Het Kanto-leger, ook bekend als het Kwantung-leger of het Guandong-leger (Japans: 関東軍, Kantōgun; Vereenvoudigd Chinees: 關東軍; Traditioneel Chinees: 关东军; Pīnyīn: Guāndōngjūn; Wade-Giles:Kwan-tung chün), was een van de hoofdlegers van het Japans Keizerlijk Leger. De naam is afkomstig van het in 1905 door Japan gepachte gebied Liaoning (Japans: 関東州, Kantōshū; de provincie Kantō;Chinees: 關東州, 关东州, Guāndōngzhōu). Het hoofdkwartier van het leger bevond zich in Hsinking. Het Kanto-leger was het grootste en het meest prestigieuze hoofdleger.
Geschiedenis Het leger is ontstaan uit het Kanto-garnizoen, dat in 1906 werd opgericht om het gepachte gebied te beschermen. Na een reorganisatie in 1919 werd het omgevormd tot het Kanto-leger. Het bestond toen uit 10.000 manschappen. Hoewel het Kanto-leger in naam ondergeschikt was aan het Keizerlijk hoofdkwartier, opereerde het quasi autonoom. Zo was het betrokken bij de moord op Zhang Zuolin in 1928 en het Mantsjoerije-incident dat leidde tot de invasie van Mantsjoerije (1931) en de oprichting van Mantsjoekwo in 1932. Het leger werd in deze periode fors uitgebreid en in 1941 beschikte het over bijna 700.000 manschappen. Deze waren verantwoordelijk voor de verdediging van Mantsjoerije en Binnen-Mongolië. De leiders van het leger bestuurden haast zonder inmenging de vazalstaat van keizer Pu Yi.
Het Kanto-leger was actief betrokken bij Operatie Nekka (januari - mei 1933), de inval in de provincie Rehe met de Wapenstilstand van Tanggu als resultaat. Het vocht in de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945), onder andere in Operatie Chahar (augustus 1937). In 1939 leed het zware verliezen tegen het Rode Leger in de Slag bij Halhin Gol tijdens de Sovjet-Japanse Grensoorlog. Na het uitbreken van de Pacifische Oorlog werden vele eenheden van het Kanto-leger overgeplaatst naar de eilanden in de Grote Oceaan.
Toen tijdens Operatie Augustusstorm, in augustus 1945, Mantsjoerije werd aangevallen door de Sovjet-Unie was de mankracht van het leger geslonken tot ongeveer 600.000 man. Het merendeel van de zware wapens en de munitievoorraad en de beste manschappen waren toen al overgeplaatst naar de Grote Oceaan. Het leger had zich ingegraven in een defensieve positie rondom Hsinking. Voor het echter tot een strijd kwam, kreeg het Kanto-leger het bevel tot overgave van keizer Hirohito. Honderdduizenden soldaten werden overgebracht naar Sovjet-krijgsgevangenkampen in Siberië, het Russische Verre Oosten en Mongolië. Ze kwamen pas vrij in het begin van de jaren 1950.
Het Kanto-leger was verantwoordelijk voor verschillende oorlogsmisdaden, waaronder het gebruik van biowapens en experimenten op mensen door Eenheid 100 en Eenheid 731.
Bevelhebbers Commandanten Naam Van Tot1 Generaal Ichiro Tachibara 12 april 1919 6 januari 19212 Generaal Misao Kawai6 januari 1921 10 mei 19223 Generaal Shinobu Ono 10 mei 1922 10 oktober 19234 Generaal Yoshinori Shirakawa 10 oktober 1923 28 juli 19265 Veldmaarschalk Nobuyoshi Muto 28 juli 1926 26 augustus 19276 Generaal Chotaro Muraoka 26 augustus 1927 1 juli 19297 Generaal Eitaro Hata 1 juli 1929 31 mei 19308 Generaal Takashi Hishikari 3 juni 1930 1 augustus 19319 Generaal Shigeru Honjo 1 augustus 1931 8 augustus 193210 Veldmaarschalk Nobuyoshi Muto 8 augustus 1932 27 juli 193311 Generaal Takashi Hishikari 29 juli 1933 10 december 193412 Generaal Jiro Minami 10 december 1934 6 maart 193613 Generaal Kenkichi Ueda 6 maart 1936 7 september 193914 Generaal Yoshijiro Umezu 7 september 1939 18 juli 194414 Generaal Otozo Yamada 18 juli 1944 11 augustus 1945
Stafchef Naam Van Tot1 Generaal-majoor Matasuke Hamamo 12 april 1919 11 maart 19212 Generaal-majoor Kaya Fukuhara11 maart 1921 6 augustus 19233 Generaal-majoor Kawada Akiji 6 augustus 1923 2 december 19254 Generaal-majoor Tsune Saito 2 december 1925 10 augustus 19285Luitenant-generaal Koji Miyake 10 augustus 1928 8 augustus 19326Luitenant-generaal Kuniaki Koiso 8 augustus 1932 5 maart 19347Luitenant-generaal Juzo Nishio 5 maart 1934 23 maart 19368Generaal-majoor Seishiro Itagaki 23 maart 1936 1 maart 19379Luitenant-generaal Hideki Tojo 1 maart 1937 30 mei 193810Luitenant-generaal Rensuke Isogai 18 juni 1938 7 september 193911Luitenant-generaal Jo Iimura 7 september 1939 22 oktober 194012Luitenant-generaal Heitaro Kimura 22 oktober 1940 10 april 194113Luitenant-generaal Teiichi Yoshimoto 10 april 1941 1 augustus 194214Luitenant-generaal Yukio Kasahara 1 augustus 1942 7 april 194515Luitenant-generaal Hikosaburo Hata 7 april 1945 11 augustus 1945
Structuur van het Kanto-leger op het einde van de oorlog Eerste Legergroep 3e Leger 5e Leger 122e divisie 134e divisie 139e divisie Derde Legergroep 30e Leger 44e Leger 108e divisie 136e divisie 79e Zelfstandig gemengde brigade 130e Zelfstandig gemengde brigade 134e Zelfstandig gemengde brigade 1e zelfstandige Pantserbrigade Zeventiende Legergroep 58e Leger 120e divisie 150e divisie 160e divisie 320e divisie 127e Zelfstandig gemengde brigade 4e Leger 119e divisie 123e divisie 149e divisie 80e Zelfstandig gemengde brigade 131e Zelfstandig gemengde brigade 135e Zelfstandig gemengde brigade 136e Zelfstandig gemengde brigade 34e Leger 59e divisie 137e divisie 133e Zelfstandig gemengde brigade Spoorwegtroepen 3e spoorwegregiment 4e spoorwegregiment 2e Luchtvloot 15e Zelfstandig squadron 101e Zelfstandig opleidingssquadron 5e Luchtvloot 13e luchtmachtdivisie 105e Zelfstandig opleidingssquadron
Zie ook Japans expeditieleger in China Zuidelijk Leger
Categorie:Japanse Keizerlijke Leger Categorie:Tweede Wereldoorlog in China Categorie:Tweede Wereldoorlog in Korea Categorie:Japanse militaire eenheid in de Tweede Wereldoorlog