Iets is alternatief of een alternatief als het afwijkt van wat gebruikelijk (conventioneel) is, maar daar niet voor onderdoet, of waarvan zelfs wordt verondersteld dat het beter is.
Alternatief kan ook een vervangend middel of product betekenen ("het goedkopere alternatief", "het biologische alternatief").
Voorbeelden Het alternatief voor dierlijke eiwitten is soja. Een taakstraf als alternatief voor de gevangenis.
Alternatieve zienswijze of benadering per discipline In de muziek komt het alternatieve aspect naar voren in de stroming van alternatieve muziek In de taalkunde: alternatieve spelling In de media: alternatieve media In de geneeskunde: alternatieve geneeswijze In fictie: alternatieve geschiedenis In de genetica: alternatieve splicing In de economie: alternatieve kosten In de culturen: alternatieve cultuur In de wiskunde: alternatief (wiskunde)