In de kwalificatie voor het Europees kampioenschap voetbal 2012 speelden 51 van de bij de UEFA aangesloten landen om 14 plaatsen in de eindronde. De beide gastlanden Oekraïne en Polen waren automatisch geplaatst. De kwalificatie begon op 11 augustus 2010 met de wedstrijd Estland - Faeröer en eindigde op 15 november 2011 met de tweede wedstrijd van de play-offs. De 51 landen die streden om de veertien resterende plaatsen werden verdeeld over zes groepen van zes teams en drie groepen van vijf teams. De groepswinnaars en de beste nummer twee kwalificeerden zich direct. De acht overige nummers twee moesten in de play-off (thuis- en uitwedstrijd) alsnog kwalificatie proberen af te dwingen."UEFA EURO 2012™ qualifying draw procedure approved", UEFA.com, 20 september 2009
right|240px|thumb|
Gekwalificeerde landen Land Gekwalificeerd als Kwalificatiedatum Prestatie EK 2008 Prestatie op dit Toernooi Winnaar groep H 11-10-2011 1 1964 2004 Groepsfase Winnaar groep A 02-09-2011 1 3 2 1972 2008 Halve finale Winnaar groep G 07-10-2011 0 1968 2004 Kwartfinale Winnaar groep D 11-10-2011 2 1960 2008 Kwartfinale Winnaar groep F 11-10-2011 1 1980 2008 Kwartfinale Winnaar play-offs 15-11-2011 0 1988 1988 Groepsfase Winnaar groep C 06-09-2011 1 1968 2008 Finale Winnaar play-offs 15-11-2011 0 1996 2008 Groepsfase Winnaar groep E 06-09-2011 1 1976 2008 Groepsfase Gastland 18-04-2007 0 Groepsfase Gastland 18-04-2007 0 2008 2008 Groepsfase Winnaar play-offs 15-11-2011 0 1984 2008 Halve finale Winnaar groep B 11-10-2011 3 1 4 1960 2008 Groepsfase Winnaar groep I 06-09-2011 2 1964 2008 Winnaar Winnaar play-offs 15-11-2011 5 1 6 1960 2008 Kwartfinale Beste nummer 2 11-10-2011 0 1992 2008 Groepsfase 1 waarvan vijf keer als West-Duitsland 2 waarvan twee keer als West-Duitsland 3 waarvan vijf keer als de Sovjet-Unie en één keer als het Gemenebest van Onafhankelijke Staten 4 waarvan één keer als de Sovjet-Unie 5 waarvan drie keer als Tsjecho-Slowakije 6 waarvan één keer als Tsjecho-Slowakije
In vergelijking met het vorige EK plaatsten Duitsland, Portugal, Spanje, Nederland, Frankrijk, Kroatië, Polen, Italië, Zweden, Tsjechië, Griekenland en Rusland zich opnieuw. Zwitserland werd uitgeschakeld door Engeland, de plaatsen van Turkije, Oostenrijk en Roemenië werden ingenomen door Oekraïne, Ierland en Denemarken.
Loting De groepen zijn tijdens de loting op 7 februari 2010 in Warschau ingedeeld.
Procedure De groepen werden dusdanig samengesteld dat de sterkste landen niet bij elkaar in de groep kwamen en dat de groepen een vergelijkbare sterkte hadden. Hiertoe werden de landen ingedeeld in zes potten, vijf potten van negen, en één pot van zes landen. Pot 1 was de sterkste pot, met daarin de landen met de hoogste coëfficiënten en geleid door de titelhouder. De coëfficiënten zijn gebaseerd op de resultaten in de kwalificatie voor het EK 2008 en het WK 2010. Uit elke pot werd een land in een andere groep geloot. Landen die in dezelfde pot waren ingedeeld, konden dus niet tegen elkaar spelen.
Een dag voor de loting maakte de UEFA bekend dat het politiekgevoelige duels wil vermijden. Zo konden Georgië en Rusland niet bij elkaar in de groep komen, evenals Armenië en Azerbeidzjan."Loting EK: Geen politiek gevoelige duels", Telegraaf.nl, 6 februari 2010 Tijdens de loting kwam Azerbeidzjan in groep A en toen vervolgens ook Armenië groep A lootte, plaatste de UEFA Armenië in groep B.
Potindeling De onderstaande indeling werd bekend na afloop van de kwalificatiewedstrijden voor het wereldkampioenschap 2010."National team coefficients overview", UEFA.com. Gearchiveerd op 9 februari 2023. In elke pot zijn de landen op volgorde van het berekende coëfficiënt geplaatst; het sterkste land staat bovenaan. Rangschikking op basis UEFA-ranglijst Pot 1 (groepshoofden) Pot 2 Pot 3 Pot 4 Pot 5 Pot 6
Groepsfase Legenda
Groep A Na het veelbelovende WK, waarin het jonge Duitsland derde werd en vooral indruk maakte tegen Engeland (4-1) en Argentinië (4-0) maakten een aantal internationals een grote transfer: Mesut Özil en Sami Khedira vertrokken beiden naar Real Madrid,Özil van Werder naar Real MadridKhedira definitief naar Real Madrid een jaar later maakte doelman Manuel Neuer de overstap van Schalke 04 naar Bayern München.https://www.ad.nl/buitenlands-voetbal/bayern-en-schalke-eens-over-transfer-neuer-voor-18-miljoen~a3976f23/ Duitsland zette de lijn van het WK door en won alle tien wedstrijden, meest imposante overwinning was een 6-2 zege op Oostenrijk,https://www.voetbalprimeur.nl/nieuws/211515/groep-a-oostenrijk-geen-partij-voor-duitserswaarna Duitsland al op de zevende speeldag zeker was van plaatsing voor het EK.https://nos.nl/artikel/269530-duitsland-gekwalificeerd-voor-ek Het grote slachtoffer van de ontwikkeling van het team was Michael Ballack, hij was de aanvoerder van die "Mannschaft" voor het WK, miste het WK door een blessure en werd niet meer geselecteerd voor het nationale team.https://nos.nl/artikel/248803-ballack-niet-meer-in-mannschaft
België had al vier internationale toernooien gemist en hoopte zich onder leiding van Dick Advocaat eindelijk weer te plaatsen voor een eindronde, maar Advocaat kreeg een aanbod van de Russische bond en kocht zijn contract met België af.https://nos.nl/artikel/150857-advocaat-weg-als-coach-van-belgie Oud-bondscoach Georges Leekens werd zijn opvolger,https://www.vi.nl/nieuws/leekens-volgt-advocaat-op-als-belgisch-bondscoach hij erfde een talentrijke, maar jonge selectie, waar Lukaku met zijn zestien jaar de meest opvallende tiener was.https://wedstrijd.tips/romelu-lukaku-is-rode-duivel/ In de loop van de cyclus zouden ook Kevin De Bruyne en doelman Thibaut Courtois debuteren. De start was echter ongelukkig, België was absoluut niet minder dan Duitsland, maar verloor door een doelpunt van Miroslav Klose na een foute inschatting van zijn ploeggenoot bij Bayern München, Daniel Van Buyten.https://www.demorgen.be/nieuws/blunderende-van-buyten-bezorgt-duitsland-0-1-zege~be3b0691/ In de tweede wedstrijd tegen Turkije verspeelde België een 0-1 voorsprong na rust, het kwam ondanks een rode kaart van Vincent Kompany nog op gelijke hoogte door een doelpunt van van Buyten, maar tien minuten voor tijd scoorde Turkije de winnende goal via Turan en met nul punten uit twee wedstrijden leken de Rode Duivels kansloos om het EK te halen.
Nadat hij zich met Rusland niet kwalificeerde voor het WK nam Guus Hiddink ontslag en tekende een contract met de Turkse bond.https://www.parool.nl/nieuws/guus-hiddink-bondscoach-van-turkije~b7342e90/ Na twee overwinningen kwam de klad er al in, na een 3-0 nederlaag tegen Duitslandhttps://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/2010/10/groep-a-lows-duitsland-verslaat-hiddinks-turkije volgde een 1-0 nederlaag tegen het nietige Azerbeidzjanhttps://www.parool.nl/sport/hiddink-met-turkije-grote-verliezer~b9cd29cc/ en de Turkse pers wilde al van Hiddink af.https://www.parool.nl/sport/turkse-pers-wil-af-van-guus-hiddink~be87cbfc/ België kon nog niet echt van de misstap van Turkije profiteren, het speelde thuis gelijk tegen Oostenrijk. Vlak voor tijd stond België met 2-3 achter, door doelpunten van Marvin Ogunjimi en Nicolas Lombaerts leek België te winnen, maar in blessuretijd maakte Martin Harnik gelijk: 4-4.https://www.voetbalzone.nl/nieuws/belgi-en-oostenrijk-na-hectische-slotfase-en-acht-goals-in-evenwicht/123565 https://www.youtube.com/watch?v=B-35z6QzRg0 Na het kalenderjaar 2010 stond Oostenrijk op de tweede plaats (achter het ongenaakbare Duitsland) met zeven punten uit drie wedstrijden, Turkije en België hadden respectievelijk zes en vier punten met een wedstrijd meer gespeeld dan de Oostenrijkers.
België begon het jaar 2011 goed met een 0-2 zege op Oostenrijk, Axel Witsel scoorde beide doelpunten.https://www.gva.be/cnt/aid1031050 Oostenrijk zou daarna nog drie keer verliezen en zou geen rol van betekenis spelen. Cruciaal was nu de wedstrijd tussen België en Turkije in Brussel, België had één punt meer, maar een wedstrijd meer gespeeld. België kreeg meer kansen dan Turkije, na een vroege voorsprong door een doelpunt van Marvin Ogunjimi maakten de Turken gelijk. Nadat Dries Mertens van FC Utrecht werd gevloerd in het strafschopgebied, schoot Witzel de strafschop hoog over.https://www.gva.be/cnt/aid1052832 De talentvolle Eden Hazard kwam niet in het spel voor en werd gewisseld, Hazard reageerde woedend en begon binnen een paar minuten een hamburger te eten.https://www.voetbalbelgie.be/artikel/eden-hazard-over-hamburger-incident-een-domme-actieLeekens schorste Hazard voor de komende twee wedstrijden.https://www.demorgen.be/nieuws/leekens-legt-hazard-disciplinaire-schorsing-op~bae0e70a/
In de laatste vier speeldagen bleven België en Turkije misstappen maken, België incasseerde een gelijkmaker tegen Azerbeidzjan in de slotminuten,https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20110902_196 Turkije bleef steken op een doelpuntloos gelijkspel tegen Oostenrijk door een gemiste strafschop.https://www.parool.nl/nieuws/turkije-laat-zege-glippen-na-gemiste-penalty-in-blessuretijd~b76e24cb/ Na een 1-3 nederlaag tegen Duitsland van de Turkenhttps://www.parool.nl/nieuws/duitsland-brengt-hiddink-en-turkije-flink-in-het-nauw~b0577e1a/ en een 4-1 zege van België op Kazachstan had België op de laatste speeldag een punt voorsprong op Turkije, België moest nu winnen van Duitsland om de Play-Offs te halen. België begon voortvarend aan de wedstrijd, maar na de 1-0 voorsprong via Özil stortte de ploeg in elkaar,https://www.vi.nl/nieuws/ozil-is-blij-dat-hij-vrienden-in-turkije-heeft-geholpen België verloor met 3-1 en moest hopen op een nederlaag van Turkije tegen Azerbeidzjan. De Turken hielden het spannend, het enige doelpunt werd na zestig minuten gescoord door Yilmaz en Turkije moest in de Play-Offs spelen tegen Kroatië.https://m.standaard.be/cnt/dmf20111011_201?s=1 Leekens bleef aan als bondscoach, maar vertrok in mei 2012, nadat hij een aanbieding kreeg van Club Bruggehttps://www.gelderlander.nl/overig/georges-leekens-weg-als-bondscoach-belgie~af386ccc Voor de zoveelste keer in korte tijd moest België op zoek naar een nieuwe bondscoach.
LandWedWinGelVerDVDT+/−Pnt101000347+2730105231211+117104332115+615103341617–112102171026–16710118624–184
Groep B Na het debacle tijdens de WK-kwalificatie, waar Rusland in de Play-Offs verloor van Slovenië nam Guus Hiddink ontslag en Rusland nam Dick Advocaat aan als zijn opvolger.https://www.voetbaltrainer.nl/2010/05/16/rusland-stelt-advocaat-aan-als-opvolger-hiddink/ Advocaat had veel successen geboekt bij de Russische club FK Zenit Sint-Petersburg (Uefa Cup en Kampioenschap). Belangrijkste concurrenten voor Rusland waren Slowakije, dat wereldkampioen Italië tijdens het WK uitschakelde en Ierland dat revanche zocht, nadat het door een handsbal van de Fransman Thierry Henry werd uitgeschakeld tijdens de WK-kwalificatie. Advocaat liep al snel averij op door thuis van Slowakije te verliezen door een doelpunt van Miroslav Stoch,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/2010/09/groep-b-stoch-brengt-advocaat-nederlaag-toe maar herstelde zich met een 2-3 overwinning in en tegen Ierland.https://www.nu.nl/voetbal/2352307/belangrijke-zege-advocaat-met-rusland.html Slowakije verloor van Armenië,https://www.nu.nl/voetbal/2352214/verrassende-nederlaag-slowakije.html speelde gelijk tegen Ierland en aan het einde van het kalenderjaar 2010 had Rusland met tien punten uit vier wedstrijden drie punten voorsprong op Ierland, Slowakije en Armenië.