thumb|Algenmat van boven
Algenmatten zijn dichte, vaak slijmerige lagen van fotosynthetische micro-organismen. Ze groeien onder andere in (stilstaand) water of op vochtige oppervlakken, bijvoorbeeld onder watervallen. Ze bestaan uit een mengsel van cyanobacteriën, microalgen en uitgescheiden organisch materiaal.
Algenmatten komen vrij algemeen voor in ondiepe kustwateren, getijdenzones, zoutmeren en zoetwaterplassen. Binnen een algenmat kunnen sterke chemische gradiënten ontstaan: de bovenste lagen produceren zuurstof door fotosynthese, terwijl diepere lagen vaak zuurstofarm zijn en worden gedomineerd door bacteriën die organisch materiaal afbreken.
Stromatolieten Algenmatten zijn evolutionair belangrijk. Dit soort microbiële matten kwamen al vroeg in de geschiedenis van de Aarde voor en speelden waarschijnlijk een rol bij de eerste zuurstofproductie in oceanen en atmosfeer. Wanneer algenmatten sediment vasthouden en laag voor laag mineraliseren, kunnen stromatolieten ontstaan: structuren die tot de oudste zichtbare sporen van leven op Aarde behoren.
Zie ook Biofilm
Referenties
Categorie:Algen