thumb|220px|Graf van Piet Gerrits thumb|220px|Jezus werpt zich ter aarde in de Hof van Olijven, uitgebeeld door Piet Gerrits op het Begraaf- en Gedenkpark Heilig Land Stichting.
Petrus Hendrikus (Piet) Gerrits (Nijmegen, 13 november 1878 – Groesbeek, 15 januari 1957) was een Nederlands beeldhouwer, boekbandontwerper, glazenier en schilder.
Carrière Gerrits volgde zijn opleiding en stage bij de architect Pierre Cuypers rond 1895 en volgde in de periode 1896 – 1897 de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen. Hij keerde terug in Nijmegen als nijverheidskunstenaar.
Vanaf 1905 was Gerrits lid van De Violier, een kunstkring in met name Amsterdam, die probeerde om de katholieke cultuur op te wekken. Tijdens zijn eerste reis naar het Heilig Land leerde hij kapelaan Arnold Suys en de architect Jan Stuyt kennen. Met hen zou hij intensief samenwerken om een Nederlands en Europees devotiepark, tot stand te brengen.
In de periode 1906-1911 verbleef hij opnieuw in Palestina en Over-Jordanië (het Heilig Land), gebieden die toen nog onderdeel waren van het Ottomaanse Rijk. Gerrits decoreerde hier diverse kerken, soms in samenwerking met Willibrord Verkade. Hij bestudeerde de levenswijze van de bedoeïenen en leefde voor langere tijd met hen samen. Gerrits ging ervan uit dat het leven alhier in 2000 jaar niet veranderd was en projecteerde zijn ervaringen op de Bijbelse geschiedenis. Dit vormde zo de basis van zijn latere werk.
Nadat Gerrits deze pelgrimstocht had gemaakt, was hij vanaf 1912 verbonden aan het project Heilig Landstichting. Dit omvatte onder meer de bouw van een devotiepark – het huidige Museumpark Orientalis – bij het kerkdorpje Heilig Landstichting. Vanaf 1917 was Gerrits conservator en artistiek adviseur en hield zich bezig met de inrichting van het terrein en ontwierp de verschillende gebouwen, beelden en reliëfs. In dit park werden momenten van het leven van Jezus nagebouwd en uitgebeeld. Gerrits liet veel facetten terugkomen van zijn bezoek aan het Midden-Oosten. Zo inspireerde hij Nazareth, in het huidige museumpark Beth Juda genaamd, op Al Husn in Jordanië.
Gerrits was door heel Nederland actief, o.a. in Den Haag, Goes en Liessel, waarbij hij gebouwen ontwierp, muurschilderingen maakte, beelden hieuw, mozaïeken maakte, glas-in-loodramen samenstelde. Hij vervaardigde onder meer vijf lancetramen in de in 1917 gebouwde Antonius van Paduakerk in Nijmegen. Zijn voornaamste werk lag en ligt echter in de Heilig Landstichting. Het devotiepark met de Cenakelkerk, talrijke grafmonumenten, kloosters in en rondom Heilig Landstichting, beelden en beeldengroepen in hout en beton, de verschillende kruiswegstaties, tegeltableaus en interieurontwerpen waren alle van zijn hand. Daarnaast ontwierp en maakte Gerrits kerkmeubilair en liturgisch vaatwerk; kleding, tekeningen en schilderijen en religieuze. Ook was hij een van de schrijvers en een illustrator van het in 1913 opgerichte maandblad Annalen der Heilig Land Stichting.
Tot 1920 is het werk van Gerrits gestileerd, niet overdadig en kalm en maakt hij weinig gebruik van reliëf. Na 1920 komen er meer oosterse details terug in zijn werk en beeldt Gerrits het verhaal uit, dat hij wil vertellen zonder dwangmatig aan de vlakverdeling vast te houden.
Laatste levensjaren Tijdens de Tweede Wereldoorlog, op 26 september 1944, raakte Gerrits zwaargewond als gevolg van een aanval door een Duits vliegtuig op Amerikaanse packhouwitzers bij het Neboklooster. Hij verloor hierdoor zijn linkerarm en rechteroog. Hij werd overgebracht naar het Canisiusziekenhuis en moest hierna nog lange tijd worden verzorgd. Desalniettemin bleef hij ook daarna actief betrokken bij Heilig Landstichting. In 1955 voltooide hij zijn laatste grote werk: de Bergrede.
Piet Gerrits ligt begraven op de begraafplaats in Heilig Landstichting, waar ook een groot aantal van zijn werken is te zien.
Nalatenschap Een verzameling van enkele honderden tekeningen van Gerrits' hand bevindt zich in het Katholiek Documentatiecentrum in Nijmegen. Ten opzichte van geestverwante kunstenaars als Jan Toorop en Richard Roland Holst krijgt Gerrits' werk minder aandacht, omdat het uitgesproken katholiek is.
Foto's
Externe links Biografisch woordenboek Gelderland Stichting Piet Gerrits
Categorie:Nederlands beeldhouwer Categorie:Nederlands kunstschilder Categorie:Nederlands boekbandontwerper Categorie:Heilig Landstichting