Een Europese politieke partij, voorheen bekend als een politieke partij op Europees niveau en informeel als een Europartij, is een soort Europese politieke alliantie die wordt erkend als een politieke partij die transnationaal opereert in Europa en binnen de instellingen van de Europese Unie (EU). Ze worden gereguleerd en gefinancierd door EU-Verordening 1141/2014 betreffende het statuut en de financiering van Europese politieke partijen en Europese politieke stichtingen, en hun activiteiten staan onder toezicht van de Autoriteit voor Europese politieke partijen en Europese politieke stichtingen (APPF).
Europese politieke partijen - meestal bestaande uit nationale lidpartijen en enkele individuele leden - hebben het recht om campagne te voeren tijdens de Europese verkiezingen, waarvoor ze vaak manifesten aannemen waarin ze hun standpunten en ambities uiteenzetten. In de aanloop naar de verkiezingen wijzen sommige partijen hun voorkeurskandidaat aan (bekend als Spitzenkandidat of hoofdkandidaat) om de volgende voorzitter van de Europese Commissie te worden. Het werk van Europese partijen kan worden aangevuld door dat van een officieel aangesloten Europese politieke stichting; stichtingen zijn onafhankelijk van Europese partijen en dragen bij aan het publieke debat over beleidskwesties en Europese integratie.
De tegenhangers van Europese partijen in het Europees Parlement zijn de fracties van het Parlement. Europese partijen beïnvloeden het besluitvormingsproces van de Europese Raad door middel van coördinatievergaderingen met de bij hen aangesloten staatshoofden en regeringsleiders. Ze werken ook nauw samen met hun leden in de Europese Commissie.
Naast de geregistreerde Europese politieke partijen zijn er nog vele andere entiteiten politiek actief op Europees niveau zonder dat ze voldoen aan de criteria voor registratie of zich willen registreren.
Geschiedenis
Jaren 70 De eerste Europese politieke partijen ontstonden in de jaren 1970, in de aanloop naar de eerste verkiezingen van het Europees Parlement door middel van rechtstreekse algemene verkiezingen (aangenomen in 1976 en voor het eerst gehouden in 1979). In 1973, na de uitbreiding van de Europese Gemeenschap met Denemarken, Ierland en het Verenigd Koninkrijk, kwam het uitgebreide socialistische congres bijeen in Bonn en richtte de Confederatie van Socialistische Partijen van de Europese Gemeenschap op. In maart 1976 werd in Stuttgart de Federatie van Liberale en Democratische Partijen in Europa opgericht door partijen uit Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Luxemburg en Nederland. Een paar maanden later, in juli, kwamen partijvertegenwoordigers uit België, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Luxemburg en Nederland in Luxemburg bijeen en richtten de Europese Volkspartij op.
Jaren 90 rechts|miniatuur|Verdrag van Maastricht (1992), waarin het bestaan van Europese politieke partijen wordt erkend In 1992 voegde artikel 41 van het Verdrag van Maastricht artikel 138a toe aan het Verdrag van Rome. Artikel 138a (het zogenaamde partijartikel) stelde: "Politieke partijen op Europees niveau zijn een belangrijke factor voor integratie binnen de Unie. Zij dragen bij tot de vorming van een Europees bewustzijn en tot de uiting van de politieke wil van de burgers van de Unie", waarmee het bestaan van Europese politieke partijen officieel werd erkend.
In 1997 werd in het Verdrag van Amsterdam vastgelegd wie de door het partijartikel (hernummerd tot artikel 191) toegestane uitgaven moest betalen. Dit voorzag in een mechanisme waarmee Europese partijen betaald konden worden uit de begroting van de Europese Unie, en Europese partijen begonnen het geld uit te geven. Dergelijke uitgaven omvatten ook de financiering van nationale partijen, een resultaat dat oorspronkelijk niet de bedoeling was.
2000–2003 In juni 2000 oordeelde de Europese Rekenkamer dat de financiering van Europese politieke partijen niet, zoals lange tijd het geval was, moest gebeuren met toewijzingen voor fracties in het Europees Parlement. Deze beslissing was voor het Verdrag van Nice van 2001 aanleiding om een tweede alinea toe te voegen aan artikel 191 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (destijds het "Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap") om de financiering van Europese politieke partijen uit de begroting van de Europese Unie expliciet toe te staan. Het nieuwe lid luidt als volgt: "De Raad stelt volgens de procedure van artikel 251 het statuut van de Europese politieke partijen en in het bijzonder de regels inzake hun financiering vast". De verwijzing naar "artikel 251" verwijst naar de medebeslissingsprocedure, waarbij zowel het Europees Parlement als de Raad medewetgever zijn.
In november 2003 namen het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie Verordening 2004/2003 "betreffende het statuut en de financiering van politieke partijen op Europees niveau" aan. Verordening 2004/2003 gaf de eerste officiële definitie van Europese politieke partijen en creëerde een kader voor hun publieke financiering.
Dit kader bepaalde dat, van een totaalbedrag voor Europese partijen, 15% gelijkelijk zou worden verdeeld (het forfaitaire bedrag) en 85% zou worden verdeeld in verhouding tot het aantal leden van het Europees Parlement van elke partij (financiering op basis van leden van het Europees Parlement). Bovendien mocht de overheidsfinanciering niet meer bedragen dan 75% van de terugbetaalbare uitgaven van een Europese partij (het zogenaamde "medefinancieringspercentage"); dit betekent dat Europese partijen 25% van hun budget uit specifieke particuliere bronnen ("eigen middelen") moesten halen, zoals donaties of bijdragen van leden. Verordening 2004/2003 introduceerde ook transparantieverplichtingen, beperkingen op donaties en een verbod op uitgaven, waaronder een verbod op de directe of indirecte financiering van nationale partijen en kandidaten.
2004–2007 De verordening werd later uitgewerkt door het besluit van het Bureau van het Europees Parlement van 29 maart 2004 en gewijzigd door Verordening 1524/2007.
Verordening 1524/2007 verduidelijkte met name het financieringskader en wijzigde het medefinancieringspercentage, waardoor de overheidsfinanciering uit de algemene begroting van de Europese Unie 85% van de voor vergoeding in aanmerking komende uitgaven van de Europese partijen kon bereiken. Deze wijziging betekende dat van Europese partijen slechts 15% aan particuliere medefinanciering werd gevraagd.
Verordening 1524/2007 bood Europese partijen ook de mogelijkheid om geaffilieerde Europese politieke stichtingen op te richten, aparte entiteiten die bijdragen aan het debat over Europese kwesties, conferenties organiseren en onderzoek doen, en die gelijkgestemde nationale politieke stichtingen met elkaar verbinden. Ten slotte staat de herziene verordening expliciet toe dat Europese partijen campagnes financieren die gevoerd worden voor verkiezingen voor het Europees Parlement.
2014 miniatuur|Vĕra Jourová, voormalig vicevoorzitter van de Europese Commissie, belast met waarden en transparantie, en Pascal Schonard, directeur van de APPF In oktober 2014 namen het Europees Parlement en de Raad Verordening 1141/2014 aan, die Verordening 2004/2003 verving en het kader voor Europese politieke partijen en stichtingen herzag, onder meer door ze een Europese juridische status te geven. Ze richtte ook de Autoriteit voor Europese politieke partijen en Europese politieke stichtingen (APPF) op, een op zichzelf staande entiteit voor het registreren, controleren en opleggen van sancties aan Europese partijen en stichtingen.
Verordening 1141/2014 was van toepassing vanaf 1 januari 2017 en had betrekking op de activiteiten van Europese partijen en stichtingen vanaf het begrotingsjaar 2018. Sindsdien worden aanvragen voor overheidsfinanciering ingediend bij de APPF, maar blijven beslissingen over financiering bij het Europees Parlement.
2018–2019 In mei 2018 namen het Europees Parlement en de Raad Verordening 2018/673 aan, die Verordening 1141/2014 wijzigde door nadere bepalingen vast te stellen met betrekking tot de registratie van politieke partijen en stichtingen, en transparantie met betrekking tot politieke programma's en partijlogo's.
Verordening 2018/673 introduceerde onder andere een aantal wijzigingen, waaronder de volgende:
binnen het totale bedrag aan beschikbare publieke financiering werden de aandelen van het forfaitaire bedrag en van de financiering op basis van leden van het Europees Parlement teruggebracht tot respectievelijk 10 en 90% (tegenover 15 en 85% voorheen); en het cofinancieringspercentage van de Europese partijen werd teruggebracht tot 10% (tegenover 15% voorheen).
In maart 2019 namen het Europees Parlement en de Raad Verordening 2019/493 aan, die Verordening 1141/2014 verder wijzigde. De wijzigingen waren vooral gericht op het gebruik van persoonsgegevens door Europese politieke partijen en stichtingen. De uitvoeringsvoorwaarden van de verordening werden later bijgewerkt door het besluit van het Bureau van het Europees Parlement van 1 juli 2019.
Jaren 2020 In juni 2021 presenteerden Europarlementariërs Charles Goerens (ALDE) en Rainer Wieland (EVP) van de Commissie constitutionele zaken van het Europees Parlement (AFCO), in overeenstemming met artikel 38 van Verordening 1141/2014, een ontwerpverslag over de tenuitvoerlegging van de verordening. Met betrekking tot financiering riep het ontwerpverslag de Commissie en medewetgevers op om de definitie van indirecte financiering van Europese politieke partijen en stichtingen aan nationale lidpartijen te verduidelijken, het verbod op de financiering van referendumcampagnes over Europese kwesties op te heffen, de financiering van Europese partijen door nationale partijen van buiten de EU toe te staan (wat na Brexit betekende dat politieke partijen in het Verenigd Koninkrijk niet langer Europese partijen konden financieren), de categorieën van particuliere financiering te verruimen, het cofinancieringspercentage van Europese partijen te verlagen en de boekhoudprocedures te vereenvoudigen.
In november 2021 stelde de Europese Commissie een tekst voor een nieuwe verordening voor ter vervanging van Verordening 1141/2021, gebruikmakend van de herschikkingsprocedure. Het document van de Commissie stelt een definitie van politieke reclame voor, versterkt de bepalingen over genderevenwicht, verduidelijkt de vereisten voor het tonen van het logo van de Europese politieke partij door de lidpartijen en breidt de verplichting om te voldoen aan de waarden van de EU uit tot de lidpartijen. Wat de financiering betreft, is in dit voorstel het voorstel van het Europees Parlement overgenomen om het cofinancieringspercentage van de Europese partijen te verlagen (van 10% naar 5% en in verkiezingsjaren naar 0%). Het bevatte ook een nieuwe categorie "eigen middelen", die Europese partijen toestond particuliere financiering te verwerven uit specifieke economische activiteiten, zoals de kosten van seminars of de verkoop van publicaties; de financiering uit deze nieuwe categorie zou worden beperkt tot 5% van de begroting van Europese partijen. Ten slotte werd voorgesteld Europese partijen toe te staan bijdragen te ontvangen van nationale partijen die lid zijn en gevestigd zijn in niet-EU-leden van de Raad van Europa. De AFCO-commissie van het Europees Parlement bekritiseerde het besluit van de Europese Commissie om te kiezen voor de herschikkingsmethode, die de discussies in feite beperkt tot de bepalingen van de verordening die de Commissie heeft besloten te wijzigen en een bredere herziening van de verordening verhindert.