thumb|Woestijnkameleon (Chamaeleo namaquensis), Namibië. Echte kameleons (Chamaeleo) zijn een geslacht van hagedissen (Lacertilia) uit de familie kameleons (Chamaeleonidae). De enige kameleon die in Europa voorkomt, de gewone kameleon (Chamaeleo chamaeleon), behoort tot deze groep. Deze kameleon komt in Europa alleen in Spanje en op het Griekse eiland Kreta voor. Veel soorten zijn eierlevendbarend: de eieren komen in het lichaam uit en de jongen worden volledig ontwikkeld geboren.
Naam en indeling De wetenschappelijke naam van de groep werd voor het eerst voorgesteld door Josephus Nicolaus Laurenti in 1768. Het geslacht telt veertien soorten, waaronder de pas in 2007 beschreven soort Chamaeleo necasi.
De wetenschappelijke geslachtsnaam Chamaeleo is afgeleid van het Oud-Griekse χαμαιλέων (khamailéōn) en betekent vrij vertaald 'aardleeuw'.
Soorten Het geslacht omvat de volgende soorten die onderstaand zijn weergegeven, met de auteur en het verspreidingsgebied. Naam Auteur Verspreidingsgebied Sahelkameleon(Chamaeleo africanus) Laurenti, 1768 Mauritanië, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Egypte, Mali, Niger, Nigeria, Benin, Soedan, Griekenland Chamaeleo anchietae Bocage, 1872 Angola, Congo-Kinshasa Chamaeleo arabicus Matschie, 1893 Oman, Jemen Chamaeleo calcaricarens Böhme, 1985 Ethiopië, Eritrea, Djibouti, Somalië Jemenkameleon(Chamaeleo calyptratus) Duméril & Bibron, 1851 Jemen, Saoedi-Arabië, geïntroduceerd in de Verenigde Staten Gewone kameleon(Chamaeleo chamaeleon) Linnaeus, 1758 Griekenland, Malta, Portugal, Spanje, Turkije, Cyprus, Italië, Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Egypte, Jordanië, Israël, Saoedi-Arabië, Jemen, Libanon, Syrië, Irak, geïntroduceerd op Madeira Lappenkameleon(Chamaeleo dilepis) Leach, 1819 Congo-Kinshasa, Congo-Brazzaville, Angola, Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Kenia, Malawi, Namibië, Nigeria, Zuid-Afrika, Swaziland, Botswana, Somalië, Tanzania, Oeganda, Zambia, Burundi, Mozambique, Ethiopië, Zimbabwe, mogelijk in de Centraal-Afrikaanse Republiek Chamaeleo gracilis Hallowell, 1844 Centraal-Afrikaanse Republiek, Ivoorkust, Ethiopië, Congo-Kinshasa, Senegal, Gambia, Sierra Leone, Liberia, Ghana, Togo, Nigeria, Kameroen, Tanzania, Kenia, Oeganda, Somalië, Ethiopië, Soedan, Guinee, Gambia, Benin, Burkina Faso Chamaeleo laevigatus Gray, 1863 Burundi, Rwanda, Kenia, Soedan, Oeganda, Tanzania, Congo-Kinshasa, Centraal-Afrikaanse Republiek, Zambia, Eritrea, Ethiopië, Kameroen Chamaeleo monachus Gray, 1865 Jemen Woestijnkameleon(Chamaeleo namaquensis) Smith, 1831 Angola, Namibië, Zuid-Afrika Chamaeleo necasi Ullenbruch, Krause & Böhme, 2007 Togo, Benin Chamaeleo senegalensis Daudin, 1802 Senegal, Kameroen, Guinee-Bissau, Guinee, Sierra Leone, Liberia, Ivoorkust, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Mali, Gambia, Centraal-Afrikaanse Republiek, Mauritanië Chamaeleo zeylanicus Laurenti, 1768 Sri Lanka, India, Pakistan
Verspreidingsgebied thumb|Gewone kameleon, Samos, Griekenland. De verschillende soorten hebben een zeer groot verspreidingsgebied dat loopt van zuidelijk Europa tot delen van Afrika, het Midden-Oosten en Azië. De soorten komen voor in de landen Algerije, Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa, Cyprus, Djibouti, Equatoriaal-Guinea, Egypte, Eritrea, Ethiopië, Gabon, Gambia, Ghana, Griekenland, Guinee, Guinee-Bissau, India, Irak, Israël, Italië, Ivoorkust, Jemen, Jordanië, Kameroen, Kenia, Libanon, Liberia, Libië, Malawi, Mali, Malta, Marokko, Mauritanië, Mozambique, Namibië, Nigeria, Oeganda, Pakistan, Portugal, Rwanda, Saoedi-Arabië, Senegal, Sierra Leone, Somalië, Spanje, Sri Lanka, Swaziland, Syrië, Tanzania, Togo, Tunesië, Turkije, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Afrika.
Habitat Waar de meeste kameleons vrijwel uitsluitend voorkomen in vochtige regenwouden worden de echte kameleons aangetroffen in relatief drogere gebieden. De habitat bestaat uit scrubland, droge en meer vochtige savannen en veel soorten komen daarnaast voor in door de mens aangepaste gebieden zoals parken en tuinen. Daarnaast komen de soorten voor in drogere en vochtige tropische en subtropische bossen.
Beschermingsstatus Door de internationale natuurbeschermingsorganisatie IUCN is aan alle soorten een beschermingsstatus toegewezen. Twaalf soorten worden beschouwd als 'veilig' (Least Concern of LC), een soort als 'onzeker' (Data Deficient of DD) en de soort Chamaeleo monachus wordt gezien als 'gevoelig' (Near Threatened of NT).
Bronvermelding
Categorie:Kameleons