miniatuur|Gravure van Wenceslas Hollar (1607 — 1677), de schepping van het licht, met onder het licht zijn interpretatie van de oorspronkelijke chaos. De term woest en ledig (Hebreeuws: תֹהוּ וָבֹהוּ, ṯōhoe wā-ḇōhoe) stamt uit de Nederlandse Bijbelvertaling uit 1951 van Genesis 1:1-2, waarin de toestand van de aarde wordt beschreven vlak voordat God het licht schiep:
De Nieuwe Bijbelvertaling gebruikt 'woest en doods' als vertaling.
Volgens sommige christenfundamentalistische interpretaties (die het scheppingsverhaal letterlijk nemen), zit er een hiaat tussen de eerste twee zinnen. Volgens hen kan de aarde niet meteen na de schepping woest en ledig zijn geweest. Daar zou tijd tussen hebben gezeten. Dit vormt grond voor de hiaattheorie.De hiaattheorie op bijbelenonderwijs.nl
De term komt nog een aantal andere keren voor in de Hebreeuwse Bijbel: Jesaja 24:1: "Ziet, de HEERE maakt het land ledig, en Hij maakt het woest; en Hij keert deszelfs gestaltenis om, en Hij verstrooit zijn inwoners." Jesaja 34:11: "Maar de roerdomp en de nachtuil zullen het erfelijk bezitten, en de schuifuit, en de raaf zal daarin wonen; want Hij zal een richtsnoer der woestigheid over hen trekken, en een richtlood der ledigheid." Jeremia 4:23: "Ik zag het land aan, en ziet, het was woest en ledig; ook naar den hemel, en zijn licht was er niet."
Rabbijnse interpretatie miniatuur|De schepping van het licht door Gustave Doré In de vroege rabbijnse periode was het vers een twistpunt met betrekking tot de kwestie van creatio ex nihilo. In Genesis Rabba 1:14 weerlegt Rabbi Akiva de gnostische en andere ketterse opvattingen dat materie oorspronkelijk bestond en dat God alleen de wereld heeft geschapen.Louis Isaac Rabinowitz, Seymour Feldman, Yehoyada Amir (2007): Creation and cosmogony in the Bible, Encyclopaedia Judaica, deel 5 (2e ed.), Gale, pag. 273–280 In Genesis Rabba 2:2 geven rabbijnen Abbahu en Juda ben Simon analogieën waarin ṯōhoe wā-ḇōhoe "verbijsterd en verbaasd" betekent (mentaal vormloos en leeg), verwijzend naar de verwarring van de aarde nadat deze, gelijktijdig geschapen met de hemel in Genesis 1:1, nu onmiddellijk een ondergeschikte rol speelt.Midrasj Rabbah (1983): Genesis, deel 1, vertaald door Rabbi Dr. H. Freedman, London, Soncino Press, , pag. 15
Abraham Bar Hiyya (12e eeuw) was de eerste die de tohoe en bohoe van Genesis 1:2 interpreteerde als "materie" en "vorm"; hetzelfde idee komt voor in Bahir 2:9–10.K. Schubert (2003): Cabala, New Catholic Encyclopedia, deel 2 (2e ed.), Gale, pag. 831–836
Mogelijk gerelateerd aan het concept van "vormloos en leeg" is de Jesod hapashoet (יְסוֹד הפשוט, "eenvoudig element") in de Kabbala, waarin "alles verenigd is als één, zonder differentiatie".Chaim Kramer (1998): Anatomy of the soul, Breslov Research Institute, Jeruzalem/New York, ArtScroll's Stone Edition Chumash vertaalt de uitdrukking als "verbazingwekkend leeg". Nosson Scherman (1-11-1993): Stone Edition Chumash New York: ArtScroll, ArtScroll vertaalt in overeenstemming met Rasji, de invloedrijke middeleeuwse Joodse bijbelcommentator op de Tenach.
Uitdrukking De term tohoe wabohoe, wordt in het Nederlands gebruikt voor een toestand van chaos en verwarring.
De uitdrukking "woest en ledig" wordt voor allerlei onderwerpen gebruikt, zoals in de titel van een boek over de eerste periode van Nederland, voor Willibrord: Woest en ledig? Nederland vóór Willibrord, A.-H. de Jong, e.a.
Er bestaat een cabaretduo TohoeWabohoe.
Categorie:Uitdrukking ontleend aan de Bijbel