Een synthese is een samenvoeging van ongelijksoortige zaken, zodanig dat er iets nieuws uit ontstaat. Het woord is afgeleid van de Griekse woorden syn- (samen) en tithenai (plaatsen).

Het woord synthese en de afleiding synthetisch hebben een aantal specifieke betekenissen: chemische synthese, het bereiden van chemische, synthetische verbindingen vanuit twee of meer uitgangsstoffen organische synthese, de chemische synthese van organische verbindingen nucleosynthese, de vorming van nieuwe, zwaardere chemische elementen uit lichtere elementen, door kernfusie in sterren; geen chemisch maar een natuurkundig proces biosynthese, de aanmaak van biologische organische verbindingen in de cellen van organismen fotosynthese, het vermogen licht-energie om te zetten in chemische energie these-antithese-synthese, het formuleren van een nieuwe bewering, die de verzoening (synthese) vormt van twee eerdere beweringen (theses) synthese (theorievorming): uit twee of meer theorieën wordt een nieuwe, overkoepelende theorie gevormd bijvoorbeeld de moderne synthese in de biologie; een overkoepelende theorie, gevormd vanuit een combinatie van de evolutietheorie met de erfelijkheidsleer synthese (leerproces), het samenvoegen van verschillende soorten informatie, tot een samenhangend geheel aan kennis synthetische taal, een grammaticaal aspect dat talen uit verschillende taalfamilies gemeen hebben synthesizer (muziekinstrument), een apparaat dat geluiden maakt door geluidsgolven van verschillende vorm, amplitude en frequentie te produceren en te combineren synthese (tijdschrift), de titel van een in Nederland uitgegeven filosofisch vaktijdschrift synthetische meetkunde, of axiomatische meetkunde, is de meetkunde gebaseerd op axioma's. synthetische belasting is een geheven belasting, die rekening houdt met de persoonlijke omstandigheden van de belastingplichtige, en die daardoor een veelvoud aan aftrekposten en uitzonderingsbepalingen kent. Dit in tegenstelling tot een analytische belasting, die van het object en de economische situatie uitgaat, en daardoor eenvoudiger te berekenen is. synthetische transactie is een financiële transactie, waarin het object niet bestaat uit roerende en onroerende goederen, maar uit derivaten.