Rent is een Amerikaanse rockmusical, gecreëerd door Jonathan Larson. Het is losjes gebaseerd op de opera La bohème van Giacomo Puccini. De première vond plaats op 13 februari 1996 in New York bij de New York Theatre Workshop. Hierna werd de musical op Broadway uitgebracht op 29 april 1996. Er zijn sindsdien meer dan 4000 optredens geweest. De musical gaat over een groep jonge artiesten en muzikanten die moeten zien te overleven in Alphabet City tijdens de aids-epidemie begin jaren 90.
Rent was een van de eerste musicals waar homoseksuele, biseksuele, lesbische en transeksuele personages in voorkomen.
Het album van de cast is het bestverkochte album van een Amerikaanse musical sinds 30 jaar.
Ontstaan Toneelschrijver Billy Aronson wilde in 1988 een musicalversie van Puccini's La bohème over het hedendaagse New York. In 1989 kwam de 29-jarige componist Jonathan Larson in contact met Aronson over dit project. Samen componeerden ze een paar liedjes. Larson kwam later met het idee om de musical Rent te noemen. Aronson was hier niet blij mee.
Larson vroeg in 1991 aan Aronson om de volle rechten over Rent te krijgen. Hij wilde er een rockopera van maken. Ze kwamen tot de conclusie dat als de musical Broadway zou bereiken, dat Aronson weer deel nam aan de musical.
Larson zou nooit het succes van Rent meemaken. Hij stierf op 25 januari 1996, slechts een paar uren na zijn eerste interview over Rent, dat niet veel later de lucht in zou gaan. De eerste preview zou die dag ook plaatsvinden. Die ging niet door.
De première kwam enkele dagen later en werd onmiddellijk een enorm succes. Toen de show nog off-Broadway was, hadden alle optredens een volle zaal. Vanwege de populariteit verhuisde de musical op 29 april 1996 naar Broadway.
Inspiratie Larsons inspiratie voor Rent kwam, behalve van de opera La bohème, nog van verscheidene bronnen. Vele karakters waren gebaseerd op de personages uit La bohème. De epidemie van tuberculose in La bohème, werd in Rent vervangen door aids. Parijs is vervangen voor East Village en in Rent speelt de musical zich af aan het eind van de twintigste eeuw. De namen van de karakters komen ook overeen met de personages uit La bohème:
Mimi Marquez (een danser met hiv) heet in La bohème ook Mimi (een naaister met tuberculose). Mark Cohen (een filmmaker) heet in La bohème Marcello (een schilder). Roger Davis (een muzikant) heet in La bohème Rodolofo (een dichter). Maureen Johnson (een artiest die optreedt) heet in La bohème Musetta (een zangeres). Angel Dumott Schunard (een drummer) heet in La bohème Schaunard (een muzikant) Tom Collins (een leraar in de filosofie) heet in La bohème Colline (een filosoof) Joanne Jefferson (een advocaat) heet in La bohème Alcindoro (een staatsraadslid) Benjamin 'Benny' Coffin III (een huisbaas) heet in La bohème Benoit (een huisbaas).
Ook het liedje Light My Candle is vergelijkbaar met Musetta's Waltz, een liedje uit La bohème. Net zoals dat Take Me or Leave Me lijkt op Quando M'en Vo' Soletta uit La bohème.
Rent heeft ook autobiografische stukken van Larson zelf. Zo leefde Larson zelf jarenlang als een verhongerde artiest in New York. Ook deelt hij zijn ambities en angsten met de personages uit Rent. Daarnaast verloor ook Larson zijn vriendin aan een andere vrouw, net zoals dat Mark zijn vriendin Maureen verliest als zij Joanne als levenspartner wil.
De rel aan het einde van de eerste akte, is gebaseerd op een waargebeurde rel in Tompkins Square Park in de jaren 80.
Schrijfster Sarah Schulman vertelde ooit dat Larson ook ideeën stal uit haar boek People In Trouble.
Verhaal
De musical volgt, gedurende een jaar lang, het leven van acht vrienden die in New York wonen. De mensen moeten hier zien te overleven, terwijl ze worstelen met relaties, liefde, het verlies, creativiteit en aids. De hoofdpersonen:
Mark Cohen, een man die documentaires maakt. Mimi Marquez, een stripper en tevens een heroïneverslaafde. Ze is verliefd op Roger. Roger Davis, een muzikant die net een heroïneverslaving achter de rug heeft. Hij is de huisgenoot van Mark. Angel Dumott Schunard, een travestiet en muzikant. Angel heeft een relatie met Tom. Joanne Jefferson, een lesbische, serieuze advocate. Ze heeft een relatie met Maureen. Tom Collins, een homoseksuele leraar in de hedendaagse filosofie. Hij is een anarchist en heeft een relatie met Angel. Maureen Johnson, een biseksuele artieste die een relatie heeft met Joanne. Mark is haar ex-vriend. Benjamin "Benny" Coffin III, de huisbaas van Mark, Roger en Mimi.
Akte 1 Mark, een filmmaker, besluit een documentaire zonder script te maken over zijn vrienden op kerstmis in zijn loft. Terwijl hij filmt hoe zijn vriend en huisgenoot Roger op zijn gitaar speelt, belt zijn moeder. Ze vertelt hem dat hij zich niet druk moet maken over Maureen, die hem gedumpt heeft voor een vrouw. Ondertussen bezoekt Tom Collins, een voormalige professor in de filosofie, hen. Voordat hij het huis kan bereiken wordt hij aangevallen door criminelen. Hij wordt op straat overgelaten aan zijn lot. Benny belt hierna aan bij Mark en Roger en breekt zijn belofte om hun gratis in een huis te laten wonen, door naar de huur te vragen, wetend dat ze het niet hebben. Hierna hebben ze geen stroom meer. Ze klagen over hun armoedige leven en zijn gefrustreerd, omdat ze geen inspiratie kunnen vinden voor een nieuw project in hun artistieke leven. Ondertussen heeft Joanne, de nieuwe vriendin van Maureen, problemen met het maken van de kapotte elektronica voor Maureens protest later die avond, waar ze zal klagen over Benny's plan om openbare gelegenheden te bouwen, waar op dit moment veel dakloze mensen hun onderdak vinden. Maureen gaat tegen Joannes wensen in en belt Mark om te vragen of hij Joanne wil helpen met het maken van elektronica. Mark, die nog altijd een zwak heeft voor Maureen, weigert niet.
Terug op de straat, ontdekt Angel, een drummer, dat Collins gewond op straat ligt en hij helpt hem. Ze voelen zich al gauw tot elkaar aangetrokken. Ook blijken ze beiden aids te hebben. Ondertussen vraagt Mark Roger mee naar het protest van Maureen, in de poging om hem uit huis te krijgen. Roger is nog altijd gedeprimeerd sinds de zelfmoord van zijn vriendin April. Hierna herinnert hij Roger eraan om zijn AZT te nemen. Hiermee maakt hij het publiek duidelijk dat Roger besmet is met hiv. Ook wordt duidelijk dat April zelfmoord pleegde toen ze erachter kwam dat ook zij besmet was met hiv. Als Mark weggaat, zingt Roger nog dat hij niet dood wil gaan voordat hij nog een mooi nummer heeft gezongen. Niet veel later krijgt hij bezoek van Mimi, een buurvrouw. Mimi is een 19-jarige heroïneverslaafde S&M-danseres bij een nachtclub. Ze vraagt aan Roger of hij een lucifer heeft voor haar kaars. Ze heeft namelijk ook geen elektriciteit meer. Eigenlijk deed ze dit alleen om te flirten. Roger wordt succesvol verleid, maar twijfelt, omdat dit de eerste romantische situatie is waar hij in terechtkomt sinds de dood van April.
Collins komt eindelijk aan bij het huis van Mark en Roger aan. Hij stelt Angel, die nu eruitziet als een travestiet, aan de mannen voor. Als hij een smak geld laat zien en ze vragen hoe hij dit verdiend heeft, vertelt hij dat een vrouw hem heeft betaald om de drums te bespelen, zodat een hondje uit een raam op een hoge verdieping zou springen. Niet veel later komt ook Benny. Hij vertelt dat ze weer gratis in het huis mogen wonen als ze Maureen overhalen om haar protest af te gelasten. Mark weigert en nadat hij weg is nodigen Angel en Collins Mark en Roger uit om mee te gaan naar Life Support, een lokale groep voor mensen die besmet zijn met hiv. Bij Life Support is het de bedoeling dat ze hier elkaar steunen. Roger slaat het aanbod af en Mark verzekert Angel en Collins dat hij zal komen nadat hij Maureen heeft geholpen.
Mark is nu onderweg om Maureens elektronica te repareren en ontmoet hier Joanne op een ongemakkelijke manier. Ze komen in de overeenstemming dat uitgaan met de ontrouwe Maureen, hetzelfde is als het dansen van een moeilijke tango. Hierna worden Mark en Joanne vrienden. Vervolgens gaat Mark, zoals beloofd, naar de bijeenkomst van Life Support. Ondertussen gaat Mimi naar Rogers appartement en vraagt hem mee uit. Roger is bang om uit te gaan met een heroïneverslaafde (aangezien dit de manier was waarop Roger hiv kreeg) en stuurt haar weg nadat hij tegen haar schreeuwt. Als ze verdrietig het appartement verlaat, verandert Roger van gedachten.
Nadat de vrienden weggaan van Life Support, helpen ze een oude dakloze vrouw als ze op elk moment in elkaar geslagen kan worden door twee politiemannen. De vrouw wordt hierna boos op hun, omdat ze artiesten zijn. Terwijl ze verbaasd weglopen, fantaseert Collins over een ideaal leven in Santa Fe. Terwijl Mark weggaat om Roger te overhalen naar Maureens protest te gaan, zingen Collins en Angel een liedje over dat ze het perfecte koppel zijn. Joanne maakt zich gereed voor Maureens protest en haar volgende zaak en Roger biedt zijn excuses aan aan Mimi. Hij vraagt haar mee uit naar Maureens protest.
Tijdens Maureens protest, wordt Benny afgekraakt en zijn alle vrienden aanwezig. Het protest eindigt in een rel, dat Mark allemaal opneemt met zijn camera. Een lokale station koopt zijn opnames. Hierna gaat de groep naar de Life Café, een restaurant. Hier treffen ze Benny en zijn investeerder aan. Benny neemt het protest en de bohémienlevensstijl van de groep in de zeik, waardoor de aanwezige bohemiens opstaan en hun uitgesproken mening duidelijk maken (La vie Bohème). We ontdekken hier ook dat Mimi ooit een relatie had met Benny en Joanne betrapt Maureen op het zoenen met Mark. Als Mimi's wekker afgaat om haar AZT te nemen, ontdekken Roger en Mimi van elkaar dat ze beiden besmet zijn met het hiv. Hierna beginnen ze een relatie. Joanne, die wegstormde nadat ze Maureen zag zoenen met Mark, komt terug om het uit te maken met Maureen. Ze informeert de groep dat alle daklozen weigeren weg te gaan van de verlaten plekken waar ze verblijven, terwijl er aanwezigheid van de politie is.
Akte 1 sluit met een zoen van Mimi en Roger.
Akte 2 400px|thumb|De cast van Rent zingt Seasons of Love (2005) Door het protest van Maureen is het gebouw van Mimi, Mark en Roger gesloten. Op oudejaarsavond proberen ze, met hulp van de groep, binnen te breken. Mimi belooft dat ze de heroïne zal opgeven en terug zal gaan naar school. Joanne en Maureen besluiten opnieuw een relatie aan te gaan. Alle koppels zijn nu gelukkig. Als ze het huis binnenbreken, wordt duidelijk dat Alexi Darling, een werknemer bij een tijdschrift, op zijn antwoordapparaat een bericht heeft achtergelaten waarin ze hem een contract aanbiedt. Terwijl de groep Nieuwjaar viert, stormt Benny binnen. Hij vraagt aan Mark of hij Benny wil opnemen in zijn film. De groep wordt boos en beschuldigt Benny ervan dat hij alleen aandacht wil. Benny vertelt hierna dat Mimi naar zijn huis kwam om hem over te halen Mark en Roger weer huurvrij in hun appartement te laten wonen. Mimi ontkent alles, maar Roger wordt gekwetst. Angel kalmeert iedereen, maar ook Mimi is nu gekwetst en krijgt weer een heroïneverslaving.