Prins Zuko (of na de gebeurtenissen uit Sozin's Komeet ook wel Vuurheer Zuko) is een personage uit de animatieserie Avatar: The Last Airbender. Zuko is een bekwame Vuurmeester en de verbannen kroonprins van de Vuurnatie. Hij was erop uit Aang, de lang verloren Avatar, te vangen in zijn poging om zijn eer en recht op de troon te herstellen. Hij wil zich bewijzen aan zijn vader, Vuurheer Ozai. Hij wordt op zijn zoektocht vergezeld en geadviseerd door zijn oom Iroh en later door de rest van team avatar.
Zuko's kenmerkende karaktertrek is een groot litteken op zijn gezicht dat van zijn linkeroog naar zijn oor loopt. Zijn haar was eerst afgeschoren op een kleine paardenstaart na. Nadat hij deze had afgesneden als teken van zijn afscheiding van zijn familie in de aflevering “De Avatar Trance”, liet Zuko zijn haar gewoon groeien.
Geschiedenis Zuko is de enige zoon van Vuurheer Ozai en Prinses Ursa. Hierdoor is hij een afstammeling van zowel Vuurheer Sozin (van Ozais kant) als Avatar Roku (van Ursa’s kant). Vanaf een vroege leeftijd wordt Zuko geminacht door zijn vader, en is hij ook vaak het slachtoffer van zijn zus Azula’s manipulatie, minachting en verraad. Zuko's moeder gaf hem echter de voorkeur boven Azula.
Toen Zuko ongeveer elf jaar oud was, stierf zijn neef Lu Ten in de oorlog. Kort daarna, verliet Generaal Iroh, kapot van verdriet door het verlies van zijn enige kind, zijn twee jaar lange belegering van de hoofdstad van het Aarderijk, Ba Sing Se. Tijdens een audiëntie met Vuurheer Azulon schept Ozai op met Azula's talent op het gebied van Vuursturen en haar kennis van militaire strategie, waar ze beter in is dan Zuko. Azulon is niet onder de indruk van al deze oefeningen, en eist dat Ursa en de kinderen vertrekken en dat Ozai duidelijk is over de reden voor de audiëntie. Azula en Zuko luisteren Ozais en Azulons conversatie af wanneer Ozai zijn verlangen om erfgenaam te worden in plaats van Iroh uitspreekt. Hij verdedigt deze actie door erop te wijzen dat doordat Iroh overweldigd is door verdriet niet alleen zijn terugkeer uit de oorlog onzeker is geworden, maar ook dat Iroh niet langer een erfgenaam heeft om zijn bloedlijn voort te zetten. Azulon is echter woedend en verklaart kwaad dat Iroh genoeg geleden heeft, maar dat Ozais lijden nog maar net begonnen is.
Zuko rent bang weg terwijl Azula blijft kijken. Terwijl Zuko later in zijn kamer probeert te slapen, komt Azula binnen en vertelt hem spottend dat Azulons straf voor Ozai is dat Ozai Zuko moet vermoorden: de Vuurheer vindt dat zijn jongere zoon moet voelen, hoe het is om een kind te verliezen. Ursa hoort de commotie en haalt Azula weg om even te praten. Zuko blijft alleen achter en herhaalt steeds tegen zichzelf "Azula liegt altijd". Veel later die nacht wordt Zuko opnieuw wakker gemaakt, maar dit keer door zijn moeder. Ze vertelt een slaperige Zuko dat ze alles wat ze gedaan heeft, voor hem gedaan heeft en vertelt hem nooit te vergeten wie hij is, hoe de dingen ook zullen veranderen. Zuko wordt de volgende morgen wakker, herinnert zich onmiddellijk wat zich de vorige nacht heeft afgespeeld en rent in paniek door de hallen, op zoek naar zijn moeder. Hij vindt Azula die hem vertelt dat Azulon die nacht gestorven is en, terwijl ze met Zuko's parelmoeren dolk (een cadeau van Iroh) speelt, plaagt ze Zuko met het feit dat hun moeder er nu niet is om haar hem de dolk te laten teruggeven. Uiteindelijk vindt Zuko Ozai in de tuinen van het paleis en eist te weten waar Ursa is. Ozai antwoordt niet en Zuko laat zijn hoofd verslagen zakken. Op Azulons begrafenis, benoemt de wijze die de ceremonie leidt Ozai als nieuwe Vuurheer en zegt dat het Azulons stervende verzoek was dat hij door zijn tweede zoon werd opgevolgd.
Jaren later staat Iroh een aandringende, dertien jaar oude Zuko toe in een oorlogsraad met Ozai en een groep van zijn generaals. Zuko negeert Irohs instructies om niet te spreken tijdens de vergadering, als een generaal een plan voorlegt om een hele divisie nieuwe rekruten als afleiding op te offeren. Zuko spreekt er tegen in omdat hij het als een verraad ziet van de vaderlandsliefde van de rekruten. Deze ongehoorzaamheid is een grote belediging en Ozai eist dat Zuko deelneemt in een Agni Kai (vuur duel). Zuko gaat akkoord, zich er niet van bewust dat hij het moet opnemen tegen zijn vader en niet de generaal, die hij beledigd heeft. Wanneer hij zich omdraait om zijn tegenstander te aanschouwen, heeft Zuko onmiddellijk berouw en valt op zijn knieën. Hij weigert te vechten en met tranen in zijn ogen smeekt hij zijn vader om vergeving. Ozai verklaart dat Zuko’s weigering om te vechten een teken van lafheid en een oneervol vertoon is, en zegt dat "hij respect zal leren, en lijden zal zijn leraar zijn." Ozai verbrandt dan Zuko's gezicht (wat hem zijn litteken geeft), ontneemt hem zijn geboorterecht en verbant hem uit zijn geliefde vaderland. Hij verklaart dat hij alleen kan terugkeren als hij in staat is de Avatar, die honderd jaar geleden verdween, te vinden en te vangen. Een onmogelijke missie, maar wel een waar Zuko zich wanhopig aan vastklampt als de enige hoop om alles wat hij verloren heeft, terug te winnen.
Het litteken Na het duel met zijn vader, blijft, als Zuko’s gezonde oog zich helemaal opent, het oog met het litteken altijd gedeeltelijk gesloten. Dit betekent dat de oogspieren beschadigd zijn. Toch kan Zuko nog met dit oog zien. De verlamming van Zuko's oog is te zien op het eind van de aflevering "De Avatar en de Vuurheer" wanneer Zuko te weten komt dat hij een afstammeling is van Avatar Roku. Zijn gezonde rechteroog wordt groot van schrik, terwijl zijn linkeroog zich nauwelijks opent. In eerste instantie werd ook aangenomen dat de traanklieren van zijn linkeroog beschadigd waren. Wanneer Zuko huilt op het eind van de aflevering "Bitter Hard Werken", komen er geen tranen uit zijn oog met het litteken. Echter, in "Sozin's Komeet Deel 2, De Oude Meester" komen er wel tranen uit zijn beide ogen wanneer hij weer herenigd wordt met zijn oom Iroh.
Verhaal Boek 1: Water Iroh vergezelt Zuko tijdens zijn verbanning en het paar besteedt meer dan twee jaar op zee met een klein schip en bemanning op zoek naar de Avatar. De bemanningsleden zijn geen koninklijke bewakers of speciale troepen en kunnen net zo goed zelf verbannen zijn of bereid te werken onder de populaire Generaal Iroh. Ze waren vaak niet blij onder Zuko maar volgden zijn bevelen. Iroh ziet de zoektocht meer als een lange vakantie.
Wanneer Zuko eindelijk de Avatar vindt op de Zuidpool, in het gezelschap van de resten van de Zuidelijke Waterstam, is hij geschokt en teleurgesteld als hij ontdekt dat de Avatar slechts een twaalf jaar oude jongen is. Echter, wanneer Aang (met de hulp van Sokka en Katara) aan Zuko ontsnapt, zweert hij hem nooit meer te onderschatten. Kort na deze eerste ontmoeting, legt Zuko aan in een haven beheerst door Commandant Zhao om de schade aan het schip te herstellen. Door Zuko’s bemanning te ondervragen, ontdekt Zhao dat de Avatar is teruggekeerd en wil hem zelf vangen. Dit conflict resulteert in een Agni Kai, waarin Zuko Zhao verslaat. Zhao blijft Zuko's bittere rivaal in zijn missie om Aang te vangen doorheen heel Boek 1.
Na "De Avatar keert terug" heeft Zuko verschillende ontmoetingen met Aang. Een van de significantste vindt plaats in “De Blauwe Geest” wanneer Zuko het alter ego van de Blauwe Geest aanneemt, een gemaskerde zwaardvechter om een gevangene van Zhao te redden. Omdat Aang aanneemt dat de stille krijger een nieuwe bondgenoot is, werken hij en Zuko goed samen in hun poging uit het fort te ontsnappen. Nadat Zuko bewusteloos is geslagen, verwijdert Aang het masker en ontdekt zijn ware identiteit. Echter, Aang neemt de bewusteloze Zuko met zich mee als hij ontsnapt en redt hem van Zhao en de wegens verraad die gevolgd zouden hebben. Als Zuko ontwaakt, maakt Aang een gebaar van vriendschap naar hem, waarop Zuko’s enige antwoord een vuurschot is.
Tijdens "Bato van de Waterstam" ontmoet Zuko de premiejager June en haar Shirshu die zijn schip binnendringen op zoek naar een verstekeling. June vertelt hem dat haar Shirshu een geur van kilometers kan oppikken door aan een voorwerp te ruiken. Zuko schakelt haar hulp in (om de schade aan zijn schip te vergoeden) en gebruikt Katara's ketting om haar geur te volgen en zo Aang te vinden. Zuko eindigt in een een-op-een gevecht met Aang, maar wordt verslagen wanneer Sokka een plan bedenkt om de Shirshu te verblinden door zijn geurzintuigen te overladen. De Shirshu verliest controle en met zijn giftige tong verlamt hij zowel Zuko als June. Iroh doet alsof hij verlamd is om dicht bij June te zijn. Hij gebaart Zuko stil te zijn wanneer deze dit ontdekt.
Op het einde van seizoen een rekruteert Zhao de soldaten onder Zuko’s bevel, zodat hij niet opnieuw in de weg zit. Wanneer hij de zwaarden aan Zuko’s muur ziet, weet hij dat Zuko de Blauwe Geest is en huurt een bende piraten in om Zuko te vermoorden. De piraten blazen Zuko’s schip op, maar hij overleeft het. Met Irohs hulp, infiltreert Zuko Zhao’s bemanning als een soldaat en gaat mee op diens tocht naar de Noordpool om de Noorder Waterstam te belegeren.
Eenmaal op de Noordpool, sluipt Zuko de stad in. Na een gevecht met Katara, slaagt Zuko erin Aang van haar te kidnappen, terwijl de Avatar in een meditatie trance is. Zijn geest is in de Geestenwereld in een poging hulp te zoeken tegen Zhao’s troepen. Zuko ontsnapt met Aang in een sneeuwstorm, maar wordt gevonden door Katara, Sokka, en Prinses Yue kort nadat Aang ontwaakt. Aang redt Zuko’s leven voor een tweede keer, door erop te staan dat ze hem meenemen in plaats van hem bewusteloos in de sneeuw achter te laten. Terug in de stad van de Noorder Waterstam ontsnapt Zuko terwijl Aang en zijn bondgenoten afgeleid zijn door Zhao’s aanval op de Maan Geest, Tui. Zuko komt Zhao tegen, die ook op de vlucht is, en de twee vechten vanwege Zhao’s poging om Zuko te laten ombrengen. Echter, wanneer de wraakzuchtige Oceaan Geest, La, Zhao aanvalt en hem in het water probeert te sleuren, biedt Zuko Zhao zijn hand. Zhao weigert en wordt verdronken door de Oceaan Geest. Zuko en Iroh ontsnappen de Noordpool op een vlot.
Boek 2: Aarde Seizoen twee zou een reis van zelfontwikkeling en verandering worden voor Zuko. De uitkomsten van deze veranderingen zouden grote gevolgen kunnen hebben voor zowel zijn eigen toekomst als in die van vele andere personages in Avatar.
Verraden Het seizoen opent op het drie jaar bestaan van Zuko’s ballingschap. Zuko is zoals altijd vastbesloten de Avatar te vangen en “terug te krijgen wat hij verloren heeft”. Wat hij echter niet weet is dat zijn vader zowel hem als Iroh tot verraders heeft verklaard vanwege hun acties tegen Zhao tijdens de belegering van de Noorder Waterstam. Hij heeft Zuko's zus Azula gestuurd om hen als gevangenen terug te brengen. Azula probeert hen te laten geloven dat Ozai hun ballingschap heeft beëindigd. Ondanks Irohs twijfels wil Zuko dit geloven en hij besluit mee te gaan. Azula’s verraad komt aan het licht wanneer het tweetal aan boord van haar schip wil gaan, wat resulteert in een gevecht waarin Iroh haar bewakers verslaat, terwijl Zuko kwaad naar zijn zus gaat. Zuko is geen partij voor Azula, die hem verslaat zonder dat Zuko haar maar kan raken. Azula maakt zich klaar om hem af te maken met een bliksemaanval, maar dan komt Iroh tussenbeide. Zij leidt de bliksem weg en ontsnapt met Zuko. Als een symbool van scheiding van hun familie en de Vuurnatie, snijdt het paar hun topknotjes af met de dolk die Iroh jaren geleden aan Zuko had gegeven.