miniatuur|De World Series of Poker 2008 (Rio All Suite Casino, Las Vegas) Poker is de verzamelnaam van een groep kaartspelen die in casino's, thuis of op het internet worden gespeeld. In Nederland en vrijwel alle andere Europese landen plaatst de overheid het onder de kansspelen en ziet zij het niet als 'behendigheidsspel'. Sinds april 2010 wordt het door de International Mind Sports Association erkend als een denksport.
De bekendste pokervariant is Texas Hold 'em met als doel de hoogst mogelijke kaartcombinatie te maken uit 5 kaarten, en de fiches van de tegenstander(s) te bemachtigen. Deze pokervariant wordt het meest gespeeld, bij zowel online poker als offline. Aan een tafel wordt gespeeld met 2 tot 10 mensen en een deck (kaartspel) van 52 kaarten. Elke ronde krijgen de deelnemers van een pokerspel 2 kaarten, die alleen voor hen zichtbaar zijn. Tijdens de ronde worden 5 kaarten open op tafel gelegd; de speler met de hoogste hand wint uiteindelijk de ronde.
Spelverloop van één hand Er bestaan vele verschillende varianten van poker, maar ze hebben enkele overeenkomsten. Zo zijn er telkens meerdere inzetrondes en wanneer minstens twee spelers nog niet gepast hebben na die inzetrondes, vindt een showdown plaats. Daarbij wint doorgaans de beste pokerhand, hoewel er varianten zijn waarbij de slechtst mogelijke hand wint (lowball). Indien één speler overblijft omdat alle andere spelers gepast hebben, wint die de pot en hoeft hij zijn kaarten niet te laten zien. Wanneer er nog niet ingezet is, kan een speler checken en zo de beurt doorgeven aan zijn tegenstander. De andere optie is om zelf te betten (inzetten). Indien er wel al ingezet is, kan er gekozen worden om te callen (de inzet betalen), om te raisen (de inzet verhogen) of om te folden (passen). Reeds gedane inzetten zijn onderdeel van de pot en kunnen niet teruggenomen worden.
Een pokerhand wordt in de meeste spelvarianten gevormd uit de best mogelijke combinatie van 5 kaarten, ook al heeft men meer of minder kaarten in de hand. Hierbij is het mogelijk dat men alle vijf kaarten uit de hand gebruikt (o.a. 5 Card Draw), of dat men een of meer gemeenschapskaarten gebruikt (open kaarten die door alle spelers gebruikt kunnen worden), zoals bij Hold'em of Omaha. Ook is het mogelijk dat geen enkele kaart uit de hand wordt gebruikt en enkel de gemeenschapskaarten.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld dammen of schaken is poker een spel van onvolledige informatie. Men weet niet welke kaarten de tegenstanders in de hand hebben. Men moet door ervaring, inzicht (in het spel en in de tegenstanders spelwijze of gedrag waardoor deze zijn kaarten "verraadt") en kansberekening inschatten wat de beste handeling is. Een pokerspeler houdt doorgaans als doel voor ogen de beslissing te nemen die op lange termijn het meeste oplevert. miniatuur|Pokerkaarten Poker wordt meestal gespeeld met fiches (in het pokerjargon chips genoemd) die een geldwaarde (in cashgames) of punten (in toernooien) voorstellen. Vanwege de populariteit in Amerika heeft poker ook in Nederland en België een hoofdzakelijk Engelstalig jargon. Voor de meeste pokertermen is wel een Nederlandse vertaling, maar hoofdzakelijk Engelse woorden worden gebruikt om pokeracties of -situaties uit te drukken.
Poker is een spel zonder officiële regels; er bestaan slechts algemeen aanvaarde officieuze regels en etiquettevormen die wereldwijd toegepast worden. Tijdens het poker is het mogelijk dat er door de dealer of speler(s) fouten worden gemaakt wat de regels betreft. Voor het afhandelen van de meest gemaakte fouten door dealers, zie dealerfouten.
Bluffen
Een bijzonder aspect aan poker is het bluffen. Hiermee wordt bedoeld dat men de indruk geeft betere of slechtere kaarten te hebben dan men in werkelijkheid heeft.
Als een speler relatief slechte kaarten heeft, kan hij in plaats van te passen zich zodanig proberen te gedragen dat het lijkt of hij goede kaarten heeft. Dat kan door in te zetten en/of andermans inzetten verder te verhogen, of zich op andere manier zodanig te gedragen alsof zijn hand zeer sterk is. Een bluf is geslaagd als de andere spelers passen, waardoor de bluffer de pot wint. De slow play is de tegenovergestelde manier om te bluffen. De speler heeft goede kaarten, maar speelt alsof hij minder goede kaarten heeft in de hoop dat de tegenstanders doorspelen en de pot verder aangroeit. Het gevaar bestaat echter dat de speler tegen de lamp loopt, doordat de tegenstanders zo goedkoper andere kaarten kunnen afwachten en hun pokerhand kunnen verbeteren.
Als een bluf geslaagd is en de pot gewonnen wordt, hoeft de speler de kaarten niet te tonen omdat het niet tot een showdown is gekomen. De bluf kan echter toch getoond worden om een imago ("table image") neer te zetten met als doel profijt later in het spel. Als de bluffende speler later in het spel wel een goede hand heeft en een grote pot heeft opgebouwd, kan de tegenstander meer geneigd zijn de inzet te betalen vanwege het imago van de speler.
De mechaniek van het bluffen is overgenomen in veel andere kaart- en bordspelen.
Vormen van poker Er bestaan talloze soorten pokerspelen. Elke vorm van poker heeft zijn eigen karakteristieke mogelijkheden qua inzetten, bluffen en inzicht in de hand van de tegenstander. De meest gespeelde soorten horen thuis in een van deze drie groepen:
DrawpokerAlle spelers ontvangen een aantal 'dichte' kaarten. Gedurende de pokerhand kunnen een of meerdere kaarten vervangen worden door kaarten uit het resterende stok kaarten. StudpokerDe spelers ontvangen kaarten waarvan er een (of meer) open liggen en dus zichtbaar zijn voor de andere spelers. Er kunnen geen kaarten vervangen worden zoals bij drawpoker. Bekende voorbeelden zijn 5 Card Stud en 7 Card Stud. Gemeenschapskaart-pokerAlle spelers ontvangen een of meer persoonlijke kaarten, waarna een of meer kaarten opengedraaid worden. Deze open kaarten fungeren als "gemeenschapskaarten" (community cards of 'the board'). Elke speler heeft de mogelijkheid de kaarten in zijn hand te combineren met de open kaarten om de best mogelijke pokerhand (van vijf kaarten) te vormen. In het geval dat de beste vijf kaarten open liggen, is het in enkele soorten poker mogelijk geen enkele kaart uit de hand te gebruiken: men spreekt dan van 'playing the board'. Twee populaire varianten van gemeenschapskaart-poker zijn Texas Hold'em en Omaha (Hold'em) die respectievelijk twee en vier handkaarten gebruiken plus een 'board' van vijf kaarten.
Een (onvolledige) lijst van pokervormen: 2-7 Draw 5 Card Draw 5 Card Stud 7 Card Stud 7 Card Stud Eight or Better 8-Game, een spel waarin om een afgesproken tijd gewisseld wordt tussen acht verschillende pokervarianten 10-Game, een spel waarin om een afgesproken tijd gewisseld wordt tussen tien verschillende pokervarianten Ace to Five Draw Anacondapoker Badugi, een spel met vier (afgeschermde) kaarten per hand per persoon Poker Baseball, een variant op stud poker Blind Man's Bluff Chapeau (poker), een dobbelspel met speciale dobbelstenen. Big Two, of Chinees poker Cincinnati Poker Dealer's choice, een spel waarbij de gever bepaalt welke pokervariant er die hand wordt gespeeld. H.O.R.S.E., een spel waarbij meerdere vormen poker gespeeld worden (Hold'em, Omaha High, Razz, Seven Card Stud, Seven Card Stud Eight or Better) Omaha High (Hold'em) Omaha High/Low (Hold'em) Pineapple, waarbij men drie kaarten krijgt, waarvan men er één moet wegleggen na het zien van de flop, voor de rest zijn er dezelfde regels als bij Texas Hold'em Razz Texas Hold 'em
Varianten van poker waarbij niet tegen medespelers, maar tegen de bank (een casino) wordt gespeeld zijn: 3 Card Poker Carribean Stud Poker Deuces Wild Pai Gow Poker Video poker
Cashgames versus toernooien
Cashgame
In een cashgame wordt rechtstreeks om geld gespeeld. In ruil voor geld krijgt een speler chips en op elk moment (behalve tijdens een hand) kan een speler beslissen te stoppen en zijn chips weer om te wisselen voor geld. Meestal ligt er een minimale buy-in en een maximale buy-in vast, al kan het gebeuren dat een speler zoveel mag inkopen als hij zelf wil. Het is ook steeds mogelijk bij te kopen (Engels: reload) op voorwaarde dat hij niet meer dan de maximale inkoop voor zich heeft staan. De hoogte van de inzetten tijdens een cashgame wordt bepaald door de limieten van het desbetreffende pokerspel. Zo wordt een cashgame vaak vernoemd met de blinds die gehanteerd worden. Een '5-5 No Limit Hold'em cashgame' is dan een cashgame van de genoemde variant, waarbij de small blind en de big blind allebei vijf euro bedragen.
Pokertoernooien
Bij een toernooi wordt voor de start van het toernooi door iedereen een inleg betaald waarmee men toernooichips verkrijgt. Een toernooi eindigt doorgaans wanneer nog slechts één speler overblijft en alle anderen dus geëlimineerd zijn. Het doel bij toernooien is om een zodanige klassering te behalen dat men geld wint. Doorgaans worden de tien à vijftien procent spelers die het langst in het toernooi zaten, uitbetaald, terwijl alle andere spelers niets terugkrijgen en dus hun inleg verloren zien gaan. De uitbetalingsstructuur van pokertoernooien is vrijwel altijd 'top heavy', wat inhoudt dat de geldbedragen relatief hoog zijn voor de best geklasseerde spelers en de uitbetaling 'afvlakt' voor de lager gekwalificeerde spelers. In tegenstelling tot een cashgame worden de blinde inzetten in een toernooi op geregelde tijden verhoogd volgens een vastgesteld schema, zodat de relatieve waarde van de chips verkleinen. Op die manier kan de organisatie goed plannen wanneer een toernooi ten einde zal komen. Afhankelijk van de toernooi-opzet is het soms mogelijk om tijdens het toernooi zich een of meer malen opnieuw in te kopen, door middel van een 'rebuy', waarbij men betaalt voor een nieuwe stapel chips.
Limieten Poker kent vele inzetvormen, die het inzetgedrag sterk beïnvloeden. De gangbaarste inzetvormen zijn:
Limit: de kleine en grote blinde inzet (small en big blind) staan vast, men mag de inzet maximaal verhogen met eenmaal de blinde inzet en ook weer opnieuw verhogen met eenmaal de blinde inzet. Vaak mag men totaal driemaal een verhoging (raise) per inzetronde doen. Na een of twee volgende inzetrondes kan de inzet verdubbelen in bepaalde varianten. No Limit : men mag verhogen met minimaal de grote blind, zonder een maximum inzet. De maximum inzet is alle chips die de speler voor zich heeft staan (all-in). Spread limit: de maximale inzet bedraagt een aantal maal de grote blind, waardoor deze pokervorm tussen limit en no limit komt te staan. Pot limit: het inzetmaximum wordt bepaald aan de hand van de grootte van de pot. De blinde inzetten initiëren het spel, daarna is de minimale verhoging de grote blinde inzet en de maximale verhoging de pot.
Pokerhanden thumb|Voorbeelden van kaartcombinaties volgens dalende waarde Een pokerhand bestaat telkens uit vijf kaarten en de volgende kaartcombinaties worden daarbij onderscheiden, geordend van minst naar meest waarschijnlijk, tegelijk ook van meest naar minst waardevol. In de meeste pokervarianten wordt de pot gewonnen door de speler die na de inzetrondes de beste pokerhand kan voorleggen wanneer het tot een showdown komt.
Royal flush: Vijf opeenvolgende kaarten van dezelfde soort, met de aas als hoogste kaart. Bijvoorbeeld: 10♠ J♠ Q♠ K♠ A♠. Straight flush: Vijf opeenvolgende kaarten van dezelfde soort. Bijvoorbeeld: 8♦ 9♦ 10♦ J♦ Q♦ Four of a kind: Ook wel carré of quads genoemd, vier kaarten met dezelfde waarde. Bijvoorbeeld: 4♣ 4♦ 4♥ 4♠ 9♥ Full house: Drie kaarten van dezelfde waarde, gecombineerd met twee kaarten van een andere dezelfde waarde. Bijvoorbeeld: 8♣ 8♦ 8♠ K♥ K♠ Flush: Vijf willekeurige kaarten van dezelfde soort. Bijvoorbeeld: K♠ J♠ 8♠ 4♠ 3♠. Straight: Straat. Vijf in waarde opeenvolgende kaarten van willekeurige soort. (De Aas kan hier gebruikt worden als hoger dan de Heer, of als één, dus lager dan de twee) Bijvoorbeeld: A♦ 2♥ 3♠ 4♦ 5♦