The Walking Dead is een Amerikaanse televisieserie over een groep mensen die trachten te overleven in een wereld vol zombies. De reeks is gebaseerd op de door Robert Kirkman, Tony Moore en Charlie Adlard bedachte gelijknamige strip en werd ontwikkeld voor televisie door scenarist en regisseur Frank Darabont. Het verhaal speelt zich af in en om Atlanta (Georgia).
De eerste aflevering werd in de Verenigde Staten op 31 oktober 2010 uitgezonden. De serie wordt in 120 landen uitgezonden, waaronder in Nederland (op het kabelkanaal FOXlife en op STAR Channel) en België (door STAR Channel). De serie omvat tot op heden 11 seizoenen. Op 23 augustus 2015 werd er ook gestart met de uitzendingen van een spin-offserie, Fear the Walking Dead.
Achtergrond Tijdens de reeks veranderen de personages sterk, bijvoorbeeld hun karakter en hun onderling vertrouwen. Ook komen diverse ethische kwesties aan bod, zoals geschillen tussen mensen met verschillende meningen. In het begin van de reeks lijkt de groep hecht aan elkaar te hangen, maar iedereen zal meer en meer op eigen houtje handelen. Het wantrouwen tussen de overlevenden wordt groter gedurende de serie.AMC: About The Walking Dead
In de serie wordt er met verschillende termen over de zombies gesproken, naargelang de groep van overlevenden. In de groep van Rick gebruikt men de term walkers. Andere overlevenden maken gebruik van termen als biters, lame-brains, roamers, floaters of lurkers. Het woord "zombie" is geen enkele keer uitgesproken in de serie.
Verhaal
Seizoen 1 Politieagenten Rick Grimes (Andrew Lincoln) en Shane Walsh (Jon Bernthal) worden ingezet tijdens een autoachtervolging. Rick wordt neergeschoten. Wanneer hij in het ziekenhuis uit een coma ontwaakt, is er geen (levend) mens meer te bekennen. Buiten het gebouw ligt een groot aantal in plastic zakken gehulde lijken (zombies) te rotten. Gechoqueerd gaat hij naar huis. Zijn vrouw Lori en zoon Carl zijn spoorloos verdwenen. Terug buiten wordt Rick bewusteloos geslagen door Duane Jones. Hij verblijft met zijn vader Morgan in een kraakpand. Volgens Morgan is er een epidemie uitgebroken. Wanneer een mens wordt gebeten of gekrabd door een zombie ("walker"), zal hij sterven en muteren. Een walker kan enkel worden uitgeschakeld door zijn hersenen te raken. Morgan raadt Rick aan om te vluchten naar het veilige Atlanta, waar het CDC bijna een geneesmiddel heeft ontwikkeld.
Eenmaal in Atlanta blijkt de stad overspoeld door walkers. Rick verliest zijn wapens en verbergt zich in een tank waar hij via de radio door Glenn Rhee (Steven Yeun) wordt toegesproken. Glenn kampeert met een aantal overlevenden buiten de stad. Hij is nu op zoek naar voorraden en geeft Rick instructies hoe tot bij hem te geraken. Samen met een groep andere overlevenden bestaande uit Andrea (Laurie Holden), Morales (Juan Gabriel Pareja), T-Dog (IronE Singleton), Jacqui (Jeryl Prescott Sales) en Merle Dixon (Michael Rooker), werken ze samen om uit het winkelcentrum te komen waar ze vastzitten. Wanneer Merle echter racistische opmerkingen maakt en T-Dog bedreigt, ketent Rick hem vast op het dak met handboeien. Vlak voor ze weg willen gaan, struikelt T-Dog en laat hij het sleuteltje van het slot van de handboeien in een schoorsteen vallen en is de groep gedwongen om Merle achter te laten.
In het kamp verblijven ook Lori (Sarah Wayne Callies), Carl (Chandler Riggs) en Shane. Lori, door Shane verteld dat Rick dood is, heeft nu een relatie met Shane, waar de rest van het kamp geen weet van heeft. Nu Rick nog blijkt te leven, kiest ze zonder twijfel voor hem. Rick en Shane worden de leiders van de groep. In het kamp heeft Merle een broer, Daryl (Norman Reedus), en die is niet blij om te horen dat ze Merle hebben achtergelaten. Rick, Glenn, Daryl en T-Dog gaan terug naar de stad om Merle te redden en een zak met wapens die Rick verloren is op te halen. Door het afhakken van zijn eigen hand heeft Merle weten te ontsnappen en is sindsdien spoorloos. Later wordt Glenn ontvoerd door een groep mensen die wapens eisen. Rick ontdekt dat ze alleen maar zo agressief zijn omdat ze een groep ouderen tegen plunderaars proberen te beschermen. De twee groepen sluiten vrede en Rick en de anderen keren terug naar het kamp.
Op het moment dat Rick, Glenn, Daryl en T-Dog terugkeren, wordt het kamp overvallen door walkers waardoor verschillende mensen worden gebeten en gedood, onder wie Andrea's zus Amy (Emma Bell), een man genaamd Jim (Andrew Rothenberg) en Ed Peletier (Adam Minarovich), de mishandelende echtgenoot van Carol (Melissa McBride) en vader van Sophia (Madison Lintz). De resterende groep gaat naar het CDC waar enkel nog Edwin Jenner (Noah Emmerich) werkt. Alle andere wetenschappers zijn gevlucht of hebben zelfmoord gepleegd. Jenner heeft nog geen medicijn. Doordat de generators zonder brandstof komen te zitten, treedt het veiligheidsmechanisme in werking waardoor het gebouw zichzelf zal vernietigen. Jenner beslist om te blijven omdat hij gefaald heeft. Ook Jacqui en Andrea willen blijven, maar Dale (Jeffrey DeMunn), de oudste overlevende, kan Andrea overtuigen om zich toch terug aan te sluiten bij de groep. Net voor hun vertrek fluistert Jenner iets in het oor van Rick. Eenmaal buiten ontploft het gebouw.
Seizoen 2 Het CDC is net ontploft en de groep beslist om Fort Benning op te zoeken, maar komt vast te zitten in een file van verlaten voertuigen. Sophia wordt door twee walkers opgemerkt en vlucht het naastliggende bos in. Tijdens de zoektocht naar Sophia wordt Carl per ongeluk neergeschoten door een overlevende genaamd Otis (Pruitt Taylor Vince). Otis neemt Rick, Shane en Carl mee naar de boerderij van Hershel Greene (Scott Wilson), een gepensioneerde veearts. Hershel probeert Carl te opereren, maar heeft niet de nodige attributen. Shane en Otis vinden deze in een schoolgebouw, maar tijdens hun terugkeer worden ze verrast door walkers. Shane kan vluchten door Otis neer te schieten en op te offeren. De andere personen van de groep werden ondertussen opgehaald door Maggie (Lauren Cohan), de oudste dochter van Hershel. Op de boerderij wonen ook Hershels andere dochter Beth (Emily Kinney), Beths vriendje Jimmy (James Allen McCune) en Otis' vrouw Patricia (Jane McNeill).
Lori vraagt aan Glenn om een zwangerschapstest mee te nemen uit de drogisterij en de test is positief. Het is alleen niet bekend wie de vader is, Rick of Shane, aangezien Lori in het geheim een relatie met Shane had toen Rick nog in coma lag. Glenn wordt verliefd op Maggie en ze starten een geheime relatie. Glenn ontdekt dat Hershel in zijn schuur walkers heeft opgesloten, voornamelijk familieleden. Hershel is ervan overtuigd dat walkers zullen genezen als er eenmaal een medicijn is. De groep opent de schuur en schiet de walkers dood. Dan blijkt dat Sophia ook een walker geworden is. Carol moet toezien hoe Rick haar dochtertje uit haar lijden verlost.
Hershel reageert hier slecht op, eist dat de groep zijn terrein verlaat en verdwijnt. Terwijl Daryl, die zich al die tijd ontzettend heeft ingezet om Sophia te vinden en daardoor zelf bijna om het leven kwam, afstand begint te nemen van de groep, gaan Rick en Glenn op zoek naar Hershel. Ze vinden hem in een bar. Hershel vindt zichzelf naïef omdat hij niet inzag dat walkers effectief dood zijn en niet genezen kunnen worden. Twee overlevenden betreden de bar. Volgens hen werd Fort Benning ingenomen door walkers. De situatie wordt gespannen en Rick doodt deze twee personen. De geweerschoten worden opgemerkt door andere overlevenden die de bar omsingelen. Zij moeten echter vluchten voor de walkers en laten daarbij de jonge Randall (Michael Zegen) achter. Rick beslist om Randall geblinddoekt mee te nemen naar de boerderij van Hershel. Daar wordt men zich ervan bewust dat Randall andere overlevenden kan halen als hij eenmaal wordt vrijgelaten/vrij weet te komen. Daarom wil men hem ergens geblinddoekt afzetten, maar Randall bekent dat hij de boerderij van Hershel kent. Ook ontstaat er een gevecht tussen Rick en Shane omdat deze laatste nog steeds denkt dat hij de vader is van Lori's (nog ongeboren) baby.
De groep wil Randall executeren in de schuur. Dit wordt vermeden omdat Carl net op dat ogenblik de schuur betreedt. Dale, die tegen de executie is, staat op dat ogenblik in een wei waar hij door een walker wordt aangevallen. Hij raakt hierbij ernstig verwond en krijgt van Daryl een genadeschot. Shane beslist op eigen houtje om Randall toch te doden. Dan komen Daryl en Glenn tot de conclusie dat er ook zombies zijn die vooraf niet gebeten of gekrabd werden.
Er ontstaat terug een discussie tussen Rick en Shane waaruit blijkt dat Shane Rick wil vermoorden. Rick steekt Shane neer met een mes, waardoor hij sterft. Niet veel later komt Shane terug als walker en wordt doodgeschoten door Carl. De schoten lokken heel wat walkers aan die de boerderij aanvallen. Iedereen probeert te vluchten, maar Jimmy en Patricia komen hierbij om het leven. Andrea is van de groep gescheiden geraakt en het bos in gevlucht, achtervolgd door een horde walkers. Een walker die haar te grazen wil nemen, wordt onthoofd door een figuur in zwarte kledij, die verder anoniem blijft. De anderen ontvluchten de boerderij met auto's. Op de kampplaats verklaart Rick dat hij Shane heeft vermoord omdat deze laatste een te grote bedreiging werd voor de groep. Rick onthult ook wat Jenner in het CDC in zijn oor fluisterde: elke overlevende is besmet met het virus en zal na zijn of haar dood onvermijdelijk terugkeren als walker. De groep begint te twijfelen aan het leiderschap van Rick. Rick zegt dat het door zijn toedoen is dat er nog overlevenden zijn. Hij geeft de leden van de groep de kans om op eigen houtje te vertrekken, maar niemand gaat hierop in.
Seizoen 3 De overgebleven groep (bestaande uit Rick, Lori, Carl, Daryl, Glenn, Carol, Hershel, Maggie, Beth en T-Dog) neemt zijn intrek in een gevangenis. Tijdens het uitschakelen van walkers op de buitenplaats en in de kantine wordt Hershel gebeten waarna Rick diens been afhakt. Vijf overlevende gevangenen blijken nog in de gevangenis te wonen. Men komt tot een consensus: als de gevangenen Ricks groep naar de voorraden brengen, zal de laatste groep een extra cellenblok ontruimen waar de vijf gevangenen kunnen verblijven. Wanneer ze Hershel naar celblok C brengen (waar de andere overlevenden zijn) besluiten ze het celblok voor de gevangenen te ontruimen. Een gevangene wordt gebeten en gedood door hun leider (Thomas). Wanneer Thomas een walker naar Rick gooit, vermoordt Rick Thomas, waarop Andrew (een gevangene) de rest aanvalt maar toch vlucht en in een hok vol walkers komt vast te zitten. De rest van de gevangenen, Oscar en Axel, wordt naar hun cellenblok gebracht. Wanneer de groep opeens wordt verrast door walkers, denken ze gelijk dat de gevangenen hierachter zitten, en ze splitsen zich op. Uiteindelijk komen ze erachter dat Andrew nog leeft. Hij heeft het alarm ingeschakeld en dat heeft walkers aangetrokken. Andrew wordt uiteindelijk doodgeschoten door Oscar. De groep weet het alarm uit te zetten, maar de walkers zijn nog steeds binnen. Ondertussen probeert T-Dog het hek dicht te doen, maar hij wordt gebeten door een walker. Uiteindelijk offert hij zich op (omdat hij al gebeten is) om Carol te redden. Ondertussen moeten Maggie, Carl en Lori zich verschuilen voor walkers. Plotseling beginnen bij Lori de weeën. Na een aantal keer persen krijgt Lori plotseling een bloeding. Aangezien Hershel zich in een ander gedeelte van de gevangenis bevindt en ze hem niet kunnen bereiken, is Maggie verplicht om een keizersnede uit te voeren. Lori overleeft de bevalling niet en Carl schiet een kogel in haar hersenen om te voorkomen dat ze muteert. De dood van Lori heeft zo'n impact op Rick dat hij waanbeelden krijgt en Lori overal ziet en hoort. Glenn en Maggie gaan op zoek naar babyvoeding.