thumb|Het Sombrerostelsel bij 7,7, 11 en 12 micron (James Webb-ruimtetelescoop) Het Sombrerostelsel, ook wel Sombreronevel, Messier 104, PGC 42407 of NGC 4594 is een spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Maagd (Virgo). Het is ontdekt aan het eind van de 18e eeuw. Op 11 mei 1781 voegde Charles Messier het toe aan zijn persoonlijke kopij van zijn catalogus na de publicatie hiervan. Hij beschreef het als een "zeer zwakke nevel". Het object wordt vermeld als ontdekking op 6 mei 1783 in een brief van Pierre Méchain en was onafhankelijk hiervan ontdekt door William Herschel op 9 mei 1784.
Algemene informatie thumb|De locatie van M104 M104 bevindt zich in het sterrenbeeld Maagd (Virgo). Het is 31,1 miljoen lichtjaar ver, dichterbij dan de Virgocluster. Meestal wordt het niet beschouwd als een lid van deze cluster. Het is een spiraalstelsel van 8ste magnitude van het type Sa of Sb dat makkelijk zichtbaar is met een kleine telescoop. In onze hemel heeft het ongeveer een vijfde van de diameter van de volle maan. De ware diameter van de Sombreronevel wordt geschat tussen 50 000 en 140 000 lichtjaar. De massa bedraagt ongeveer 800 miljard zonsmassa's. Het heeft een brede, heldere kern, een ongewoon brede centrale bult en een opvallende stofring. Doordat we het vanaf Aarde van de zijkant zien, ziet het stelsel er enigszins uit als een Mexicaanse hoed, en het is dan ook genoemd naar het Spaanse woord voor “hoed”.
Het stelsel heeft ook een flinke populatie aan bolhopen, waarvan minstens meerdere honderden zichtbaar zijn in grote telescopen. Hun aantal wordt geschat op 2000 of meer, veel meer dan er bij de Melkweg zijn. Recente foto's tonen dat het stelsel een zeer uitgebreide halo heeft.
In 1912 heeft Vesto Slipher ontdekt dat M104 een grote roodverschuiving heeft. Hieruit werd berekend dat het stelsel van de Aarde weg beweegt met ongeveer een te grote snelheid voor een object binnen de Melkweg. Dit was een van de eerste duidelijke aanwijzingen dat de Sombreronevel geen nevel is – zoals toentertijd werd gedacht – en dat het universum uitdijt.
Struve 1659 Een graad ten westzuidwesten van Messier 104, de Sombreronevel, is de dubbelster Struve 1659 (Σ 1659) te vinden. Deze dubbelster, die, bij nader toezien, schijnbaar uit een telescopisch asterisme van twee driehoeken bestaat, is het 20ste object in de lijst van Phil Harrington (Harrington's STAR 20, Small Telescope Asterism Roster). Dit asterisme heeft ook de aanduiding Canali 1 gekregen, alsook de benaming John Wagoner's Stargate, naar de in Amerikaanse astronomische middens bekende popularisator van het telescopisch waarnemen van de sterrenhemel, John Wagoner (Texas Star Party Texas Star Party - TSP is een jaarlijks evenement nabij Fort Davis, Texas, waarbij een groot aantal amateurastronomen samenkomen om tijdens Nieuwe Maan de sterrenhemel te observeren.). Een halve graad ten westen van John Wagoner's Stargate is het sterrenstelsel NGC 4524 te vinden.
Struve 1664 Iets minder dan een halve graad westwaarts van Messier 104 is de dubbelster Struve 1664 (Σ 1664) te vinden. Deze dubbelster maakt deel uit van het telescopisch asterisme Jaws, dat ook de benaming Ty's Oil Can heeft gekregen. Amateurastronomen kunnen dit telescopisch asterisme aanwenden als gidsobject om Messier 104 op te sporen.
Zie ook Lijst van Messierobjecten NGC 7814 (een extragalactisch stelsel in het sterrenbeeld Pegasus dat door zijn gelijkenis met Messier 104 de benaming Kleine sombrero heeft gekregen)
Externe links SEDS pagina over M104
Hubblesite: Hubblemozaïek van de majestueuze Somberonevel
Messier 104 NGC 4594 NGC 4594