Het Palace of Westminster, ook bekend onder de naam Houses of Parliament, staat aan de oever van de Theems in de Londense wijk Westminster.
Het paleis is de zetel van beide kamers van het Britse parlement, het Lagerhuis (House of Commons) en het Hogerhuis (House of Lords. Het is een symbool en het centrum van het Britse politieke leven. Het huidige gebouw stamt uit 1876 en is opgetrokken in neogotiek. Slechts een klein deel is ouder, waaronder Westminster Hall uit 1097. Sinds 1987 staat het gebouw samen met Westminster Abbey en Saint Margaret's Church op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Geschiedenis Op de plek van het huidige gebouw was al bebouwing aanwezig in de tijd van de Angelsaksen. De oudste nu nog bestaande gebouwen dateren echter uit ongeveer 1097. Koning Eduard de Belijder legde de grondvesten van het huidige gebouw door er rond het jaar 1050 een paleis te bouwen. Tot 1512 was dit het koninklijk verblijf van de Engelse koningen. In dat jaar vond een brand plaats, waardoor koning Hendrik VIII moest verhuizen naar het Palace of Whitehall. Niettemin is het gebouw nu nog altijd een paleis.
Op 20 januari 1265 vond hier de eerste bijeenkomst plaats van een Engels parlement.A Brief Chronology of the House of Commons Met enige onderbrekingen is dit sindsdien de vergaderplaats van het parlement gebleven. In 1605 werd een aanslag verijdeld. In de kelder van het paleis werd een lading buskruit gevonden, bedoeld om de koning met zijn familie en andere aristocraten te vermoorden. Dit zou de geschiedenis ingaan als het buskruitverraad. In 1812 werd premier Spencer Perceval doodgeschoten in de lobby van het Lagerhuis.
Herbouw en nieuw ontwerp Bij een grote brand in 1834, die was ontstaan nadat de exchequerer (schatkistbewaarder) had besloten de voorraad kerfstokken te vernietigen door ze in de verwarmingsovens te gooien, ging het grootste deel van het gebouw verloren. Hierna kwam een discussie op gang of het copmplex in Griekse of neoclassicistische stijl of juist in gotische stijl herbouwd diende te worden. Neoclassicisme was een stijl die veel in zwang was bij Europese parlementsgebouwen maar gotiek pastte beter bij de geschiedenis van het al zeer oude parlement. Bij de uitgeschreven ontwerpwedstrijd waren ontwerpen in beide stijlen daarom toegestaan. De architecten Charles Barry en Augustus Pugin kwamen met een ontwerp voor een neogotisch gebouw met een grondplan dat op klassiek Griekse gebouwen geïnspireerd was. Pugin was een vel voorvechter van de neogotiek en Barry ontwierp in neoclassicisme. Het gebouw oogt daarmee gotisch maar de kenner ziet ook de Griekse invloed.Glancey, Jonathan. Architectuur, , blz 400 en 401 De bouw zou dertig jaar in beslag nemen, doordat het geplaagd werd door vertragingen en budgetoverschrijdingen. Pas in 1870 betrokken het Lagerhuis en het Hogerhuis hun huidige onderkomen.
Gebouw Het gebouw heeft ongeveer 1.000 kamers, 100 trappen en meer dan drie kilometer aan gangen. Enkele delen stammen nog uit de periode van voor de brand in 1834, maar het grootste deel dateert van de wederopbouw in 1870.
Opvallende kenmerken van het gebouw: De 96 meter hoge klokkentoren (Elizabeth Tower, in 2012 zo genoemd ter ere van het diamanten regeringsjubileum van Elizabeth II, daarvoor simpelweg bekend als Clock Tower), die beter bekend is onder de benaming Big Ben. Big Ben is in werkelijkheid de bijnaam van de grote slagklok die in de toren hangt. Westminster Hall, waarvan de oudste delen stammen uit de Normandische tijd en een fraai houten plafond bevatten. Het Hoger- en Lagerhuis liggen in het centrale deel van het gebouw. De Victoria Tower is de vierkante toren aan de zuidwestelijke kant.
Tradities Het Britse parlement kent de nodige tradities en rituelen. Een paar bijzondere tradities hebben betrekking op de verhoudingen tussen de koning(in) en het Lagerhuis. Zo mag de koning(in) wel het Hogerhuis binnengaan maar niet in het Lagerhuis komen. Daarom vindt de opning van het parlemtaire jaar plaats in het Hogerhuis. De leden van het Lagerhuis worden dan opgehaald door een Black Rod een belangrijke functionaris, deze komt naar het Lagerhuis maar de deur wordt net voor z'n neus dichtgeslagen. Hierna klopt deze drie keer op de deur en wordt dan pas binnengelaten.
Wanneer een nieuwe voorzitter van het Lagerhuis (de speaker) wordt gekozen dan wordt deze door een paar parlementariërs naar zijn stoel gesleept en gedwongen om te gaan zitten. Tegenwoordig is het een eer om deze positie te bekleden maar in vroeger tijdens koos men hier niet altijd vrijwillig voor. De speaker moest namelijk de beslissingen van het parlement overbrengen aan de koning(in) en dus ook slecht nieuws brengen. Wat niet zonder risico was. Van oudsher heeft de speaker een eigen appartement in het gebouw, genaamd Speaker's House.
Trivia De 'grote zaal' van Zweinstein in de Harry Potterfilms is gebaseerd op de Westminster Hall. Op 22 maart 2017 vond er een aanslag plaats bij het paleis, terwijl er vergaderd werd over de Brexit. Hierbij werden meerdere mensen met een mes aangevallen en met een auto aangereden. Er gaat een verhaal rond dat het verboden zou zijn te sterven in het Palace of Westminster, omdat je dan recht zou hebben op een staatsbegrafenis. Dit is echter een mythe: wetten die dit voorschrijven bestaan niet.
Geboren Eduard I van Engeland (1239-1307), koning van Engeland (1272-1307)
Galerij
Westminster Categorie:Werelderfgoed in het Verenigd Koninkrijk Categorie:Parlements- of congresgebouw Categorie:Wetgevende macht in het Verenigd Koninkrijk Categorie:Grade I-bouwwerk Categorie:City of Westminster Categorie:Neogotisch bouwwerk Categorie:Bouwwerk van Augustus Pugin