De Toppers is een Nederlandse supergroep die bekendstaat om de jaarlijks terugkerende concertreeks Toppers in Concert. De formatie bestaat uit René Froger, Gerard Joling, Jeroen van der Boom en Jan Smit. Tot en met 2011 was Gordon Heuckeroth eveneens lid van de groep. De concerten trekken jaarlijks tienduizenden bezoekers en behoren tot de grootste muziekevenementen van Nederland.
De Toppers werden in 2005 opgericht en groeiden uit tot een van de succesvolste live-entertainmentacts van Nederland. Met meer dan vijftig uitverkochte shows vormen zij een van de langstlopende concertreeksen van Europa. Door de jaarlijkse concerten hebben De Toppers een vaste positie binnen de Nederlandse muzieksector verworven.
Naast hun concerten verschijnen De Toppers regelmatig in de media, onder meer met realityprogramma’s en een talentenjacht, zoals Toppers: De weg naar de ArenA en Topper Gezocht!. Concertregistraties worden jaarlijks uitgezonden en op dvd uitgebracht.
Tijdens de concerten brengen De Toppers een mix van Nederlandstalige en internationale covers, aangevuld met solowerk van de leden. Daarnaast bracht de groep eigen nummers uit, waaronder Over de Top, Wir sind die Holländer, 1001 nacht en Toppie. In 2009 vertegenwoordigde de groep Nederland op het Eurovisiesongfestival met Shine.
De Toppers ontvingen verschillende onderscheidingen, waaronder een Lifetime Award en een Special Achievement Award voor de verkoop van meer dan 1,5 miljoen geluidsdragers. Daarnaast wonnen zij een Edison in de categorie Hollands en werden zij tijdens de Buma NL Awards uitgeroepen tot beste liveact.
Geschiedenis
Het ontstaan van De Toppers In mei 2004 stond René Froger vier keer achter elkaar op het podium van de Amsterdam Arena, tegenwoordig bekend als de Johan Cruijff Arena, voor een reeks uitverkochte concerten. In de jaren negentig had Froger al meerdere toptienhits gescoord en als eerste Nederlandse artiest een stadionconcert in De Kuip gegeven, waarmee hij zijn status als topartiest bevestigde. Voor de Arena-concerten nodigde hij Gerard Joling uit als gastartiest. Kort daarna ontstond ook het idee om Gordon Heuckeroth erbij te betrekken, een opvallende stap gezien de gespannen relatie tussen Joling en Gordon. De twee lagen op dat moment met elkaar overhoop en lieten hun onenigheid regelmatig in de media zien.
Froger besloot te bemiddelen en nodigde de twee heren bij hem thuis uit. Zijn inspanningen wierpen vruchten af, want tijdens de concertreeks betraden Joling, Gordon en Froger samen het podium voor een verrassende medley. Het optreden viel zo goed in de smaak bij het publiek dat de drie heren een jaar later, aanvankelijk als grap, besloten samen verder te zingen als zangformatie.
Oorspronkelijk was het plan om eenmalig een exclusief concert te geven voor genodigden in Koninklijk Theater Carré onder de naam De Toppers, een idee van Benno de Leeuw. Er werd ook overwogen om het concert eventueel in de Heineken Music Hall te organiseren. Het enthousiasme van publiek en media bleek echter zo groot dat uiteindelijk de Arena werd gekozen, waarmee de basis werd gelegd voor het succes van De Toppers als zangformatie.
De opmars van De Toppers tot nationaal fenomeen In 2005 konden kijkers de weg naar de Arena volgen in de realitysoap Froger, Joling & Gordon: Over De Toppers. De serie gaf een compleet beeld van de repetities, de voorbereiding en het leven achter de schermen. De eerste editie van Toppers in Concert bracht een mix van klassiekers en nieuwe hits, aangevuld met de single Over de Top, die de zesde plek in de Single Top 100 behaalde. De eerder opgenomen Live at the ArenA Medley werd eveneens een succes en bereikte de derde positie in de hitlijsten.
Na twee uitverkochte concerten besloten de drie heren definitief door te gaan als De Toppers. De tweede editie werd grootser dan ooit, met meer aandacht voor muziek, kleding en indrukwekkende vuurwerkelementen. Daarnaast brachten zij het WK-lied Wir Sind Die Holländer uit. In het najaar van 2005 volgde de realityserie Toppers in de sneeuw op Talpa, en werd er tevens een kerstspecial opgenomen in Disneyland Parijs. Voor de Arena-concerten van 2006 verschenen de mannen opnieuw op televisie in Toppers: De weg naar de Arena. In 2007 keerde het programma terug voor een tweede seizoen, waarin de voorbereidingen voor de nieuwe concertreeks centraal stonden.
Voor Toppers in Concert 2007 stonden maar liefst zes shows gepland, samen goed voor meer dan 360.000 bezoekers. Een record aantal, zowel nationaal als internationaal. Vier van deze concerten werden gesteund door supermarktketen C1000, waarvoor De Toppers ook een reclamecampagne maakten. Ter ondersteuning van de concertreeks verscheen in juni 2007 de single Can You Feel It, een remake van de hit van The Jackson 5. De cd én de dvd van Toppers in Concert 2007 bereikten allebei de eerste plaats in de charts. Ook brachten de heren in het najaar van 2006 het kerstalbum Kerst met De Toppers uit, dat indrukwekkend genoeg tienmaal platina werd.
In 2008 stond de vierde Arena-editie van Toppers in Concert op het programma. Tijdens deze concerten werd bovendien officieus bekendgemaakt dat De Toppers Nederland zouden vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival van 2009 in Moskou.
Einde van originele bezetting thumb|right|De Toppers op het Songfestival. thumb|right|De Toppers tijdens het Nationaal Songfestival 2009. Op 19 september 2008 maakte de TROS officieel bekend dat De Toppers Nederland zouden vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival van 2009 in Moskou. Op 30 september onthulden Froger, Joling en Gordon tijdens een persconferentie in het Amstel Hotel in Amsterdam hun plannen, opvallend genoeg aankomend op jetski’s.
In de aanloop naar het festival zou de reallifesoap De Toppers op weg naar Moskou worden uitgezonden, maar SBS6, waar Joling onder contract stond, stond niet toe dat hij in de soap zou verschijnen. De media-uitingen van Gordon hierover veroorzaakten wrijving met Joling, die daarop besloot het Eurovisiesongfestival te laten schieten en de groep te verlaten. Hij wilde aanvankelijk nog wel de in 2009 geplande concerten doen, maar dat was voor de overige leden geen optie.
Op 10 november 2008 werd bekend dat Jeroen van der Boom de plaats van Joling in De Toppers zou innemen. Froger had hem persoonlijk benaderd, nadat Van der Boom op advies van Gordon naar voren was geschoven. Van der Boom stond jarenlang bekend als een veelzijdige zanger, maar brak pas in 2007 echt door met Jij bent zo.
Eurovisiesongfestival 2009 Op 1 februari 2009 vond live in Studio 22 in Hilversum het Nationaal Songfestival plaats waarin uit zes nummers de Nederlandse inzending voor het Eurovisiesongfestival werd gekozen. Hoewel de vakjury Angel of the Night unaniem tot beste nummer koos, gaf het publiek de voorkeur aan Shine. Omdat de stemmen van het publiek voor twee derde telden, werd Shine de Nederlandse inzending voor Moskou. Gordon onthulde direct na de show dat hij de tekst van het nummer had geschreven onder het pseudoniem Ger van de Westelaken.
Om het songfestival te promoten traden De Toppers op in onder meer GTST en X Factor, en verzorgden ze optredens bij diverse evenementen. Een gepland optreden tijdens het Radio 538 Koninginnedagfeest werd geannuleerd uit respect na een aanslag op het koningshuis.
Voor hun Songfestival-act lieten de heren in Amerika zwarte pakken met led-lampjes maken, maar tijdens repetities liet de techniek het meermaals afweten. Uiteindelijk kozen ze voor een veiliger alternatief en trokken andere costuums aan. Tijdens de tweede halve finale traden De Toppers als laatste van negentien landen op, maar Shine scoorde slechts 11 punten en Nederland eindigde op de 17e plaats, waardoor het de finale miste.Toppers laten hun pakken met lichtjes uit, de Volkskrant, 14 mei 2009Toppers 17e in halve finale, NU.nl, 17 mei 2009
Van trio naar kwartet Na hun Songfestival-avontuur richtten De Toppers zich op hun vijfjarig jubileum, dat met twee uitverkochte concerten in de Arena werd gevierd. Het feest werd echter overschaduwd door het plotselinge overlijden van de ouders van Froger. Tijdens de concerten bracht hij een emotionele ode met Here In My Heart, waarna zijn drie zonen het podium opkwamen voor een gezamenlijke uitvoering van Father And Friend, oorspronkelijk van Alain Clark.
In augustus 2009 ontstond ophef rond het nummer Angel of the Night. Producer Edwin van Hoevelaak bood de Nederlandse versie, Engel van mijn hart, aan Joling aan, wat bij het management van De Toppers tot verbazing leidde. Joling bracht het nummer uiteindelijk uit, dat in oktober de eerste plaats in de Single Top 100 bereikte. Ook No One Loves Me Like You, eerder door De Toppers uitgevoerd tijdens het Nationaal Songfestival, diende als basis voor de leader van het televisieprogramma Glitter Glamour Gordon. Voor het programma werd de tekst aangepast en in het Nederlands uitgebracht onder de titel Niemand lacht zoals jij.tien jaar gekibbel tussen de toppers van rose tot relnicht, AD, 22 december 2015
Al sinds hun terugkeer uit Moskou gingen er geruchten over een eventueel vertrek van Gordon uit de groep. Op 9 september 2009 maakte hij bekend De Toppers te verlaten, omdat hij zijn creativiteit niet meer kwijt kon. Door het vertrek van Gordon stonden Froger en Van der Boom tijdelijk alleen aan het roer. Verschillende namen doken in de media op als mogelijke vervanger van Gordon, waaronder Frans Bauer, Xander de Buisonjé, Paul de Leeuw en zelfs ex-Topper Joling.
Op 3 december 2009 maakten Gordon en Joling bekend alsnog terug te keren bij de groep, waardoor het trio werd uitgebreid tot een kwartet. Dat Joling uiteindelijk terugkeerde bij De Toppers kwam voor velen dan ook als een enorme verrassing.Gordon en Gerard terug bij Toppers, NU.nl, 3 december 2009
Gordon neemt alsnog afscheid van De Toppers thumb|Gordon bij De Toppers. Na de terugkeer van Joling en Gordon was lange tijd onzeker of Van der Boom ook zou blijven. Uiteindelijk traden De Toppers definitief als kwartet op. In 2010 ontving Toppers in Concert zijn miljoenste bezoeker. Met drie uitverkochte avonden in de Arena en een reeks gastartiesten werd het concert een groot succes, wat de groep een Lifetime Award opleverde voor de verkoop van meer dan 1,5 miljoen geluidsdragers.
De Toppers stonden op 13 april 2011 op het podium tijdens de benefietavond Nederland Helpt Japan in de Arena. Op 18 mei 2011 maakte Gordon bekend dat hij de groep definitief zou verlaten om zich volledig te richten op zijn zanggroep Los Angeles: The Voices en zijn werk op televisie. De concertreeks in mei van dat jaar was daarmee zijn laatste optreden met De Toppers. Froger, Joling en Van der Boom besloten vervolgens verder te gaan als trio.
Muzikaal vernieuwd en groots op het podium thumb|left|Van der Boom bracht meer pop-, dance- en rock-muziek. thumb|left|Froger kreeg tijdens de opening van Toppers in Concert 2015 een zweepslag in zijn been. Mede dankzij Van der Boom verlegden De Toppers hun muzikale koers richting pop-, dance- en rockmuziek. Naast hun vaste repertoire pakken De Toppers ieder jaar groots uit met spectaculaire decors en indrukwekkende showeffecten, waarbij elk concert een duidelijk thema heeft dat terugkomt in de decors, de kleding van de zangers en zelfs het publiek. Rond deze jaren verschenen onder meer de singles Higher (2011) en Topper Van Je Eigen Leven (2012), gevolgd door 1001 nacht, waarvan de videoclip in Istanbul werd opgenomen om de Oosterse sfeer van het nummer te benadrukken.
In 2013 traden De Toppers op tijdens de speciale tv-actie Samen tegen kinderkanker van de Stichting KiKa.