thumb|Het peloton in Zaragoza. De 59e editie van de Ronde van Spanje (Vuelta a España) begon op 4 september 2004 in León en eindigde 22 dagen later, op 26 september, met een individuele tijdrit in Madrid. De ronde werd gewonnen door de Spaanse renner Roberto Heras.
De Pyreneeën werden tijdens deze 59e editie niet beklommen, maar er zaten wel degelijk een aantal flinke klims in de ronde. Verder telde deze Ronde van Spanje, naast de laatste etappe, nog twee individuele tijdritten. De eerste individuele tijdrit (de achtste etappe) werd gewonnen door olympisch kampioen tijdrijden Tyler Hamilton. Hij moest echter voor het van start gaan van de dertiende etappe opgeven wegens maagklachten. Later is hij bij een dopingtest positief bevonden. Santiago Pérez won de andere twee tijdritten.
Eindklassement Roberto Heras won, net als in 2000 en 2003, de Ronde van Spanje. De Spanjaard reed sinds zijn overwinning in de twaalfde etappe in de gouden trui.
Gouden truiAlgemeen klassement 1. Roberto Heras 77.42.46 2. Santiago Pérez + 0.30 3. Francisco Mancebo + 2.13 4. Alejandro Valverde + 3.30 5. Carlos Garcia + 7.44 VisjestruiPuntenklassement 1. Erik Zabel 152 pnt. 2. Alejandro Valverde 144 pnt. 3. Roberto Heras 142 pnt. 4. Santiago Pérez 135 pnt. 5. Francisco Mancebo 134 pnt. Oranje truiBergklassement 1. Félix Cárdenas 167 pnt. 2. Roberto Heras 111 pnt. 3. Santiago Pérez 110 pnt. 4. Eladio Jimenez 110 pnt. 5. Francisco Mancebo 92 pnt.
Etappe-overzicht etappe datum afstand winnaarklassementsleider1e etappe (ptr1)04-09León - León27,7 km US Postal Floyd Landis2e etappe05-09León - Burgos207 km Alessandro Petacchi Max van Heeswijk3e etappe06-09Burgos - Soria157,1 km Alejandro Valverde Benoît Joachim4e etappe07-09Soria - Zaragoza167,5 km Alessandro Petacchi5e etappe08-09Zaragoza - Morella186,5 km Denis Mensjov Manuel Beltrán6e etappe09-09Benicarló - Castellón157 km Óscar Freire7e etappe10-09Castellón - Valencia170,0 km Alessandro Petacchi8e etappe (itr2)11-09Almussafes - Almussafes40,1 km Tyler Hamilton Floyd Landis9e etappe12-09Xátiva - Alto de Aitana162 km Leonardo Piepoli10e etappe13-09Alcoi - Xorret de Catí174,5 km Eladio Jiménez11e etappe14-09San Vicente del Raspeig - Caravaca de la Cruz165,8 km David ZabriskieRustdag15-09---12e etappe16-09Almería - Calar Alto145 km Roberto Heras Roberto Heras13e etappe17-09El Ejido - Málaga172,4 km Alessandro Petacchi14e etappe18-09Málaga - Granada167 km Santiago Pérez15e etappe (itr2)19/09Granada - Sierra Nevada29,6 km Santiago PérezRustdag20-09---16e etappe21-09Olivenza - Cáceres190,1 km José Julia Roberto Heras17e etappe22-09Plasencia - La Covatilla (Béjar)169,8 km Félix Cárdenas18e etappe23-09Béjar - Ávila196,6 km Javier Pascual Rodríguez19e etappe24-09Ávila - Collado Villalba142 km Constantino Zaballa20e etappe25-09Alcobendas - Navacerrada178 km José Enrique Gutiérrez21e etappe (itr2)26-09Madrid - Madrid28,2 km Santiago Pérez 1 ptr = ploegentijdrit 2 itr = individuele tijdrit
Etappes 1e etappe De proloog (ploegentijdrit) van 2004 ging van start op 4 september en werd gewonnen door US Postal. De rit vond plaats in León over een afstand van iets minder dan 28 kilometer. Uitslag 1. US Postal 30.45 2. T-Mobile + 0.31 3. Iles de Balears + 0.56 4. Kelme + 0.58 5. Phonak + 1.01
2e etappe De 2e etappe op 5 september ging over een afstand van 207 km van León naar Burgos. In deze plaats wordt ook de Ronde van Burgos verreden. Deze etappe is de langste etappe van deze Vuelta.
In een massasprint won de sprinter Alessandro Petacchi net voor Erik Zabel. Dankzij het winnen van bonificatiesecondes (tussensprints) had de Nederlander Max van Heeswijk (7e in de etappe) de gouden trui na deze etappe. Het was 12 jaar geleden dat een Nederlander voor het laatst de gouden trui droeg. Uitslag 1. Alessandro Petacchi (Ita) 5.02.04 2. Erik Zabel (Dui) z.t. 3. Oscar Freire (Spa) z.t. 4. Stuart O'Grady (Aus) z.t. 5. Pedro Horrillo (Spa) z.t.
3e etappe De derde etappe, over een afstand van 157,1 km van Burgos naar Soria eindigde net als de vorige etappe weer in een massasprint, waarbij de Spanjaard Alejandro Valverde van de Kelme-ploeg de snelste was. Benoît Joachim veroverde de gouden trui op ploeggenoot Van Heeswijk. Uitslag 1. Alejandro Valverde (Spa) 3.43.17 2. Stuart O'Grady (Aus) z.t. 3. Denis Mensjov (Rus) z.t. 4. Oscar Freire (Spa) z.t. 5. Roberto Heras (Spa) z.t.
4e etappe Op 7 september ging de vierde etappe van Soria naar Zaragoza, over een afstand van 167,5 km en eindigde ook weer in een massasprint. Uitslag 1. Alessandro Petacchi (Ita) 4.23.01 2. Erik Zabel (Dui) z.t. 3. Oscar Freire (Spa) z.t. 4. Stuart O'Grady z.t. 5. Angelo Furlan (Ita) z.t.
5e etappe De 5e etappe ging van Zaragoza naar Morella over een afstand van 186,5 km. De gouden trui bleef ook na deze etappe in handen van de US Postal-ploeg, maar wisselde wel weer van drager. Joachim moest de trui afstaan aan Manuel Beltran.
De etappe werd gewonnen door de Rus Denis Mensjov van Illes Baleares-Banesto, die 500 meter voor de finish wegsprintte en 3 seconden voorsprong wist te behouden op zijn achtervolgers. Volgend jaar zal de Rus voor de Raboploeg gaan rijden. De Amerikaan Floyd Landis heeft na deze etappe weliswaar even lang op de fiets gezeten als Mensjov, maar wist minder bonificatiepunten te pakken.
Voor de Duitse T-Mobileploeg was deze etappe geen succes. Drie renners uit deze ploeg moesten al na enkele meters afstappen wegens een voedselvergiftiging. De kopman Vinokourov moest in de slotfase afhaken toen het tempo flink opgevoerd werd. Hij verloor ruim een kwartier op zijn directe concurrenten. Ploeggenoot Evans wist echter in het algemeen klassement de 5e plaats te veroveren door zijn 6e plaats in deze etappe (op 9 seconden van Mensjov). Uitslag 1. Denis Mensjov (Rus) 5.07.44 2. Aitor Gonzalez (Spa) + 0.03 3. Alejandro Valverde (Spa) z.t. 4. Leonardo Piepoli (Ita) z.t. 5. Carlos Sastre (Spa) z.t.
6e etappe De 6e etappe ging van Benicarló naar Castellón over een afstand van 157 km en werd gewonnen door Rabokopman Oscar Freire, die er zelf over zei dat hij in een goede positie werd gebracht door zijn ploeg en daardoor de winst kon pakken. Het leek er echter een paar meter voor de finish nog op dat de Duitser Zabel deze rit zou winnen.
De Belg Kevin Hulsmans (Quick Step-Davitamon) wist na deze etappe in het bergklassement op te klimmen tot de vierde plaats. Na 37 km wist hij met Manuel Quinziato (na deze etappe 2e in het bergklassement) en Martin Hvastija te ontsnappen. Hvastija wist het hoge tempo echter niet vol te houden bij de beklimming van La Mirona (3e categorie). Hulsmans en Quinziato hadden een maximale voorsprong van ruim 11 minuten, maar werden teruggepakt met nog 30 km te gaan. De etappe eindigde weer in een massasprint. Uitslag 1. Oscar Freire (Spa) 3.48.23 2. Erik Zabel (Dui) z.t. 3. Stuart O'Grady (Aus) z.t. 4. Cristian Moreni (Ita) z.t. 5. Miguel Angel Martin Perdiguero (Spa) z.t.
7e etappe De 7e etappe ging van Castellón naar Valencia over een afstand van 170 km. Zeven renners ontsnapten al na 16 km, maar kregen slechts een maximale voorsprong van 5 minuten. De Rabobankploeg van Freire en Fasso Bortolo van Petacchi maakten het tempo en op ongeveer 17 km voor de finish werden de zeven weer in het grote peloton opgenomen. De etappe eindigde weer in een massasprint. Petacchi wist voor de derde keer deze Vuelta een ritzege op zijn naam te schrijven. Uitslag 1. Alessandro Petacchi (Ita) 3.53.04 2. Erik Zabel (Dui) z.t. 3. Oscar Freire (Spa) z.t. 4. Stuart O'Grady (Aus) z.t. 5. Luca Paolini (Ita) z.t.
8e etappe De 8e etappe was een individuele tijdrit over iets meer dan 40 km, die verreden werd in Almusafes (Valencia). Er werden in deze etappe geen bergen beklommen.
De gouden trui wisselde na deze etappe weer van drager, maar bleef wel in de US Postal-ploeg. De Amerikaan Floyd Landis nam de trui over van Manuel Beltrán. Landis wist 10 seconden eerder te finishen dan zijn ploeggenoot. Landis eindigde in deze etappe echter als derde, op 3 seconden van de nummer twee Peña (ook US Postal) en op 18 seconden van winnaar Hamilton (voormalig US Postal, nu Phonak).
Olympisch kampioen tijdrijden Tyler Hamilton steeg dankzij zijn winst in de individuele tijdrit van de 10e naar de 3e plaats. Victor Hugo Peña steeg van de 9e naar de 4e plaats. Uitslag (na 30 km) (na 13 km) 1. Tyler Hamilton (VS) 47.16 35.37 + 0.04 2. Victor Hugo Peña (Col) + 0.15+ 0.05 + 0.04 3. Floyd Landis (VS) + 0.18+ 0.12 16.17 4. Manuel Beltran (Spa) + 0.28+ 0.28 + 0.25 5. Isidro Nozal (Spa) + 0.37+ 0.14 + 0.11
9e etappe In een zware bergetappe over 162 kilometer van Xátiva naar Alto de Aitana (in Alicante) wist Roberto Heras (de winnaar van vorig jaar) van een 14e plaats (op 2.26) terug te komen naar de 6e plaats. Ook Isidro Nozal reed een sterke etappe.
Landis behield na deze etappe de gouden trui. Hij eindigde op een achtste plaats op 55 seconden van winnaar Piepoli.
Deze etappe werd de etappe van de afstappers, waaronder de Nederlander Max van Heeswijk. Uitslag 1. Leonardo Piepoli (Ita) 4.29.36 2. Roberto Heras (Spa) + 0.04 3. Isidro Nozal (Spa) + 0.10 4. Francisco Mancebo (Spa) + 0.15 5. Jorge Ferrio (Spa) + 0.25
10e etappe De 10 etappe ging van Alcoi naar Xorret de Catí over een afstand van 174,5 km en werd gewonnen door de Spanjaard Eladio Jiménez. Hij was de snelste van de groep van zeven vluchters. Hij steeg in het bergklassement naar de tweede plaats. Land- en ploeggenoot van Jiménez, Alejandro Valverde (9e in deze rit) kwam net 8 seconden te kort om de gouden trui van Floyd Landis over te kunnen nemen.
De zeven vluchters, waaronder de sprinters O'Grady (2e), Freire (3e) en Zabel (7e), wisten een maximale voorsprong op het peloton van 15 minuten te behalen. Uiteindelijk kwamen Valverde, Heras en Piepoli op 4.18 van Jiménez binnen en het is de vraag hoelang Landis (die op 5.06 een 20e plaats pakte) nog in de gouden trui rijdt.
Stuart O'Grady wist, onder meer dankzij zijn tweede plaats, de bolletjestrui (punten) van Erik Zabel over te nemen. Uitslag 1. Eladio Jiménez (Spa) 4.31.57 2. Stuart O'Grady (Aus) + 0.32 3. Oscar Freire (Spa) + 0.48 4. Roeslan Ivanov (Mol) z.t. 5. Juan Fuentes (Spa) + 1.04
11e etappe Na twee zware bergetappes ging de 11e etappe over een redelijk vlakke weg van San Vicente del Raspeig naar Caravaca de la Cruz over bijna 166 km. Al na vijf kilometer ging de Amerikaan Zabriskie ervandoor. Na een geweldige ontsnapping wist hij uit de groep van het peloton te blijven. Het peloton, wachtend op Valverde, liet de renner vervolgens lange tijd vooruit rijden. Hij wist een maximale voorsprong van bijna 20 minuten te behalen.
Vervolgens werd er hard gereden om Zabriskie terug te halen, maar die gaf zijn voorsprong niet meer weg. Het peloton wist niet dichter dan 1 minuut en 11 seconden te finishen, met Petacchi als winnaar, gevolgd door O'Grady. Petacchi wist deze etappe 20 punten te verdienen voor de bolletjestrui, maar in het puntenklassement veranderde er verder weinig. Uitslag 1. David Zabriskie (VS) 4.05.31 2. Alessandro Petacchi (Ita) + 1.11 3. Stuart O'Grady (Aus) z.t. 4. Marco Zanotti (Ita) z.t. 5. Erik Zabel (Dui) z.t.
12e etappe De winnaar van vorig jaar, Roberto Heras, heeft dankzij zijn overwinning in de twaalfde etappe de gouden trui veroverd op Floyd Landis. Landis Landis eindigde op 3.06 (15e) van Heras en moet nu genoegen nemen met de vijfde plaats. Zijn ploeggenoot Manuel Beltran eindigde op 2.28 en werd 10e daarmee in deze etappe en behield zijn zesde plaats in het algemeen klassement.
De zware etappe, met drie bergen, ging over 145 km van Almería naar de top van de Alto de Calar Alto, waar ook de sterrenwacht van Calar Alto zich bevindt. Pas in de laatste klim zette Heras de aanval in. Met nog zo'n 7 kilometer te gaan, haalde hij de koploper in. Vier kilometer eerder was goudentruidrager Floyd Landis (15) al achterop geraakt en ook Piepoli (45) gaf het toen op. Hij was even daarvoor nog vooruit gereden met Heras.