De paleogenetica is een tak van de genetica, waarin men genetische monsters van fossiele brandstoffen en prehistorische fossiele resten van organismen analyseert. Van de monsters wordt genetische informatie (DNA of DNA-fragmenten) geëxtraheerd, met behulp van het enzymcomplex DNA-polymerase. Het verkregen fossiele DNA kan vervolgens worden gekloond en gesequenteerd voor paleogenetisch onderzoek.
Paleogenetica is een relatief nieuwe tak van wetenschap. In 1984 isoleerde een Amerikaans onderzoeksteam, onder leiding van Allan Wilson van de Universiteit van Californië, mtDNA-materiaal uit overblijfselen van een quagga, een steppenzebra die in de 19de eeuw uitstierf, Ancient DNA: 25 Years of Agony and Ecstasy. Bezocht: 3 februari 2011.. De Zweedse bioloog Svante Pääbo wordt echter beschouwd als de daadwerkelijke grondlegger van dit wetenschapsgebied., Moleculair bioloog en paleogeneticus Svante Pääbo geeft de jaarlijkse publiekslezing van het AMC. Bezocht: 14 december 2010 Als eerste heeft hij in 1985 genetisch materiaal van een mummie gekloond., Profile of Svante Pääbo. PNAS September 12, 2006 vol. 103 no. 37 13575-13577. Het concept 'paleogenetica' is afkomstig van de Amerikanen Emile Zuckerkandl en Linus Pauling, die de term in 1963 introduceerden., Chemical paleogenetics: molecular restoration studies of extinct forms of life. In: Acta Chem. Scand., 17/1963, pp. 9–16. Toen voorspelden zij al de toekomstige mogelijkheid om historische eiwitten en DNA-sequenties te reconstrueren. The early days of paleogenetics: connecting molecules to the planet. pag. 3.
DNA-onderzoek van archaïsch DNA maakt een beter begrip mogelijk van bijvoorbeeld de evolutie van de mens, de verspreiding van de landbouw over de aarde, en de genetische fylogenie van de uitgestorven wolharige mammoet. De opkomende vakwetenschap had te kampen met tegenslagen. Paleogenetici ontdekten hoe gemakkelijk fossiel DNA verontreinigd, of aangetast kan raken door modern DNA-materiaal, wat aanleiding kan geven tot verkeerde conclusies.
Zie ook Archeogenetica
Categorie:Genetica Categorie:Paleontologie