William Nigel Ernle Bruce (Ensenada, 4 februari 1895 – Santa Monica, 8 oktober 1953) was een in Mexico geboren Britse acteur, die vooral beroemd is geworden als het personage John H. Watson. Hij speelde dit personage in veertien films, naast Basil Rathbone als Sherlock Holmes.
Biografie Bruce was de tweede zoon van Sir William Waller Bruce, 10e Baronet (1856–1912) en diens vrouw Angelica, dochter van Generaal George Selby. Hij werd geboren in Ensenada, Mexico, tijdens een vakantie van zijn ouders aldaar. Hij volgde zijn opleiding aan The Grange, Stevenage, en Abingdon School, Berkshire. In 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog, diende hij in Frankrijk als luitenant van het 10e Service Battalion - Somerset Light Infantry, en de Honourable Artillery Company. Hij raakte in 1915 zwaargewond tijdens een gevecht bij Cambrai. Hij kreeg bij dit gevecht elf kogels in zijn linkerbeen geschoten, en bracht de rest van de oorlog door in een rolstoel.
Zijn acteercarrière begon met een toneelvoorstelling in het Comedy Theatre op 12 mei 1920. In oktober dat jaar ging hij naar Canada als toneelmanager voor Henry V. Esmond en Eva Moore. Hij speelde tevens "Montague Jordan" in Eliza Comes to Stay. Bij zijn terugkeer in Engeland vertolkte hij deze rol nog een tijdje in een tourneeversie van het toneelstuk. Bruce kreeg de smaak te pakken, en speelde in nog een aantal toneelstukken. Via deze toneelstukken stroomde hij door naar rollen in stomme films.
In 1934 verhuisde hij naar Hollywood om zijn filmcarrière daar voort te zetten. Hij speelde in zijn films met name opgeblazen, ietwat verwarde, heren.
De rol waarmee hij het bekendst is geworden bij het grote publiek, is die van John H. Watson. Tussen 1939 en 1946 vertolkte hij deze rol in veertien films en meer dan 200 hoorspelen. Hij vormde in deze films een vast duo met zijn vriend Basil Rathbone, die de rol van Sherlock Holmes vertolkte. Ondanks dat Bruce kritiek kreeg dat zijn versie van Watson duidelijk minder slim en competent was dan de boekversie, werd hij toch door veel fans gezien als de enige echte Watson. Aan de filmreeks kwam een einde toen producer-regisseur Roy William Neill in 1946 stierf.
Bruce, onder vrienden ook bekend als "Willie", was een vooraanstaand lid van de Britse filmkolonie in Los Angeles. Hij was tevens voorzitter van de (voornamelijk Britse) Hollywood Cricket Club. Ondanks zijn lange verblijf in de Verenigde Staten, behield hij zijn Britse nationaliteit.
Bruce schreef een autobiografie, getiteld Games, Gossip and Greasepaint, die nooit werd gepubliceerd. Wel zijn stukken ervan later verwerkt in exemplaren van het Sherlock Holmes Journal.
Bruce stierf in 1953 op 58-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartaanval. Hij werd gecremeerd, en zijn as opgeslagen in een kluis in de Chapel of the Pines Crematory in Los Angeles. Zijn laatste film, World for Ransom, werd postuum uitgebracht in 1954.
Filmografie Jaar Titel Rol 1929 Red Aces Kinsfeather, T.B.1930 The Squeaker Collie Escape Constable Birds of Prey Manager 1931 The Calendar Lord Willie Panniford1932 The Midshipmaid Major Spink Lord Camber's Ladies Lord Camber1933 I Was a Spy Scottie Channel Crossing Nigel Guthrie1934 Coming-Out Party Troon, the Butler Stand Up and Cheer! Eustis Dinwiddle Murder in Trinidad Bertram Lynch Treasure Island Squire Trelawney The Lady Is Willing Welton Springtime for Henry Johnny Jewlliwell The Scarlet Pimpernel The Prince of Wales1935 Becky Sharp Joseph Sedley She Horace Holly Jalna Maurice Vaughn The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo Ivan1936 The Trail of the Lonesome Pine Thurber Under Two Flags Capt. Menzies The White Angel Dr. West Follow Your Heart Henri Forrester The Charge of the Light Brigade Sir Benjamin Warrenton 1936 The Man I Marry Robert Hartley1937 Thunder in the City Duke Of Glenavon The Last of Mrs. Cheyney Lord Willie Winton1938 The Baroness and the Butler Major Andros Kidnapped Neil MacDonald Suez Sir Malcolm Cameron1939 The Hound of the Baskervilles Dr. John H. Watson The Adventures of Sherlock Holmes Dr. John H. Watson The Rains Came Lord Albert Esketh1940 The Blue Bird Mr. Luxury Adventure in Diamonds Col. J.W. Lansfield Rebecca Major Giles Lacy Lillian Russell William S. Gilbert Susan and God Hutchins Stubbs A Dispatch from Reuters Sir Randolph Persham1941 Hudson's Bay Prince Rupert Play Girl William McDonald Vincent Free and Easy Florian Clemington This Woman Is Mine Duncan MacDougall The Chocolate Soldier Bernard Fischer, Critic Suspicion Beaky1942 Roxie Hart E. Clay Benham This Above All Ramsbottom Eagle Squadron McKinnon Sherlock Holmes and the Voice of Terror Dr. John H. Watson Journey for Margaret Herbert V. Allison1943 Sherlock Holmes and the Secret Weapon Dr. John H. Watson Forever and a Day Maj. Garrow Sherlock Holmes in Washington Dr. John H. Watson Sherlock Holmes Faces Death Dr. John H. Watson Lassie Come Home Duke of Rudling Crazy House Dr. John H. Watson (Cameo appearance)1944 The Spider Woman Dr. John H. Watson The Scarlet Claw Dr. John H. Watson The Pearl of Death Dr. John H. Watson Gypsy Wildcat High Sheriff Frenchman's Creek Lord Godolphin1945 Sherlock Holmes and the House of Fear Dr. John H. Watson The Corn Is Green The Squire Son of Lassie Duke of Radling The Woman in Green Dr. John H. Watson Pursuit to Algiers Dr. John H. Watson1946 Terror by Night Dr. John H. Watson Dressed to Kill Dr. John H. Watson1947 The Two Mrs. Carrolls Dr. Tuttle The Exile Sir Edward Hyde 1948 Julia Misbehaves Col. Bruce "Bunny" Willowbrook 1950 Vendetta Sir Thomas Nevil1952 Hong Kong Mr. Lighton Limelight Postant, an Impresario Bwana Devil Dr. Angus McLean 1954 World for Ransom Governor Sir Charles Coutts
Externe links
Categorie:Brits acteur Categorie:Brits militair in de Eerste Wereldoorlog