Zachte koralen (Alcyonacea) zijn een orde van koralen uit de onderklasse van Octocorallia. Zachte koralen zijn bloemdieren die geen kalkskelet vormen, maar hun stevigheid ontlenen aan een vlezige of leerachtige weefsels waarin zich skeletnaalden (sclerieten) bevinden. Zachte koralen komen voornamelijk voor in ondiepe zeeën en leven samen met zooxanthellen (symbiotische algen). Zachte koralen groeien op plekken waar zeestroming voorkomt, aangezien ze ook leven van plankton. Sommige soorten zijn beweeglijk en kunnen zich in hun vlezige massa terugtrekken.
Verspreiding en leefgebied Zij komen voor in tropische maar ook subtropische wateren, meestal op grotere dieptes. Zij zijn geen rifbouwers, maar bieden het koraalrif een bijzonder aanzien door hun gekleurde waaiers. Vooral de zachte koralen van de familie Nephtheidae zijn in dat opzicht noemenswaardig. Deze koralen vindt men hoofdzakelijk in de Indische Oceaan en de Stille Oceaan. Deze koralen zijn op hun fraaist als er een flinke stroming staat: de armen zwellen dan op met zeewater en de poliepen steken ver naar buiten. Als er geen stroming staat, schrompelen zij ineen. Ook in de Middellandse Zee komt men enkele soorten zachte koralen tegen zoals Alcyonium palmatum (Familie Alcyoniidae)
Onderorden en families Geen indeling in onderorde Acanthoaxiidae van Ofwegen & McFadden, 2010 Haimeidae Wright, 1865 Paramuriceidae Bayer, 1956 Parasphaerascleridae McFadden & van Ofwegen, 2013 Viguieriotidae Alcyoniina Alcyoniidae Lamouroux, 1812 Aquaumbridae Breedy, van Ofwegen & Vargas, 2012 Nephtheidae Gray, 1862 Nidaliidae Gray, 1869 Paralcyoniidae Gray, 1869 Xeniidae Ehrenberg, 1828 Calcaxonia Chrysogorgiidae Verrill, 1883 Dendrobrachiidae Brook, 1889 Ellisellidae Gray, 1859 Ifalukellidae Bayer, 1955 Isididae Lamouroux, 1812 Primnoidae Milne Edwards, 1857 Holaxonia Acanthogorgiidae Gray, 1859 Gorgoniidae Lamouroux, 1812 Keroeididae Kinoshita, 1910 Plexauridae Gray, 1859 Protoalcyonaria Taiaroidae Bayer & Muzik, 1976 Scleraxonia Anthothelidae Broch, 1916 Briareidae Gray, 1859 Coralliidae Lamouroux, 1812 Melithaeidae Gray, 1870 Paragorgiidae Kükenthal, 1916 Parisididae Aurivillius, 1931 Spongiodermidae Wright & Studer, 1889 Subergorgiidae Gray, 1859 Stolonifera Acrossotidae Bourne, 1914 Arulidae McFadden & van Ofwegen, 2012 Clavulariidae Hickson, 1894 Coelogorgiidae Bourne, 1900 Cornulariidae Dana, 1846 Pseudogorgiidae Utinomi & Harada, 1973 Tubiporidae Ehrenberg, 1828
Volgens Système d'Information Taxonomique Intégré (ITIS): (momenteel niet gehanteerd op de Nederlandstalige Wikipedia) Orde Alcyonacea Lamouroux, 1816 familie Astrospiculariidae familie Clavulariidae Hickson, 1894 familie Nephtheidae familie Siphonogorgiidae familie Xeniidae Ehrenberg, 1828 Onderorde Alcyoniina familie Alcyoniidae Lamouroux, 1812 familie Nidaliidae Onderorde Calcaxonia familie Ellisellidae Gray, 1859 familie Isididae Lamouroux, 1812 familie Primnoidae Onderorde Holaxonia Studer, 1887 familie Acanthogorgiidae Gray, 1859 familie Ainigmaptilidae familie Chrysogorgiidae Verrill, 1883 familie Gorgoniidae Lamouroux, 1812 familie Ifalukellidae familie Paramuriceidae Bayer, 1956 familie Plexauridae Gray, 1859 Onderorde Scleraxonia Studer, 1887 familie Anthothelidae Broch, 1916 familie Briareidae Gray, 1859 familie Coralliidae Lamouroux, 1812 familie Keroeididae Kinoshita, 1910 familie Melithaeidae Gray, 1870 familie Paragorgiidae familie Parisididae familie Subergorgiidae
Referenties WoRMS (2020): Alcyonacea. Accessed on 2020-05-04 Goulet, T. L., LaJeunesse, T. C., & Fabricius, K. E. (2008). Symbiont specificity and bleaching susceptibility among soft corals in the 1998 Great Barrier Reef mass coral bleaching event. Marine Biology, 154(5), 795-804. ITIS : Alcyonacea Lamouroux, 1894 (+version Animal Diversity Web : Alcyonacea NCBI Taxonomy : Alcyonacea
Enkele afbeeldingen