alfred Cumming (op Browns linkerflank) en Joseph H. Lewis (de Kentucky Orphan Brigade in reserve) en twee batterijen op de top van tunnel. Om 08.00u viel Corse aan met slechts 920 soldaten. Zijn aanval werd tot twee keer toe afgeslagen. Sherman gaf het bevel tot een derde aanval die nu ondersteund werd met een artilleriebarrage. Ook deze aanval werd afgeslagen op slechts 50 m van de Zuidelijke stellingen. Brigadegeneraal Smith raakte gewond en werd vervangen door kolonel Hiram B. Granbury.McDonough, pp. 144-49; Cozzens, pp. 207-13; Korn, p. 138.