thumb|Airsoftspelers in actie Airsoft is een sport die bestaat uit vier disciplines, namelijk: IAPS (International Airsoft Parcour Shooting), kaartschieten, Speedsoft (NSL/ESL format) en re-enactment.
IAPS Bij parcoursschieten of IAPS is het zaak om zoveel mogelijk punten te halen in zo min mogelijk tijd. Hierbij wordt geschoten op speciaal hiervoor ontwikkelde doelen. Deze doelen worden opgezet in zogenaamde stages. Iedere stage heeft een andere opzet, waarbij er iedere keer een andere route gelopen moet worden, de doelwitten op een andere plaats staan en om, over of onder unieke obstakels geschoten moet worden. Deze stages bij elkaar vormen samen de wedstrijd.
Kaartschieten Bij het kaartschieten draait het allemaal om het zo accuraat mogelijk schieten. Hoewel er bij kaartschieten enkel vanuit een statische positie geschoten wordt, is het raken van de doelwitten op verschillende afstanden lastig. Zo moet er onder andere rekening gehouden worden met ademhaling, waar zich het richtkruis bevindt ten opzichte van het doelwit en hoe de schutter de trekker over haalt. Tijdens wedstrijden worden er meerdere rondes gespeeld, waarbij iedere schutter vijfmaal schiet. Aan het einde van de wedstrijd worden de punten bij elkaar opgeteld en de schutter met de meeste punten wordt de winnaar.
Gethematiseerde airsoft Bij gethematiseerde airsoft nemen twee groepen het tegen elkaar op om tijdens een wedstrijd punten te behalen. Iedere groep bestaat uit meerdere individuen en airsoftteams. Dit maakt gethematiseerde airsoft een uitdagende sport, waarbij de sleutel tot winnen ligt in de communicatie. Punten worden behaald door opdrachten te voltooien. Veel organisaties houden een score bij op hun website. Gethematiseerde airsoft wordt regelmatig onterecht re-enactment genoemd, omdat deze wedstrijden vaak gepaard gaan met een fictieve verhaallijn.
Algemeen Voor airsoft wordt er gebruik gemaakt van zogenaamde airsoftapparaten (ook wel replica's genoemd). Dit zijn apparaten waarvan de buitenkant op een vuurwapen lijkt, maar waarmee enkel balletjes van 6 mm afgeschoten kunnen worden. Deze balletjes worden ook wel BB's ("bie-bie") of pellets genoemd en zijn tegenwoordig voor buiten gebruik gemaakt van 100% biologisch afbreekbaar materiaal. De apparaten kunnen beschikken over een aantal verschillende energiebronnen: veerdruk, veerdruk bij elektrische aandrijving (AEG), perslucht (HPA) of een samengeperst gas zoals butaan of CO2.
In Nederland is de sport sinds 15 januari 2013 toegestaan. De Wet wapens en munitie is hiervoor aangepast. Dat maakte airsoft in Nederland legaal, maar er zijn wel regels aan verbonden. In de overige Europese landen is airsoft ook legaal. Airsoft is een sport die over de hele wereld gespeeld wordt.
Geschiedenis De sport ontwikkelde zich rond het begin van 1970, toen de Daisy Manufacturing Company begon met het maken van luchtdrukgeweren die plastic balletjes schoten, als vervanging van de toenmalige luchtdrukgeweren, die met metalen dan wel loden projectielen schoten. Dit type wapen werd de Soft Air gun genoemd maar sloeg niet aan in Amerika.
Rond 1980 werd de interesse van consumenten in Japan voor deze wapens gewekt, omdat het daar verboden is een vuurwapen in privébezit te hebben. Zo konden Japanse wapenliefhebbers toch een wapencollectie opzetten. Verschillende Japanse bedrijven begonnen het systeem van Daisy Manufacturing Company te gebruiken en in te bouwen in hun realistische replica's van wapens. De soft-air- of airsoftguns waren geboren.
Het originele Daisysysteem gebruikte een simpel veermechanisme (spring-powered air piston). In de jaren 80 werden door gas aangedreven airsoftguns ontwikkeld. Deze maakten veelal gebruik van een externe gasbron (kooldioxide of freon). Deze gassen werden na loop van tijd verboden door de Japanse regering wegens de vele kooldioxide en fluorkoolstofgassen die in de atmosfeer terechtkwamen.
Een elektrische motor en ingebouwde veer zorgen ervoor dat de BB uit de replica wordt geschoten. Dit mechanisme wordt tegenwoordig in bijna alle airsoftreplica's gebruikt. Het mechanisme is lange tijd te groot en te lang geweest om in een airsoftpistool te plaatsen. In plaats hiervan werd er in airsoftpistolen gebruikgemaakt van een gasaangedreven mechanisme dat voor de aandrijving zorgde. Fabrikant Tokyo Marui heeft sinds 2005 een "Automatic Electric Pistol", waarin alles in een pistool is gebouwd.
Net als de wapens ontwikkelde de airsoftsport zich ook snel in Japan en verspreidde zich in de jaren 90 naar andere Aziatische landen en van hieruit naar Europa, met name naar Italië en het Verenigd Koninkrijk. De airsoftsport deed zijn herintrede in Amerika rond 1995.
De eerste airsoftspelers waren vooral paintballers die overstapten, aangezien de airsoftreplica's veel realistischer zijn dan de huidige paintballmarkers of -wapens.
Verschillende soorten replica's thumb|180px|Een springgun in de verpakking thumb|180px|Een AEG (replica van M15A4) thumb|180px|AEG Gearbox
Airsoftreplica's zijn in vier categorieën onder te verdelen:
Springguns Dit zijn airsoftreplica's die elke keer voordat er een schot gelost kan worden handmatig moeten worden opgespannen. Bij dit opspannen spant zich een springveer. Als deze veer zich ontspant door het overhalen van de trekker, veroorzaakt de veer luchtdruk waardoor de BB (het projectiel) uit de loop van de replica geblazen wordt. Dit principe noemt men "bolt action" (grendelgeweer). Springguns worden in de airsoftsport voornamelijk toegepast bij snipers (sluipschuttersgeweren), omdat voor een bolt action replica een hogere mondingsenergie is toegestaan.
Gasguns Gasguns zijn (semi)automatische airsoftwapens die op gas werken. Met dit soort replica's kan semiautomatisch of automatisch worden geschoten. Niet alle gasguns zijn volautomatische wapens. Bij gasguns valt er onderscheid te maken tussen gasblowback en gasnon-blowback. Het verschil tussen deze twee principes is dat er bij de gasblowbackmodellen een achterwaartse druk vrij komt bij het afvuren van een projectiel, waardoor de slede van het pistool (of de afsluiter bij geweren, karabijnen en machinepistolen) naar achter schuift en terugkomt. Dit is hetzelfde als bij echte wapens, enkel werken deze niet op gas.
Daarnaast zijn er twee soorten gasguns te onderscheiden: greengas en CO2. Greengas bevat siliconenolie, waardoor de replica direct goed gesmeerd wordt. De CO2-gasreplica's bevatten een kleine capsule die 12 g CO2 bevat en veelal in het magazijn gemonteerd wordt. De meeste gasreplica's moeten na circa dertig schoten worden bijgevuld.
Automatic Electric Guns (AEG's) Ook bij AEG's wordt luchtdruk uit een springveer gegenereerd. Maar, anders dan bij een bolt action replica, wordt de veer niet handmatig opgespannen. Dit geschiedt namelijk door een schakeling van tandwielen aangedreven door een elektromotor. Er is bij een AEG daarom altijd sprake van een automaat of een halfautomaat.
Het betreft hier de meest uitgebreide categorie binnen de replica's. Deze replica's gebruiken een oplaadbare batterij.
Er is zelfs een model, de M134 minigun, beter bekend uit de films Predator en Terminator 2, dat een 12V-accu nodig heeft van een motorfiets, omdat tijdens het afvuren van de BB's ook nog eens de 6 lopen snel ronddraaien zoals bij het originele wapen. Deze M134 en andere extreme replica's (geldt in de meeste gevallen ook voor de AEG) worden meestal aangekocht als verzamelobject, om de volgende redenen: omvang → men moet met twee personen zijn om deze behoorlijk rond het lichaam te bevestigen gewicht → ca. 17 kg hoge prijs → tot 5000 Amerikaanse dollar beperkte oplagen → soms tot amper 100 stuks wereldwijd aandrijving → 12V-accu van een motorfiets, want te kleine batterijen bevatten niet genoeg energie en zijn dus snel leeg.
Replica's op perslucht (HPA) Onder HPA (High Pressure Air) airsoft replica's of guns, wordt verstaan: airsoft replica's die hun energie ontlenen aan perslucht. Het betreft dan een airsoft replica die, standaard dan wel omgebouwd, is aangesloten op een externe persluchttank die veelal op de rug gedragen wordt. HPA airsoft replica's bestaan er in vele varianten: automatisch en halfautomatisch, van handpistool tot machinegeweer.
Diversen Naast bovenstaande zijn er ook replica's die niet direct te categoriseren zijn, onder andere vanwege het feit dat de laatste tijd steeds meer mensen door middel van huisvlijt iets nieuws produceren. Voorbeelden zijn antitankwapens (bazooka's, M72 LAW enzovoorts) en de al breed verkrijgbare M203 (granaatwerper voor onder de replica).
Legaliteit Het komt nogal eens voor dat airsoftreplica's voor echte wapens worden aangezien. Mensen in het bezit van dergelijke replica's werden zelfs neergeschoten door politieagenten, omdat die voor een vuurgevecht vreesden.Deputy shoots teen wielding pellet gun, CNN. Gearchiveerd op 6 april 2021. Om deze reden is het voor in de Verenigde Staten geïmporteerde airsoftreplica's verplicht om de voorkant van de loop feloranje geverfd te hebben. De effectiviteit hiervan staat ter discussie, omdat dit makkelijk over te schilderen is of te verbergen achter bijvoorbeeld plakband.
Overvallen of andere misdrijven die worden gepleegd met een dergelijk 'nepwapen' worden in sommige delen van de VS net zo zwaar bestraft als met een echt wapen.
In Longwood, Florida werd een 15-jarige leerling gedood, nadat hij een airsoftpistool op een politieagent had gericht. De leerling, Chris Penley, had de oranje loop zwart geverfd en het wapen naar school genomen om zijn medeleerlingen te bedreigen.
Plaatsen waar airsoft gespeeld mag worden Aangezien de replica's die bij airsoft worden gebruikt bijna niet te onderscheiden zijn van echte wapens, zijn ze niet overal legaal. In vrijwel heel Europa, de Verenigde Staten en Azië zijn deze BB-guns legaal, meestal alleen voor mensen ouder dan 18 jaar. Deze zijn ook beschikbaar voor minderjarigen met toestemming van een van de ouders. In Canada, Australië, Tsjechië, en het Verenigd Koninkrijk zijn scherpe voorwaarden verbonden aan het bezit (zoals het hebben van een vuurwapenvergunning).
In Duitsland en LuxemburgWijziging wetgeving sinds 2011 https://www.datl.eu/blog/files/c0bcbeefb0d791ad77653f4b6d452309-1.html. Gearchiveerd op 30 december 2020. is het alleen legaal om te schieten met een volautomatisch airsoftgeweer als de kinetische energie van het projectiel minder dan 0,5 joule bedraagt. Meer dan 0,5 joule is toegestaan bij semiautomatische wapens. Ook moet er een f-markering op de replica staan. In het Verenigd Koninkrijk is er een snelheidslimiet van 360 fps (voet per seconde) voor een AEG en 520 fps voor een sniperreplica. In Finland, Hongkong, België en de meeste andere landen is het verboden een replica in de openbare ruimte (op straat) zichtbaar te vervoeren of te dragen. In België is de minimumleeftijd 16 jaar, met toestemming van de ouders. Zonder toestemming van de ouders is het 18 jaar en men hoeft geen lid van een vereniging te zijn, zoals in Nederland.Regels Airsoft België.. Gearchiveerd op 29 juni 2021.
Nederland Na een petitie van de Nederlandse Airsoft Belangen Vereniging (NABV) om airsoft te legaliseren in Nederland en na Kamervragen over airsoft liet de minister weten geen intentie te hebben om de wapenwet aan te passen. Op 16 februari 2011 is tijdens een plenair debat op initiatief van PVV, VVD, CDA en PvdA staatssecretaris Fred Teeven van Veiligheid en Justitie opgeroepen een mogelijkheid te creëren om het bezit van airsoftapparaten toe te staan in Nederland.