300px|thumb|Eilanden in en bij de Caraïben 300px|thumb|De Caraïben met het Caraïbisch vasteland
De Caraïben, Caraïbische eilanden of het Caraïbisch gebied (ook wel Cariben, Caribische eilanden, Caribisch gebied) bestaan uit de Caraïbische Zee, de oceaan rond de Bahama's en de vele eilanden die in deze wateren liggen. Het merendeel van de eilanden in het Caraïbisch gebied behoort tot de Antillen. Enkel de Bahama's (inclusief de Turks- en Caicoseilanden) behoren niet tot de Antillen. Deze vormen samen de Lucayan-archipel genoemd naar het volk der Lucayan.
Geografie Het gebied ligt ten zuidoosten van de Golf van Mexico en ten noorden van Zuid-Amerika. Het dankt zijn naam aan de Cariben, een indianenstam die er leefde ten tijde van de komst van de Europeanen. De Caraïben werden in de koloniale tijd door de Europeanen aangeduid als West-Indië of de West, een naam die terug te voeren is op de onjuiste opvatting van ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus, dat hij Indië had bereikt. Een groot deel van het gebied wordt tot Noord-Amerika gerekend, de eilanden behorend bij Venezuela en Colombia en de drie Guyana's (Guyana, Frans-Guyana en Suriname) worden tot Zuid-Amerika gerekend.
De kust van de eilanden in het Caraïbisch gebied wordt aangeduid als de Caraïbische kust. De kust van de drie Guyana's werd in de koloniale tijd de 'Wilde Kust' genoemd, maar heet tegenwoordig de Atlantische Kust.
Geschiedenis
Precolumbiaanse geschiedenis
Internationale samenwerking Veel landen in het Caraïbisch gebied zijn verenigd in de Caricom een intergouvernementele organisatie die in 1973 werd opgericht met als doel de onderlinge integratie te bevorderen.
Een deel van de omroeporganisaties is aangesloten bij de Caribbean Broadcasting Union.
Bijna alle landen zijn lid of geassocieerd lid van de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en de Caraïben van de Verenigde Naties. De Caraïbische lidstaten hebben een eigen subsidiair intergouvernementeel orgaan binnen deze commissie, de Caribbean Development and Cooperation Committee (CDCC).
Taal Zo'n 70% van de bevolking van de eilanden spreekt Spaans, de overige belangrijke talen zijn Frans, Engels en Nederlands. Verder worden er de lokale Creoolse talen gesproken.
Landen De volgende landen en gebieden worden in de regel tot het Caraïbisch gebied gerekend:
Vlag Naam Hoofdstad Oppervlakte Taal Munteenheid UTC Status 40px|rand Amerikaanse Maagdeneilanden Charlotte Amalie 347 km² Engels Amerikaanse dollar −4 Amerikaans bezit 40px|rand Anguilla The Valley 91 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Brits bezit 40px|rand Antigua en Barbuda Saint John's 442 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Aruba Oranjestad 180 km² Nederlands en Papiaments Arubaanse florin −4 Nederlands bezit 40px|rand Bahama's Nassau 13.878 km² Engels Bahamaanse dollar −5 Onafhankelijk 40px|rand Barbados Bridgetown 430 km² Engels en Bajan Barbadiaanse dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Bonaire Kralendijk 288 km² Nederlands en Papiaments Amerikaanse dollar −4 Nederlands bezit 40px|rand Britse Maagdeneilanden Road Town 151 km² Engels Amerikaanse dollar −4 Brits bezit 40px|rand Cuba Havana 109.884 km² Spaans Cubaanse peso −5 Onafhankelijk 40px|rand Curaçao Willemstad 444 km² Nederlands, Engels en Papiaments Antilliaanse gulden −4 Nederlands bezit 40px|rand Dominica Roseau 751 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Dominicaanse Republiek Santo Domingo 48.192 km² Spaans Dominicaanse peso −4 Onafhankelijk 40px|rand Grenada Saint George's 344 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Guadeloupe Basse-Terre 1.705 km² Frans Euro −4 Frans bezit 40px|rand Haïti Port-au-Prince 27.750 km² Frans en Haïtiaans-Creools Haïtiaanse gourde −5 Onafhankelijk 40px|rand Jamaica Kingston 10.991 km² Engels Jamaicaanse dollar −5 Onafhankelijk 40px|rand Kaaimaneilanden George Town 264 km² Engels Kaaimaneilandse dollar −5 Brits bezit 40px|rand Martinique Fort-de-France 1.128 km² Frans Euro −4 Frans bezit 40px|rand Montserrat Plymouth 103 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Brits bezit Navassa Lulu Town 5,2 km² Engels Amerikaanse dollar −4 Amerikaans bezit 40px|rand Puerto Rico San Juan 8.870 km² Engels en Spaans Amerikaanse dollar −4 Amerikaans bezit 40px|rand Saba The Bottom 13 km² Nederlands en Engels Amerikaanse dollar −4 Nederlands bezit 40px|rand Saint-Barthélemy Gustavia 21 km² Frans Euro −4 Frans bezit 40px|rand Saint Kitts en Nevis Basseterre 261 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Saint Lucia Castries 539 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk Saint-Martin Marigot 54 km² Frans Euro −4 Frans bezit 40px|rand Saint Vincent en de Grenadines Kingstown 389 km² Engels Oost-Caribische dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Sint Eustatius Oranjestad 21 km² Nederlands en Engels Amerikaanse dollar −4 Nederlands bezit 40px|rand Sint Maarten Philipsburg 34 km² Nederlands en Engels Antilliaanse gulden −4 Nederlands bezit 40px|rand Trinidad en Tobago Port of Spain 5.130 km² Engels Trinidad en Tobago dollar −4 Onafhankelijk 40px|rand Turks- en Caicoseilanden Cockburn Town 948 km² Engels Amerikaanse dollar −5 Brits bezit
thumb|Meest brede weergave van het Caraïbisch gebied De volgende landen maken geografisch gezien deel uit van het Amerikaanse vasteland, maar worden historisch, cultureel, taalkundig en sociaal-economisch wel tot de Caraïbische regio gerekend:
Verder worden vaak gebiedsdelen van omringende landen die aan de Caraïbische Zee grenzen en eilanden van die landen die in de zee liggen, tot het Caraïbisch gebied gerekend: : de archipel San Andrés en Providencia en de Caraïbische kuststrook : de Caraïbische kust en eilanden : de Caraïbische kust : de Baai-eilanden en de Caraïbische kuststrook : de staat Quintana Roo (met onder andere Cancún en het eiland Cozumel) : de Miskitokust (RACCN en RACCS) : de Caraïbische kust en eilanden : de staat Nueva Esparta (met onder andere Isla Margarita), de Federale gebieden en de kuststrook