De Paasfeesten van Leuven zijn een internationaal folklorefestival dat plaatsvindt elk paasweekend van vrijdag tot en met maandag. Vroeger gebruikte het de slogan "internationale volksdans en volksmuziek" naast de naam Paasfeesten, sinds 2015 is er de slogan "Dans kleurt de Lente". De organisatie is in handen van Paasfeesten-Leuven vzw (vroeger Festivalcomité), in nauwe samenwerking met Stad Leuven.
Historiek De eerste Paasfeesten met volksdansfestival werden georganiseerd in 1975 door een aantal liefhebbers van volkskunst en folklore. Het festival had succes en dus werd het een jaarlijks gebeuren.
Het festival vindt zijn roots vanuit twee verschillende activiteiten. Sinds 1968 waren er feesten in Leuven tijdens het paasweekeinde, sinds 1969 werd er ook een paaslam versneden, maar dit nog zonder folklore. In de zomer van 1968 werden door volkskunstgroep Reuzegom voor het eerst internationale volksdansgroepen uitgenodigd in Leuven, alsook in 1970. In 1973 werd er reeds een volksdansfestival georganiseerd in Kessel-Lo in het kader van lentefeesten. In 1975 werden beide voorlopers gecombineerd tot de Paasfeesten zoals we ze nu nog kennen, al werden die nog aantal jaren "Internationaal Lentefeest van de volkscultuur" genoemd, en later de "Internationale Folklorefeesten". In 2019 werd dan ook de 45ste editie van de Paasfeesten in de huidige vorm gevierd.
Naast de activiteiten op straten en pleinen in de stad, waren er telkens ook festivalvoorstellingen, die vonden in de beginjaren (1977-1981) plaats in de grote aula van de KUL (Hogeschoolplein). In 1982 werd voor de eerste keer het festival geconcentreerd in een grote verwarmde tent op het Ladeuzeplein, in het midden van de stad. Dit zorgde voor meer bekendheid en sindsdien staat het festival op de wereldkaart. Doordat het plein opnieuw aangelegd werd van 1988 tot 1990, moest er een nieuwe locatie gezocht worden en zodoende week het festival tweetal jaar uit naar een feesttent op de Bruul (1988, 1989), daarna naar de Rijschool, officiële feestzaal van de stad Leuven. Sinds 2018 worden op zaterdag ook volksmuziekgroepen uitgenodigd om voor extra animatie in het stadscentrum te zorgen, naast de aanwezige dansgroepen.
Sinds het jaar 2000 werden de Paasfeesten ook erkend als volkskunstfestival door de Belgische tak van CIOFF (Conseil International des Organisations de Festivals de Folklore et d´Arts Traditionnels), een internationale organisatie die afhangt van UNESCO.
Deelnemende groepen In de eerste plaats zijn er de lokale groepen uit Leuven zelf. Zij zorgen ook voor een deel van de organisatie, binnen de vzw Paasfeesten-Leuven Volkskunstgroep Reuzegom Volkskunstgroep 't Havermeuleke Kindervolksdansgroep Rozemarijntje
Ook Leuvense vendelkunstgroep Carpevento treedt ieder jaar op Paaszaterdag. De andere deelnemende groepen komen uit de rest van Europa. In 2022 waren bijvoorbeeld Litouwen, Engeland en Slovenië te gast. In 2019, voor de 45e editie, werd ook een extra kindergroep uit Slowakije uitgenodigd. Het festival focust typisch op Europa omwille van de timing van het festival. In het vroege voorjaar zijn er weinig andere festivals, en dan wordt het moeilijk om groepen van buiten Europa, voor een korte periode, zonder mogelijkheid om door te reizen naar andere festivals, een zinvolle langere trip aan te bieden die economisch haalbaar is.
In de jaren 70 en vroege jaren '80 werden typisch ook nog andere Vlaamse groepen bij de organisatie betrokken en/of uitgenodigd. Toen werd ook via de internationale studenten van de Katholieke Universiteit van Leuven soms volksdans van buiten Europa vertoond. Ook het koor Trinitas is lange tijd betrokken geweest bij de organisatie.
De gastgroepen worden meestal opgevangen bij een gastgezin uit Leuven en omstreken. Meestal zijn dit leden of oud-leden van de Leuvense groepen, maar meer en meer worden via de plaatselijke media en andere kanalen ook gastgezinnen gezocht buiten de organisatie. Deels omdat er te veel gasten zijn voor het aantal potentiële gastgezinnen binnen de groepen. Er wordt ook beroep gedaan op de jeugdherberg om aantal gasten logies aan te bieden.
Voornaamste activiteiten op het programma Donderdag: aankomst van de verschillende buitenlandse groepen. Onderbrengen van de gasten in gastgezin of jeugdherberg en verbroederingsavond in gastgezin. Vrijdag: Verbroederingsspelen tussen de groepen als kennismaking. Vroeger seniorennamiddag, sinds 2022 avondoptreden + samendans. Zaterdagmiddag: Vanaf 13u stoet doorheen het stadscentrum, om 15u voorstelling/kort optreden van alle deelnemende groepen voor het stadhuis, gevolgd door paaseierenworp aangeboden door het stadsbestuur en aansnijden van de paaslammeren. Vanaf 20u samendans en workshops, toegankelijk voor publiek. Zondagvoormiddag: Festivalmis Maandagnamiddag: Festivalvoorstelling om 14u30 Maandagavond: afsluitavond/verbroedering.
Overzicht buitenlandse groepen Jaartal Land Groep Land Groep Land Groep Land Groep Land Groep Land Groep502026KroatiëKUD CroatiaSiciliëGruppo Folk GergentHongarijeDebrecen i Hajdu TancegyuttesSpanjeCastro Floxo492025LetlandŽuburi FrankrijkLe troupiau de Saint-MichelServiëSvetozar MarkovićItaliëSbandieratori dei Rioni di Cori482024EstlandAnna Raudkatsi