Neptune's Staircase (Engels voor trap van Neptunus) is een door Thomas Telford ontworpen stelsel van acht schutsluizen. Het complex ligt in de buurt van Banavie (een dorp in de omgeving van Fort William).
Over een horizontale afstand van 457 meter wordt een hoogteverschil van 19,5 meter overbrugd. Het complex maakt deel uit van het Caledonisch Kanaal waaraan tussen 1803 en 1822 werd gewerkt. Het is de grootste sluizentrap in het Verenigd Koninkrijk. Oorspronkelijk werden de sluizen door mankracht aangedreven, maar tegenwoordig is de bediening hydraulisch.
Neptune's Staircase wordt beheerd door de overheidsorganisatie Scottish Canals.
Geschiedenis In juli 1803 viel het besluit om het kanaal aan te leggen. Thomas Telford werd benoemd tot hoofdingenieur, met William Jessop als raadgevend ingenieur. Er waren twee residentiële ingenieurs. John Telford, geen familie was van de hoofdingenieur, werd verantwoordelijk voor het zuidelijke deel van het kanaal, inclusief de sluizen van Neptune’s Staircase.
De sluizen werden 170 lang bij 40 voet breed (52 bij 12 meter). Men besloot om de sluizen in clusters te plaatsen om de kosten van het project te drukken. Banavie werd gekozen als locatie voor acht sluizen.
Voor het bouwmateriaal werd een steengroeve geopend in Corpach Moss. In juni 1809 waren drie van de sluizen voltooid, in 1810 nog eens drie en de laatste twee waren eind 1811 gereed. De trapsluizen waren drie meter langer dan aanvankelijk getekend. De bouw van de rest van het kanaal duurde veel langer dan verwacht en werd uiteindelijk pas in oktober 1822 voor het verkeer geopend. Het verkeer door de sluizen ontwikkelde zich gestaag en in 1824 werd voor passagiers van de stoomboten een herberg gecreëerd door een van de sluiswachtershuizen om te bouwen. Drie stoomboten voeren regelmatig tussen Glasgow en Inverness, en de heen- en terugreis duurde zes dagen.
Er waren wat kinderziektes en het kanaal werd in april 1829 twee weken gesloten terwijl problemen met de sluizen bij Banavie werden verholpen. In 1837 schreef George May een rapport, waarin hij de Banavie-sluizen zwaar bekritiseerde. Hij beschreef het metselwerk als "afschuwelijk" en dat de aannemer die ze had gebouwd erin geslaagd was het slechte vakmanschap voor Telford te verbergen.
Reparaties aan de sluizen waren nodig in 1880 en in 1910 waren ernstige gebreken in het metselwerk geconstateerd. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog verkeerde het kanaal in financiële problemen omdat de onderhoudskosten de inkomsten overtroffen. In 1920 verstrekte het ministerie van Transport een subsidie van £ 11.000 voor grote reparaties aan de Banavie-sluizen waarbij het kanaal negen weken werd gesloten.
Het kanaal kwam in 1962 onder het beheer van de British Waterways Board. Er werd een plan gestart om de sluizen te mechaniseren en dat werd in 1969 afgerond. Na diverse ongelukken waarbij schepen tegen sluisdeuren botsten of metselwerk instortte, volgden oproepen om het kanaal te sluiten. Tegen de jaren 1990 verkeerde het kanaal in een crisis. De sluiswanden waren ontzet en lekten. De kosten voor de reparatie en de vervanging van de deuren werden geschat op £ 60 miljoen. Dit geld was niet beschikbaar, dus bedachten ingenieurs een alternatief plan dat slechts een derde daarvan kostte. Gedurende tien winters, van 1995 tot 2005, werden delen van het kanaal drooggelegd en de sluizen gerepareerd door gaten in de dubbelwandige constructie te boren. Vervolgens werden roestvrijstalen staven gebruikt om de wanden aan elkaar te hechten en werden grote hoeveelheden mortel gebruikt om de constructies af te dichten en waterdicht te maken. Nieuwe sluisdeuren werden geplaatst waarmee de sluizen weer goed functioneerden.
Sinds 2012 worden de sluizen beheerd door Scottish Canals, de naam van British Waterways in Schotland nadat het beheer van de kanalen in Engeland en Wales werd afgesplitst naar de Canal and River Trust.
Fotogallerij
Naslagwerk The Canals of Scotland, uitgever David & Charles, 1968, , zie pp. 142-176
Categorie:Bouwwerk in Highland