thumb|260px|Thomas "Stonewall" Jackson
Jacksons veldtocht in de Shenandoahvallei (Engels: Jackson's Valley Campagne) was een veldtocht van de Zuidelijke generaal-majoor Thomas J. "Stonewall" Jackson in de Shenandoahvallei in Virginia in 1862 tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Door durf, snelheid en onverwachte bewegingen slaagden Jacksons 17.000 soldaten erin om 1.040 km te marcheren en verschillende kleinere veldslagen te winnen tegen drie Noordelijke legers met samen 52.000 soldaten. Door deze acties voorkwam Jackson dat deze drie vijandelijke legers het Noordelijk offensief tegen Richmond versterkten.
Jackson zou tijdens deze veldtocht zijn enige nederlaag tijdens de oorlog lijden. In de Eerste Slag bij Kernstown op 23 maart werd hij verslagen door kolonel Nathan Kimball (die deel uitmaakte van generaal Nathaniel P. Banks' leger). Deze tactische nederlaag zou een strategische overwinning blijken te zijn. President Abraham Lincoln stuurde versterkingen naar de vallei die normaal bestemd waren voor het Noordelijke offensief op de vijandelijke hoofdstad Richmond of de zogenaamde Schiereiland-veldtocht. Op 8 mei, na meer dan een maand van kat-en-muisspel met Banks, verplaatste Jackson zijn leger naar het westen van de vallei. Daar versloeg hij eenheden van generaal-majoor John C. Frémont in de Slag bij McDowell. Jackson slaagde erin het samengaan van twee Noordelijke legers te voorkomen. Opnieuw verplaatste Jackson zijn eenheden om opnieuw Banks aan te vallen. Via Page Valley en Luray Valley had hij ongezien aansluiting kunnen vinden met de eenheden onder generaal-majoor Richard S. Ewell. Samen veroverden ze het Noordelijke garnizoen in de Slag bij Front Royal op 23 mei. Banks trok zich naar het noorden terug. Op 25 mei versloeg Jackson Banks opnieuw in de Eerste Slag bij Winchester toen de Noordelijken de Potomac overstaken naar Maryland
Brigadegeneraal James Shields heroverde Front Royal nadat hij vanuit oostelijk Virginia versterkingen had aangevoerd. Hij zocht aansluiting bij het leger van Frémont. Jackson had nu drie kleine Noordelijke legers tegenover zich. Jackson trok zich terug door de vallei vanuit Winchester. Frémont en Shields zaten hem op de hielen. Op 8 juni versloeg Ewell Frémont in de kleine Slag bij Cross Keys. De volgende dag stak Ewell de North-rivier over om samen met Jackson Shields te verslaan in de Slag bij Port Republic. Na deze overwinning sloot Jackson zich aan bij Robert E. Lee met geforceerde marsen om deel te nemen aan de Zevendagenslag voor Richmond. Door deze briljante veldtocht werd Jackson de meest bekende Zuidelijke generaal. Later zou enkel Lee meer roem vergaren. Zijn veldslagen en tactieken worden tot vandaag bestudeerd in de militaire scholen in de wereld.
Achtergrond In de lente van 1862 had het moreel in het Zuiden een dieptepunt bereikt.McPherson, p. 454. De overleving van de Zuidelijke staten leek geen lang leven meer beschoren te zijn. Na de succesvolle zomer van 1861 met als hoogtepunt de Eerste Slag bij Bull Run verbleekten de vooruitzichten snel. Noordelijke legers onder Ulysses S. Grant hadden grote delen van de Zuidelijk gebied veroverd. De Slag om Fort Donelson en de Slag bij Shiloh waren duidelijke nederlagen voor de Zuidelijke zaak. In het oosten lanceerde generaal-majoor George B. McClellan en zijn Army of the Potomac een offensief tegen Richmond in de zogenaamde Schiereiland-veldtocht. Vanuit het noorden rukte het korps van generaal-majoor Irvin McDowell op naar Richmond. Het leger van generaal-majoor Nathaniel P. Banks bedreigde de Shenandoahvallei. Jacksons troepen hadden nog steeds een hoog moreel.Henderson, p. 162. Hun activiteiten in de vallei zouden de plannen van de Noordelijken dwarsbomen en het Zuidelijke moreel een ongekende stimulans geven.Cozzens, p. 4.
Tijdens de burgeroorlog was de Shenandoahvallei van groot strategisch belang in Virginia. De Shenandoahrivier stroomde tussen de oostelijke Blue Ridge Mountains en het westelijke Alleghenygebergte. De rivier stroomde door een vallei die zich 210 km ver uitstrekte ten zuidwesten van de Potomac bij Shepherdstown en Harpers Ferry met een gemiddelde breedte van 37 km. De "upper Valley" was het zuidwestelijke uiteinde. Deze had doorgaans een hoger reliëf dan de "lower Valley" aan het noordoostelijke uiteinde. Tussen de noordelijke en zuidelijke Forks van de Shenandoahrivier rees de Massanutten Mountain hoog boven de vallei uit. Deze berg verdeelde de vallei in twee delen over een afstand van 75 km tussen Strasburg, Virginia en Harrisonburg, Virginia. Tijdens de 19de eeuw was er maar één weg die de berg toegankelijke maakte.
De vallei bood twee strategische voordelen voor de Zuidelijken: een Noordelijk invasieleger kon geflankeerd worden door de vele passen in Blue Ridge de vallei bood een snelle weg om een Zuidelijk leger ongezien naar Pennsylvania te laten marcheren. Deze route zou door Robert E. Lee gebruikt worden in 1863 en door luitenant-generaal Jubal Early in 1864. Een Noordelijk leger kon weinig strategisch voordeel halen uit de oriëntatie van de vallei. Zouden ze er echter in slagen om de vallei te blokkeren voor de Zuidelijken, dan zou dit een flinke streep door de Zuidelijke rekening zijn. De vallei was een schatkamer aan landbouwproducten die voor een groot in deel van de behoeften van Richmond voorzagen. Virginia zou verloren gaan voor de Zuidelijken mocht de vallei in Noordelijke handen vallen.Cozzens, p. 20-21, 37-38; Gallagher, p. xiii, 87; Eicher, p. 208; Clark, p. 21, 84.
Samenstelling van de legers De Zuidelijken Jackson was de bevelhebber van de District of the Department of Northern Virginia. Initieel had hij ongeveer 5.000 soldaten onder zijn bevel. Tijdens de veldtocht werden er voortdurend versterkingen aangevoerd. Hoewel het uiteindelijk 17.000 soldaten zou tellen, was het toch veel kleiner dan de Noordelijke legers die 52.000 soldaten in het veld stuurden.Eicher, p. 208; Salmon, p. 32.
In maart 1862, tijdens de Eerste slag bij Kernstown, bevatte Jacksons leger de brigades van brigadegeneraal Richard B. Garnett, kolonel Jesse S. Burks, kolonel Samuel V. Fulkerson en de cavalerie van kolonel Turner Ashby. In mei (tijdens de Slag bij McDowell) had Jackson twee legers onder zich die kleiner waren dan een normale divisie. Dit was zijn eigen Army of the Valley met de brigades van brigadegeneraal Charles S. Winder, kolonel John Allen Campbell en brigadegeneraal William B. Taliaferro; en het Army of the Northwest onder leiding van brigadegeneraal Edward "Allegheny" Johnson met de brigades van kolonel Zephaniah T. Conner en W.C. Scott.Cozzens, p. 518-19.
In de tweede helft van mei en in juni (voor de Slag bij Front Royal) had Jackson twee infanteriedivisies en een cavaleriebrigade onder zich. Jacksons divisie bestond uit de brigades van brigadegeneraal Charles S. Winder, kolonel John A. Campbell (gewond en vervangen door kolonel John M. Patton, Jr.) en kolonel Samuel V. Fulkerson (vervangen door brigadegeneraal William B. Taliaferro). De tweede divisie onder generaal-majoor Richard S. Ewell bestond uit de brigades van kolonel W.C. Scott (vervangen door brigadegeneraal George H. Steuart, brigadegeneraal Arnold Elzey (vervangen door kolonel James A. Walker, brigadegeneraal Isaac R. Trimble, brigadegeneraal Richard Taylor en brigadegeneraal George H. Steuart. De cavalerie werd geleid door kolonel Thomas S. Flournoy, brigadegeneraal George H. Steuart, brigadegeneraal Turner Ashby en kolonel Thomas T. Munford.
De Noordelijken De samenstelling van de Noordelijke legers was aan veel verandering onderhevig. Legers arriveerden en werden opnieuw teruggetrokken. In maart 1862 had generaal-majoor Nathaniel P. Banks het V korps van het Army of the Potomac onder zich. Op 4 april werd hij bevelhebber van het Departement of the Shenandoah. Bij Kernstown stonden de brigades onder leiding van brigadegeneraal James Shields (gewond en vervangen door kolonel Nathan Kimball, kolonel Jeremiah C. Sullivan, kolonel Erastus B. Tyler en de cavalerie onder kolonel Thornton F. Brodhead In het begin van mei bij de Slag van McDowell bestond brigadegeneraal Robert C. Schenks commando uit zijn eigen brigade en de brigade van brigadegeneraal Robert H. Milroy.Cozzens, p. 228, 515-17; Eicher, p. 211-12.
In de rest van mei en in juni werden er drie verschillende legers ingezet in de vallei (wat de effectiviteit tegenover Jackson verkleinde). Banks had een divisie van brigadegeneraal Alpheus S. Williams bestaande uit de brigades van kolonel Dudley Donnely en kolonel George H. Gordon en de cavalerie van brigadegeneraal John P. Hatch onder zich. Generaal-majoor John C. Frémont zette een divisie in onder leiding van brigadegeneraal Louis Blenker (met brigades van brigadegeneraal. Julius H. Stahel, kol. John A. Koltes en brigadegeneraal. Henry Bohlen) en de brigades van kolonel Gustave P. Cluseret, brigadegeneraal Robert H. Milroy, brigadegeneraal Robert C. Schenk en brigadegeneraal George D. Bayard. Brigadegeneraal James Shields had een divisie onder zich met de brigades van Nathan Kimball, Orris S. Ferry, Erastus B. Tyler en Samuel S. Carroll.
Openingszetten Op 4 november 1861 aanvaardde Jackson het commando over de Valley District met het hoofdkwartier in Winchester. Jackson, tot kort ervoor nog professor aan de Virginia Military Institute en nu held van de Eerste Slag bij Bull Run, kende de terreingesteldheid van de vallei zeer goed.Cozzens, p. 16. Naast zijn eigen brigade vielen er nog enkele militie-eenheden onder zijn bevel. In december kreeg hij versterking van brigadegeneraal William W. Loring die 6.000 soldaten met zich meebracht. Zijn strijdkracht was echter nog te klein om offensieve operaties uit te voeren. Terwijl de Noordelijke generaal Banks nog altijd ten noorden van de Potomac verbleef, stuurde Jackson zijn cavalerie eropuit om het Chesapeake and Ohio-kanaal en de Baltimore and Ohio-spoorweg aan te vallen.Cozzens, p. 70-74, 80-83.
Begin februari stuurde Banks als reactie hierop troepen naar de overkant van de Potomac om het kanaal en de spoorweg te beschermen. Jacksons commando vormde in de eerste maanden van 1862 de linkervleugel van generaal Joseph E. Johnstons leger. Johnston trok zich begin maart terug van Manassas naar Culpeper. Om de terugtocht van Johnston te dekken, beschermde Jackson de flank van het leger door zich terug te trekken van Centreville richting Richmond. Anders bestond het gevaar dat Banks de Zuidelijken zou verrassen bij een de vele passen in de Blue Ridge Mountains. Op 12 maart 1862 bezette Banks Winchester waarna hij op een gezapig tempo verder marcheerde naar Mount Jackson een 63 km verderop.
Op 21 maart ontving Jackson de boodschap dat Banks zijn leger had opgesplitst. Twee divisies (één onder brigadegeneraal John Sedgwick en één onder brigadegeneraal Alpheus S. Williams) vertrokken naar de omgeving van Washington D.C. zodat er meer troepen ingezet konden worden in het grote offensief van McClellan. De derde divisie, onder leiding van brigadegeneraal James Shields werd bij Strasburg gestationeerd om de lager gelegen vallei (zijnde het noordoostelijke uiteinde) te beschermen. Spionnen hadden gemeld dat Shields zich nu terug trok naar Winchester. Op 23 maart trof Banks voorbereidingen om de vallei te verlaten.Clark, p. 65-66; Eicher, p. 208-10; Salmon, p. 28-30, 33; Cozzens, p. 140-52.
De veldtocht in de Shenandoahvallei thumb|400px|Jacksons veldtocht in de Shenandoavallei: Van Kernstown tot McDowell. (rood: Zuidelijken, blauw: Noordelijken)
Eerste Slag bij Kernstown (23 maart 1862) thumb|400px|De Eerste Slag bij Kernstown, 11.00 uur tot 16.45 uur