Marie Arena (Bergen, 17 december 1966) is een voormalige Belgische politica voor de Parti Socialiste (PS).
Levensloop Marie Arena, dochter van Italiaanse immigranten, behaalde in 1988 een licentie in de toegepaste economische wetenschappen aan het FUCaM in Bergen. Haar eerste werkervaring deed ze op bij de uitgeversmaatschappij Contrejour in Parijs. Daarna ging ze van 1990 tot 1999 aan de slag bij de Forem, de Waalse dienst voor arbeidsbemiddeling en beroepsopleiding. Ze was daar verantwoordelijk voor internationale betrekkingen en vooral voor het verkrijgen van Europese subsidies voor ontwikkelingsprojecten in Henegouwen. Ze werkte ook mee aan projecten van de Europese Unie over werkgelegenheid en beroepsopleiding.
Arena's politieke carrière begon in juli 1999 als adviseur op het kabinet van Michel Daerden (PS), minister van Werkgelegenheid, Vorming en Huisvesting in de Waalse Regering. Ze werd er opgemerkt door PS-voorzitter Elio Di Rupo, die haar in april 2000 als extraparlementair aanstelde als minister van Tewerkstelling en Vorming in de Waalse regering, een ambt dat ze bekleedde tot in juli 2003. Als Waals minister was ze verantwoordelijk voor de operationele uitrol van het Toekomstcontract voor Wallonië en sloot ze een nieuw beheerscontract met de Forem. Daarnaast lag Arena aan de basis van de APE-werkgelegenheidssubsidies voor lokale, gewestelijke en gemeenschappelijke besturen, scholen en bepaalde werkgevers in de non-profitsector voor langdurig werklozen, die in 2002 werden ingevoerd.
In mei 2003 werd Arena voor de kieskring Henegouwen verkozen in de Kamer van volksvertegenwoordigers. Ze bleef deze functie uitoefenen tot in juni 2010, weliswaar onderbroken door de periodes waarin ze minister was. In juli 2003 maakte ze de overstap naar de federale regering, waar ze minister van Ambtenarenzaken, Maatschappelijke Integratie, Grote Steden, Gelijke Kansen en Interculturele Dialoog werd in de regering-Verhofstadt II. Na de regionale verkiezingen van juni 2004 verliet ze deze regering alweer om van juli 2004 tot maart 2008 minister-president te worden van de Franse Gemeenschapsregering, tevens bevoegd voor Onderwijs voor Sociale Promotie, en van juli 2004 tot juli 2007 was ze eveneens minister van Opleiding in de Waalse Regering. Als minister-president van de Franse Gemeenschap liet Arena een Strategisch Contract voor het Onderwijs redigeren, die een ambitieuze toekomstvisie voor het Franstalige onderwijs moest vormgeven en in juli 2005 in de vorm van het Schoolcontract werd aangenomen door het Parlement van de Franse Gemeenschap.
Ondertussen was Arena op lokaal gebied vanaf begin 2001 actief als gemeenteraadslid van Binche. In maart 2008 nam ze ontslag en verliet ze de gemeentepolitiek van Binche om naar het Brusselse Vorst te verhuizen, waar ze van 2012 tot 2018 ook in de gemeenteraad zetelde. Nog in maart 2008 keerde Marie Arena terug naar het federale niveau. Ze werd minister van Maatschappelijke Integratie, Pensioenen en Grote Steden in de regering-Van Rompuy, waar het opwaarderen van de pensioenen tot haar belangrijkste taak behoorde. Bij de herschikking van de federale regering in juli 2009 verdween Arena uit de regering. Michel Daerden werd de nieuwe minister van Pensioenen. De bevoegdheid Maatschappelijke Integratie werd toegewezen aan Philippe Courard, de nieuwe staatssecretaris van de PS. Arena nam vervolgens tot aan de verkiezingen van juni 2010 zitting in de Kamer.
Van juni 2010 tot mei 2014 zetelde Arena als rechtstreeks gekozen senator in de Senaat, waar ze zich toelegde op gelijkheid tussen vrouwen en mannen, humanitaire kwesties, internationale vraagstukken en de aanpak van geweld op vrouwen en naast lid van de commissie Financiën en Economische Aangelegenheden ondervoorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken en Landsverdediging was. Na haar passage in de Hoge Vergadering zetelde Marie Arena van mei 2014 tot juni 2024 in het Europees Parlement. Ze was er in de legislatuur 2014-2019 onder meer lid van de commissies Internationale Handel en Vrouwenrechten en Gendergelijkheid en werd in de zittingsperiode 2019-2024 lid van de commissies Buitenlandse Zaken en Milieubeheer, Volksgezondheid en Voedselveiligheid. Ook was ze er van 2019 tot 2023 voorzitter van subcommissie Mensenrechten. Bij de Europese verkiezingen van juni 2024 was Marie Arena geen kandidaat meer.
Marie Arena heeft twee kinderen.
Controverse Renovatie ambtswoning In december 2004 kwam Arena in opspraak nadat ze haar ambtswoning voor een buitensporig bedrag van 300.000 euro liet renoveren.Marie Arena opnieuw in nauwe schoentjes, Het Nieuwsblad, 20 december 2004. Gearchiveerd op 13 december 2022. Niettemin kon ze minister-president van de Franse Gemeenschap blijven omdat ze steeds transparantie had geboden aan de administratie, haar kabinet en het parlement en er geen sprake was van onwettlelijkheden.
Qatargate In het Europees Parlement was Arena van 2019 tot 2023 voorzitter van de subcommissie Mensenrechten. In december 2022 werd een van haar medewerkers het voorwerp van een onderzoek naar corruptie in het Europees Parlement en pogingen tot beïnvloeding van de besluitvorming door Qatar, waardoor Arena besloot om tijdelijk een stap opzij te zetten uit haar functie van commissievoorzitter.Nieuwe huiszoekingen in Europees Parlement in corruptiezaak, Europarlementslid Marc Tarabella (PS) tijdelijk uit fractie gezet, VRT Nieuws, 12 december 2022. Gearchiveerd op 18 december 2022.
Arena zelf werd in eerste instantie niet geviseerd in het onderzoek, al werden er wel vragen gesteld bij haar goede banden met Pier Antonio Panzeri, een van de hoofdverdachten in Qatargate, en was er ook sprake van politieke beïnvloeding in vergaderingen van de subcommissie Mensenrechten. Omdat Arena hierdoor imagoschade leed, besloot ze in januari 2023 definitief op te stappen als voorzitter van de subcommissie.Europarlementslid Marie Arena (PS) stapt op als voorzitter subcommissie Mensenrechten: "Niets te maken met corruptie, maar zaak bezoedelt mijn imago en werk", Het Laatste Nieuws, 11 januari 2023. Gearchiveerd op 21 januari 2023.
Enkele maanden later, in juli 2023, werden bij Arena huiszoekingen uitgevoerd en een maand later raakte bekend dat er voor 280.000 euro aan contant geld was gevonden in het appartement van haar zoon.280.000 euro contant geld gevonden bij zoon van Europees Parlementslid Marie Arena (PS), VRT NWS, 30 augustus 2023. Na ongeveer een jaar eerder te zijn verhoord, werd Arena in januari 2025 officieel in verdenking gesteld voor betrokkenheid bij Qatargate, waarbij ze verdacht werd van lidmaatschap van een criminele organisatie.Marie Arena (PS) in verdenking gesteld voor lidmaatschap van criminele organisatie in corruptie-onderzoek Europees Parlement, VRT NWS, 18 januari 2025. Nog in januari 2025 raakte bekend dat Arena in nasleep van Qatargate haar lidmaatschap van de PS had opgezegd en niet meer actief was in de partij.PS distantieert zich van in opspraak geraakte Marie Arena: “Geen banden meer met partij”, De Standaard, 19 januari 2025.
Ereteken 2019: Grootkruis in de Orde van Leopold IIKoninklijk Besluit van 23 juni 2019
Literatuur Paul DELFORGE, Marie Arena, in: Encyclopédie du Mouvement wallon, Parlementaires et ministres de la Wallonie (1974-2009), t. IV, Namen, Institut Destrée, 2010.
Categorie:PS-politicus (België) Categorie:Gemeenteraadslid van Binche Categorie:Gemeenteraadslid van Vorst (Brussel) Categorie:Belgisch volksvertegenwoordiger Categorie:Belgisch senator Categorie:Minister in de Waalse regering Categorie:Minister-president van de Franse Gemeenschap Categorie:Belgisch minister van Maatschappelijke Integratie Categorie:Belgisch Europarlementariër